Guisantes y frijoles: ¿pueden mejorar la salud del corazón?
Una revisión y un metanálisis recientes se centran en el papel de las legumbres en la salud del corazón. Tomando datos de múltiples estudios y análisis anteriores, los autores concluyen que las legumbres podrían beneficiar la salud del corazón, pero que la evidencia no es abrumadora.
Es obvio que la nutrición juega un papel fundamental en la salud. En un extremo del espectro, es de conocimiento común que comer una dieta rica en azúcar, sal y grasas aumenta el riesgo de peores resultados de salud.
En el otro extremo, es probable que una dieta equilibrada rica en frutas y verduras frescas reduzca el riesgo de ciertas afecciones.
Sin embargo, profundizar en el efecto de los alimentos individuales en condiciones específicas es notoriamente difícil.
Los autores de una revisión reciente en Avances en nutrición han tomado ese guante. Querían entender cómo las legumbres, que incluyen frijoles, guisantes y lentejas, afectan la salud del corazón.
En particular, se centraron en el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) y la mortalidad por ECV. Las ECV incluyen enfermedad coronaria, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. También investigaron el consumo de legumbres en relación con la diabetes, la hipertensión y la obesidad.
La coautora del estudio, la Dra. Hana Kahleova, del Comité de Médicos por una Medicina Responsable en Washington, DC, explica por qué la investigación de la salud del corazón es un asunto tan urgente, afirmando que “la enfermedad cardiovascular es la causa principal y más cara del mundo de la muerte, lo que le cuesta a Estados Unidos casi mil millones de dólares al día ".
¿Por qué legumbres?
Las legumbres son ricas en fibra, proteínas y micronutrientes, pero contienen muy poca grasa y azúcar. Por ello, como explican los autores del presente estudio:
“La Asociación Estadounidense del Corazón, la Sociedad Cardiovascular Canadiense y la Sociedad Europea de Cardiología fomentan patrones dietéticos que enfatizan la ingesta de legumbres” para reducir los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL o colesterol malo), disminuir la presión arterial y controlar la diabetes.
Recientemente, la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes encargó una serie de revisiones sistemáticas y metanálisis. Utilizando los resultados de estos estudios, esperan actualizar las recomendaciones actuales sobre el papel de las legumbres en la prevención y el tratamiento de enfermedades cardiometabólicas.
En la revisión actual, los autores compararon datos sobre personas con la ingesta más baja y más alta de legumbres. Descubrieron que "las legumbres alimentarias con o sin otras legumbres se asociaron con una disminución del 8%, 10%, 9% y 13% en la incidencia de ECV, [enfermedad coronaria], hipertensión y obesidad, respectivamente".
Sin embargo, encontraron que no había asociación entre la ingesta de leguminosas y la incidencia de infarto de miocardio, diabetes o accidente cerebrovascular. Del mismo modo, no identificaron ninguna relación entre las legumbres y la mortalidad por ECV, enfermedad coronaria o accidente cerebrovascular.
Aunque el equipo identificó una relación positiva entre consumir mayores cantidades de legumbres y un riesgo reducido de ciertos parámetros cardiovasculares, las conclusiones de los autores aún son relativamente moderadas. Escriben:
"La certeza general de la evidencia se calificó como 'baja' para la incidencia de ECV y 'muy baja' para todos los demás resultados".
Continúan: "La evidencia actual muestra que las legumbres alimentarias con o sin otras legumbres se asocian con una menor incidencia de ECV con baja certeza y una reducción [de la enfermedad coronaria], hipertensión y obesidad con muy baja certeza".
Dificultades nutricionales
Uno de los principales problemas a los que se enfrentan los científicos al investigar la nutrición y la salud es la confusión residual. Por ejemplo, si alguien come más legumbres que el promedio, también puede comer más verduras en general. Por el contrario, alguien que come pocas legumbres puede comer menos frutas y verduras en general.
Si este es el caso, es difícil atribuir beneficios medidos a las legumbres, específicamente. Pueden deberse simplemente al aumento de los alimentos vegetales en general.
De manera similar, una persona que come de manera particularmente saludable también podría tener más probabilidades de hacer ejercicio. Entender si la legumbre, los patrones dietéticos generales o todo el estilo de vida influye en un resultado de salud dado es casi imposible.
Otro problema se centra en la ingesta de alimentos autoinformada. La memoria humana, por impresionante que sea, puede cometer errores. Un artículo sobre este tema afirma que los autoinformes sobre la ingesta de alimentos "son tan deficientes que son totalmente inaceptables para la investigación científica".
Los estudios intentan minimizar la influencia de estos factores tanto como sea posible, pero puede ser un desafío. Como explican los autores, "A pesar de la inclusión de varias cohortes grandes y de alta calidad, la incapacidad de descartar confusión residual es una limitación inherente a todos los estudios observacionales".
A pesar de las dificultades, en general, los autores creen que el aumento de la ingesta de leguminosas podría mejorar la salud cardíaca de la población de los Estados Unidos.
“Los estadounidenses consumen menos de una porción de legumbres al día, en promedio. Simplemente agregar más frijoles a nuestros platos podría ser una herramienta poderosa para combatir las enfermedades cardíacas y reducir la presión arterial ".
Coautora Dra. Hana Kahleova
Si bien quienes estudian nutrición y enfermedades enfrentan muchos desafíos, es importante continuar con esta línea de investigación. Actualmente, en los EE. UU., 1 de cada 4 muertes se relaciona con enfermedades cardiovasculares. Si un simple cambio en la dieta pudiera reducir el riesgo, incluso en una pequeña cantidad, podría marcar una diferencia significativa a nivel de la población.
