La aptitud física puede ayudar a prevenir la depresión y la ansiedad.
Aunque existe evidencia de que el ejercicio puede mejorar la salud mental, los científicos saben menos acerca de si la aptitud física puede prevenir la aparición de afecciones de salud mental. Una revisión sistemática y un metanálisis recientes lo analizan más de cerca.
Los problemas comunes de salud mental, como la depresión y la ansiedad, son un problema mundial cada vez mayor.
Reducen el bienestar general y la satisfacción con la vida, pero también pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular y aumentar el riesgo de mortalidad.
Aunque las terapias de conversación y los medicamentos pueden ayudar en muchos casos, no ayudan a todos.
Un tema tan importante como la salud mental necesita una estrategia de salud pública eficaz; detener los problemas de salud mental antes de que comiencen sería, por supuesto, ideal.
Los investigadores se centran en desentrañar la gran cantidad de factores que aumentan el riesgo de desarrollar afecciones de salud mental. Aunque no es posible alterar algunos de estos factores, como la genética, sí es posible modificar algunos factores del estilo de vida, como la dieta y la actividad física.
Los científicos están ansiosos por identificar qué factores modificables podrían tener el impacto más significativo en la salud mental. Algunos investigadores buscan la aptitud física.
Fitness y salud mental
Los autores de un estudio reciente investigaron si la aptitud cardiorrespiratoria podría ser una intervención eficaz. La aptitud cardiorrespiratoria es una medida de la capacidad de los sistemas cardiovascular y respiratorio para suministrar oxígeno al cuerpo durante el ejercicio.
Recientemente publicaron los resultados de su análisis en el Revista de trastornos afectivos.
Los autores explican cómo estudios anteriores "han encontrado que la baja actividad física se asocia con una mayor incidencia de trastornos de salud mental comunes". Sin embargo, pocos estudios han investigado si la aptitud cardiorrespiratoria está directamente relacionada con el riesgo para la salud mental.
Noticias médicas hoy habló con el autor principal del estudio Aaron Kandola, del University College London en el Reino Unido. Le preguntamos por qué tan pocos estudios han analizado esta cuestión.
Una de las razones, dijo, es que la aptitud cardiorrespiratoria "puede ser costosa y poco práctica de medir, particularmente en grandes grupos de personas". Explica cómo debe "medirse con pruebas de ejercicio estructuradas que requieren el uso de equipos especializados en un entorno controlado".
Un pequeño grupo de estudios
Para investigar, los investigadores buscaron estudios que analizaban cómo el estado físico interactúa con el riesgo para la salud mental.
Solo incluyeron artículos que utilizaron un diseño de estudio prospectivo. Esto significa que al comienzo de los estudios, ninguno de los participantes tenía problemas de salud mental, y los investigadores los observaron durante un tiempo para ver si surgía algún problema de salud mental.
Todos los experimentos evaluaron la aptitud cardiorrespiratoria y la depresión o la ansiedad.
En total, los investigadores solo identificaron siete estudios para incluir en su síntesis cualitativa y cuatro que podrían ingresar en su metanálisis.
Su análisis de los últimos cuatro estudios, que incluyeron 27.733.154 años-persona de datos, produjo resultados significativos. Los autores escriben:
"Descubrimos que [la aptitud cardiorrespiratoria] baja y media [aptitud cardiorrespiratoria] se asocian con un 47% y un 23% más de riesgo de [...] trastornos comunes de salud mental, en comparación con [aptitud cardiorrespiratoria] alta".
También encontraron evidencia de una relación dependiente de la dosis entre el estado físico y las condiciones comunes de salud mental. Los autores explican que "los aumentos incrementales en [el grupo de aptitud cardiorrespiratoria] se asociaron con disminuciones proporcionales en el riesgo asociado de nuevos trastornos comunes de salud mental".
Los resultados coincidieron con las expectativas de los investigadores. Como dijo Kandola MNT, "El ejercicio es el mayor determinante de la aptitud cardiorrespiratoria", y los científicos ya han descubierto "los beneficios del ejercicio para los trastornos de salud mental comunes".
Sin embargo, explicó que "les sorprendió la falta de investigación en esta área". Espera que su estudio "ayude a llamar más la atención".
Kandola planea seguir explorando esta avenida. El dijo MNT que el equipo está "trabajando actualmente en varios otros estudios para investigar más a fondo el impacto del ejercicio y el estado físico en la salud mental a lo largo de la vida, y para identificar los posibles mecanismos que subyacen a esta relación".
