Las personas con mayor optimismo tienen más probabilidades de vivir 'vidas excepcionalmente largas'
Una nueva investigación encuentra que las personas con mayor optimismo tienden a vivir más tiempo y también tienen mayores probabilidades de vivir 85 años o más.
Un reciente PNAS El artículo describe cómo los investigadores evaluaron el vínculo entre un mayor optimismo y una vida útil más larga, con un enfoque particular en las posibilidades de alcanzar una "longevidad excepcional".
El equipo llevó a cabo el estudio porque la mayoría de las investigaciones sobre longevidad excepcional ha tendido a centrarse en el efecto de los "factores biomédicos".
Sin embargo, más recientemente, los científicos se han interesado por el papel de los factores no biológicos.
“Si bien la investigación ha identificado muchos factores de riesgo de enfermedades y muerte prematura”, dice la primera y correspondiente autora Lewina O. Lee, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, “sabemos relativamente menos sobre los factores psicosociales positivos que pueden promover un envejecimiento saludable ".
Ella y sus colegas definieron el optimismo como la "expectativa general de que sucederán cosas buenas o la creencia de que el futuro será favorable porque se pueden controlar los resultados importantes".
Sugieren que debido a que puede ser posible alterar el optimismo utilizando técnicas terapéuticas relativamente sencillas, sus hallazgos tienen fuertes implicaciones para la salud pública.
“Nuestro estudio contribuye al conocimiento científico sobre los activos de salud que pueden proteger contra el riesgo de mortalidad y promover un envejecimiento resiliente”, agrega Lee.
Lo que encontró el estudio
Para el análisis, el equipo reunió datos sobre 69.744 mujeres en el Estudio de salud de las enfermeras (NHS) y 1.429 hombres en el Estudio de envejecimiento normativo de Asuntos de Veteranos (NAS).
Los datos del NHS cubrieron 10 años de seguimiento entre 2004 y 2014, mientras que los datos del NAS incluyeron 30 años de seguimiento entre 1986 y 2016.
Como parte de rutina de ambos proyectos, todos los participantes completaron encuestas de salud periódicas que incluían preguntas sobre la dieta, el consumo de alcohol, el tabaquismo y otros comportamientos relacionados con la salud.
Los cuestionarios que completaron al inicio de sus respectivos seguimientos también incluyeron ítems sobre optimismo. Aunque los dos proyectos utilizaron diferentes medidas para evaluar el optimismo, los autores señalan que "el trabajo anterior ha demostrado que [los] están correlacionados".
A modo de ejemplo, una de las seis preguntas sobre optimismo que completaron los participantes del NHS les pidió que indicaran, en una escala de cinco puntos, hasta qué punto estaban de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como, "En general, espero más cosas buenas para me pasa que mal ".
De los participantes, el 13% de las mujeres murió durante los 10 años de su seguimiento y el 71% de los hombres murió en los 30 años de su seguimiento.
Cuando los investigadores analizaron los datos, encontraron que las mujeres y los hombres con los niveles más altos de optimismo al comienzo del seguimiento vivían en promedio un 11-15% más que aquellos con los niveles más bajos de optimismo.
Además, las mujeres y los hombres con los niveles más altos de optimismo tenían entre un 50% y un 70% más de probabilidades de vivir hasta los 85 años y más.
El equipo encontró que las asociaciones se mantuvieron incluso cuando ajustaron los resultados para tener en cuenta los efectos de la edad, el rendimiento educativo, las enfermedades persistentes, la depresión, la actividad física, la dieta, el consumo de alcohol, el tabaquismo y las visitas al médico.
Posibles razones del efecto del optimismo
Aunque los investigadores no investigaron cómo el optimismo podría ayudar a las personas a vivir más tiempo, discuten algunas razones plausibles.
Una posible razón es que las personas con mayor optimismo son más propensas a participar en comportamientos que promueven la salud, como no fumar y ser más activas físicamente. Ambos comportamientos pueden alargar la vida útil.
Otro factor que los científicos han relacionado con un mayor optimismo es la capacidad de regular las emociones de manera más eficaz. Las personas que pueden hacer esto se recuperan más rápidamente de los factores estresantes.
"Teniendo en cuenta las vías psicosociales, las personas más optimistas pueden experimentar una reactividad emocional menos extrema y una recuperación más rápida de los factores estresantes agudos", escriben los autores.
“Junto con otros trabajos”, proponen, “nuestros hallazgos sugieren que el optimismo sirve como un recurso psicológico que promueve la salud y la longevidad”.
Los enfoques que impulsan los recursos psicológicos serían una desviación de los métodos convencionales que a menudo buscan reducir "o reparar los déficits psicológicos".
Algunos estudios han demostrado que las intervenciones relativamente cortas pueden ayudar a las personas a elevar su nivel de optimismo. Estos estudios han analizado una variedad de intervenciones, incluida la meditación, ejercicios breves que implican escribir cosas y la terapia cognitivo-conductual intensiva (TCC).
Los autores concluyen que es necesario realizar más investigaciones que aborden los efectos a más largo plazo de tales intervenciones.
¿Podrían las mejoras resultantes en el optimismo conducir a cambios duraderos en el comportamiento de salud?
"Esperamos que nuestros hallazgos inspiren más investigaciones sobre intervenciones para mejorar los activos de salud positivos que pueden mejorar la salud pública con el envejecimiento".
Lewina O. Lee, Ph.D.
