Pellagra: todo lo que necesita saber
La pelagra es una afección que se produce debido a la falta de vitamina B-3, también conocida como niacina.
Puede causar muchos síntomas, pero los más comunes son diarrea, dermatitis y demencia. Sin diagnóstico y tratamiento, la pelagra puede poner en peligro la vida.
En este artículo, obtenga más información sobre la pelagra, incluidos los factores de riesgo y las opciones de tratamiento.
Definición
La pelagra es un trastorno que ocurre cuando una persona no obtiene suficiente niacina o vitamina B-3.
Hay dos tipos de pelagra: primaria y secundaria. La pelagra primaria proviene de no obtener suficiente niacina en la dieta, mientras que la pelagra secundaria se desarrolla cuando el cuerpo no puede absorber la niacina.
Hay niacina en proteínas animales, frutas y verduras. El cuerpo también puede producir niacina utilizando aminoácidos esenciales.
El cuerpo adquiere estos aminoácidos de otros alimentos, como el pollo y las semillas de girasol.
La pelagra primaria es más común en lugares donde las personas dependen de una dieta de maíz, ya que la niacina en el maíz se encuentra en forma de niacitina, que la gente no puede digerir ni absorber.
Algunas afecciones, como el trastorno por consumo de alcohol y el VIH, impiden que el cuerpo absorba niacina y pueden causar pelagra secundaria.
Síntomas
La pelagra causa problemas gastrointestinales, cutáneos y neurológicos. Los síntomas principales son:
- Diarrea
- inflamación de la piel
- demencia
Síntomas gastrointestinales
El problema gastrointestinal más común es la diarrea. La diarrea es la evacuación de heces blandas y acuosas al menos tres veces al día.
La diarrea puede provocar una deshidratación peligrosa y puede causar desnutrición con el tiempo, ya que puede afectar la absorción de nutrientes de los alimentos. También es a menudo el primer síntoma de pelagra que aparece.
Otros síntomas gastrointestinales incluyen:
- vomitando
- dolor abdominal
- náusea
- indigestión
- disminucion del apetito
- úlceras orales
- hinchazón de la lengua
Síntomas dermatológicos
La dermatitis relacionada con la pelagra a menudo causa piel engrosada y escamosa, erupciones y decoloración.
Los médicos se refieren a la aparición de estos síntomas alrededor del cuello como collar Casal o collar Casal. El área afectada de la piel puede volverse sensible a la luz y sentirse y verse como una quemadura solar.
Otros síntomas dermatológicos incluyen queilitis, que es el agrietamiento e inflamación de las comisuras de la boca, y palpebritis angular, que provoca enrojecimiento y agrietamiento en las comisuras de los párpados.
Síntomas neurológicos
Algunas afecciones neurológicas, como la ansiedad y la depresión, son síntomas tempranos de la pelagra.
A medida que avanza la pelagra, las personas pueden experimentar síntomas de demencia, que incluyen:
- pérdida de memoria
- alucinaciones
- Confusión
- en algunos casos, psicosis
Hay tres síntomas principales de la pelagra inducida por el alcohol que se relacionan con el cerebro y los nervios. Estos son:
- confusión intermitente
- músculos rígidos que son difíciles de usar
- respuestas de sobresalto exageradas
Sin tratamiento, la pelagra puede poner en peligro la vida y provocar la muerte.
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Causas y factores de riesgo
Las causas subyacentes de la pelagra primaria y secundaria son diferentes.
La pelagra primaria ocurre si la dieta de una persona es baja en niacina. Las personas que corren mayor riesgo de contraer pelagra primaria son aquellas cuya dieta se basa principalmente en el maíz.
Es muy raro en los países desarrollados, donde los fabricantes fortifican rutinariamente la harina con niacina.
Una persona que no puede absorber vitamina B-3, a pesar de tener una dieta rica en niacina, puede desarrollar pelagra secundaria. Un factor de riesgo importante para la pelagra secundaria es el trastorno por consumo de alcohol.
Un artículo de 2014 sugiere que el trastorno por consumo de alcohol puede causar pelagra a través de la desnutrición. Es posible que una persona no esté comiendo suficientes alimentos que contengan niacina y el alcohol puede evitar que el cuerpo la absorba.
El alcohol también puede evitar que ciertas proteínas se conviertan en niacina, lo que aumenta el riesgo de que se desarrolle pelagra.
Sin embargo, la pelagra inducida por alcohol a menudo pasa desapercibida porque su presentación es similar a la del delirio por abstinencia de alcohol.
Otros factores de riesgo de pelagra secundaria incluyen:
- desnutrición por falta de hogar, anorexia, VIH o cáncer en etapa terminal
- Enfermedad de Crohn
- Enfermedad de Hartnup
- diálisis
- ciertos medicamentos, como isoniazida para la tuberculosis
- síndrome carcinoide, una colección de síntomas debidos a tumores carcinoides
Tratamiento
Un médico podrá diagnosticar la pelagra si la diarrea, la dermatitis y la demencia están presentes simultáneamente.
Sin embargo, la afección puede ser más difícil de diagnosticar si estos síntomas no aparecen al mismo tiempo. Un médico puede analizar la orina y la sangre de la persona para verificar si hay una deficiencia de niacina junto con otras anomalías asociadas con la pelagra.
Las personas pueden tratar la pelagra primaria con una dieta rica en niacina. La carne, los huevos, el pescado y las legumbres, como los guisantes y las lentejas, tienen un alto contenido de niacina. Sin embargo, es probable que un médico le recete suplementos vitamínicos para ayudar a una persona a recuperar niveles saludables de niacina.
El tratamiento para la pelagra secundaria es similar, pero los médicos también tratarán la causa subyacente.
Los síntomas deberían comenzar a mejorar rápidamente. Los médicos pueden recetar altas dosis de niacina durante 5 días y, por lo general, la persona verá mejoras en sus síntomas en 2 días.
Resumen
La pelagra es una afección grave que puede afectar gravemente la calidad de vida y la salud de una persona, y potencialmente conducir a la muerte. Es vital consultar a un médico si aparecen los síntomas de la pelagra.
Para evitar la pelagra, es importante consumir la cantidad diaria recomendada (RDA) de niacina.
La dosis diaria recomendada de niacina es:
- 14 a 16 miligramos (mg) por día para adultos
- 18 mg por día para mujeres embarazadas o en período de lactancia
- 6 a 16 mg por día para personas menores de 18 años
Sin embargo, la mayoría de las personas que no dependen del maíz como alimento no desarrollarán pelagra primaria.
Una vez que una persona recibe tratamiento tanto para la pelagra como para cualquier afección subyacente, es posible recuperar la salud por completo.
