Enfermedad de Parkinson: los científicos revisan las diferencias entre hombres y mujeres
El riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson es dos veces mayor en los hombres. Sin embargo, la afección neurodegenerativa progresa más rápidamente en las mujeres, que también tienen más probabilidades de morir prematuramente a causa de ella.
Estos son algunos ejemplos de los roles que juega el sexo biológico en la enfermedad de Parkinson y para los cuales la evidencia está aumentando.
Parece que la experiencia de la enfermedad de Parkinson no solo difiere entre hombres y mujeres, sino que podría haber diferencias en la biología subyacente.
Comprender las diferencias relacionadas con el sexo entre las personas con la enfermedad de Parkinson podría ayudar a los médicos a adaptar los tratamientos de manera más efectiva y mejorar la atención al paciente, dice un equipo de científicos del Laboratorio de Neurobiología Celular y Molecular de la Fundación IRCCS Mondino, en Pavía, Italia.
Con este fin, han resumido los últimos conocimientos sobre las diferencias relacionadas con el sexo en la enfermedad de Parkinson en una revisión reciente que se incluye en el Revista de la enfermedad de Parkinson.
“Cada vez es más evidente que [la enfermedad de Parkinson] difiere en mujeres y hombres”, dice el autor principal del estudio, el Dr. Fabio Blandini.
"Los resultados de investigaciones recientes", agrega, "sugieren que el sexo biológico también tiene un impacto en los factores de riesgo de enfermedad y, potencialmente, en los mecanismos moleculares involucrados en la patogénesis de [la enfermedad de Parkinson]".
En su revisión, él y sus colegas analizan cómo difieren las características clínicas, los factores de riesgo, los mecanismos biológicos y las respuestas al tratamiento de la enfermedad de Parkinson, según el sexo biológico.
Más personas con enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es una afección que afecta el movimiento, la marcha, el equilibrio y el control muscular, y empeora con el tiempo.
Otros síntomas pueden incluir cambios en los procesos de pensamiento y comportamiento, dificultad para dormir, depresión, fatiga y problemas de memoria.
La enfermedad de Parkinson se desarrolla porque las neuronas o células nerviosas del área del cerebro que controla el movimiento se dañan y mueren. La muerte de estas neuronas reduce los niveles de dopamina, una sustancia química que ayuda al cerebro a controlar el movimiento.
La edad es un factor de riesgo claro para la enfermedad de Parkinson. La enfermedad afecta alrededor del 3% de la población a la edad de 65 años y hasta el 5% de los que superan los 85 años, señalan los autores.
Entre 1990 y 2016, la cantidad de personas en todo el mundo que viven con la enfermedad de Parkinson se duplicó a 6.1 millones, según un estudio de 2018.
Es probable que la razón principal del aumento sea el aumento en el número de personas mayores, con factores ambientales y una mayor duración de la enfermedad también contribuyendo.
Síntomas motores frente a síntomas no motores
Los síntomas motores o relacionados con el movimiento de la enfermedad de Parkinson tienden a aparecer antes en los hombres que en las mujeres.
Los temblores, acompañados de caídas, junto con afecciones relacionadas con el dolor con características específicas como una postura inestable y una rigidez reducida, tienen más probabilidades de estar entre los primeros síntomas en las mujeres.
El riesgo de complicaciones del movimiento como resultado del tratamiento con levodopa para elevar los niveles de dopamina también es mayor en las mujeres.
Por el contrario, los hombres tienden a experimentar problemas de postura más graves. Aunque la congelación de la marcha se desarrolla más tarde que en las mujeres, los hombres tienen un mayor riesgo de camptocormia, una afección en la que la columna vertebral se inclina hacia adelante al caminar y estar de pie.
La investigación en curso que investiga otros aspectos de los cambios posturales también está investigando las diferencias sexuales.
Un estudio de más de 950 personas encontró que ciertos síntomas de la enfermedad de Parkinson no motores eran más comunes en las mujeres y las afectaban de manera más grave. Estos síntomas incluyen: piernas inquietas, depresión, fatiga, dolor, estreñimiento, cambio de peso, pérdida del olfato o del gusto y sudoración excesiva.
Otras investigaciones han demostrado que la reducción de la capacidad mental que puede ocurrir con la enfermedad de Parkinson tiende a ser peor en los hombres.
Estos han demostrado, por ejemplo, que los hombres con Parkinson tienen más probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve (DCL) y experimentar una mayor progresión en las últimas etapas de la enfermedad. La DCL es una condición que a menudo precede a la demencia.
Otras diferencias entre sexos
La nueva revisión también cubre las siguientes áreas en su resumen de diferencias entre hombres y mujeres con enfermedad de Parkinson:
- impacto en la calidad de vida
- factores de riesgo ambientales y genéticos
- tratamientos farmacológicos y procedimientos quirúrgicos
- efectos de los esteroides, como las hormonas femeninas
- cambios relacionados con la dopamina, la neuroinflamación y el estrés oxidativo
Los revisores sugieren que, debido a las claras diferencias en las características clínicas y los factores de riesgo de la enfermedad, es probable que el desarrollo de la enfermedad de Parkinson implique diferentes mecanismos biológicos en los hombres, en comparación con las mujeres.
Impacto de las hormonas femeninas
Una diferencia notable relacionada con el sexo en la enfermedad de Parkinson se refiere al impacto de las hormonas femeninas, como el estrógeno, que parecen proteger las neuronas.
El hecho de que los hombres y las mujeres posmenopáusicas tengan riesgos similares de desarrollar la enfermedad de Parkinson parece respaldar esto: sus niveles de estrógeno son más bajos que los de las mujeres premenopáusicas.
"Las hormonas sexuales actúan en todo el cerebro de hombres y mujeres y las diferencias sexuales ahora se destacan en las regiones y funciones del cerebro que antes no se consideraban sujetas a tales diferencias, abriendo el camino a una mejor comprensión del comportamiento y las funciones relacionadas con el sexo", dice la primera autora del estudio, Silvia Cerri, Ph.D.
Ella se refiere a evidencia que sugiere que el deterioro relacionado con la edad de las células gliales, que sostienen las neuronas, puede contribuir a la aparición y progresión de la enfermedad de Parkinson.
"Dado que los estrógenos tienen propiedades antiinflamatorias, sus acciones a lo largo de la vida podrían explicar parcialmente el riesgo relacionado con el sexo y la manifestación de [la enfermedad de Parkinson]".
Silvia Cerri, Ph.D.
