Los cerdos tienen la inteligencia para usar herramientas.
Los avistamientos recientes de cerdos que utilizan herramientas se suman a la evidencia de que los humanos no son los únicos animales inteligentes y astutos que existen.
En el pasado, los investigadores solían pensar que el uso de herramientas (el uso de objetos para alterar el medio ambiente, encontrar o preparar alimentos o fabricar otras herramientas) era un rasgo específico de los humanos, ya que hablaba de habilidades cognitivas superiores.
Sin embargo, a lo largo de los años, se ha hecho evidente que muchos otros animales, y no solo los mamíferos, utilizan herramientas para mejorar sus vidas.
Por ejemplo, muchos primates no humanos, incluidos los chimpancés, utilizan herramientas para buscar y acceder a fuentes de alimentos a las que de otro modo sería más difícil acceder.
Los córvidos, como el cuervo de Nueva Caledonia, pueden incluso combinar diferentes objetos para formar herramientas compuestas que les permitan recuperar comida.
Los investigadores también han observado una especie de pez marino llamado lábrido que usa rocas para abrir bivalvos y obtener acceso a su sabrosa carne.
Ahora, investigadores de la Université Paris-Saclay en Thiverval-Grignon y de la UNESCO, la Universidad de París y el Muséum National d'Histoire Naturelle, todos en París, Francia, informan haber observado comportamientos de uso de herramientas en una especie de cerdo.
En un artículo de estudio que ahora aparece en la revista Biología de mamíferos, los investigadores describen cómo los cerdos verrugosos de Visayan (Sus cebifrons) - principalmente hembras - en la Ménagerie del Jardin des Plantes en París aparentemente usaban palos y trozos de corteza como herramientas en el proceso de construcción de nidos de parto.
Un avistamiento incidental en el zoológico.
En la naturaleza, las cerdas verrugosas de Visayan construyen nidos de parto antes de que tengan que parir a sus crías. Al igual que otras especies de cerdos, los cerdos verrugosos de Visayan han demostrado que son inteligentes y los investigadores han pensado que podrían utilizar herramientas.
Sin embargo, hasta la fecha, nadie ha reportado haber visto a los cerdos usando herramientas para un propósito determinado.
"El forrajeo extractivo, la manipulación de objetos, la alegría y la construcción de nidos de los cerdos los hacen candidatos para el uso de herramientas, aunque su falta de dedos o picos que permitan un agarre finamente controlado puede limitar su expresión de tal comportamiento", escriben los investigadores en el estudio. papel, agregando que a su conocimiento, "no hay literatura sobre el uso de herramientas en cerdos".
Esto cambió cuando una de las autoras del estudio, Meredith Root-Bernstein, espió a uno de los cerdos verrugosos de Visayan en la Ménagerie de París usando un trozo de corteza para cavar.
“Ella depositaba algunas hojas, las movía a un lugar diferente en el montículo [del nido] y excavaba un poco con la nariz. En un momento, tomó un trozo plano de corteza de unos 10 cm x 40 cm que estaba en el montículo [nido] y, sosteniéndolo en el medio en su boca, lo usó para cavar, levantando y empujando la tierra hacia atrás bastante enérgica y rápidamente. El movimiento de excavación se repitió seis u ocho veces ”, informó Root-Bernstein.
Esta observación despertó el interés de ella y de sus colegas. Con la aprobación del personal de Ménagerie, se dispusieron a observar a los cerdos y ver si podían volver a registrar el comportamiento de uso de herramientas. También esperaban determinar para qué estaban usando las herramientas los cerdos verrugosos de Visayan.
Las hembras eran hábiles, el macho no tanto.
Al principio, el equipo observó a los cerdos verrugosos de Visayan repetidamente a intervalos durante todo el año, creyendo que el manejo de herramientas podría ser parte de sus esfuerzos de búsqueda de alimento. Sin embargo, este resultó no ser el caso.
Al equipo se le ocurrió otra teoría: tal vez las hembras usaron corteza y ramitas exclusivamente para crear sus nidos. Entonces, los investigadores se dispusieron a observar a los animales nuevamente cerca del momento de la construcción del nido y, efectivamente, los registraron usando ladridos y ramitas como herramientas una vez más.
Más específicamente, la “matriarca” del grupo - que el personal del zoológico había llamado Priscilla - y una de sus hijas usaron palos y trozos de corteza en cuatro ocasiones diferentes para ayudarlas a construir nidos.
El único macho en el recinto, al que el personal del zoológico llama Billie, intentó imitar el uso de un palo como herramienta por parte de las hembras, pero no tuvo éxito.
Billie "tomó el palo e intentó una acción de excavación bastante torpe" sin mucho éxito, señalan los autores en el documento de estudio.
Otros experimentos confirmaron que el uso de diferentes objetos por parte de las hembras como herramientas para ayudarlas a completar la construcción del nido no fue una casualidad, ya que lo hicieron una y otra vez en diferentes ocasiones. Billie, el hombre, supuestamente trató de "ayudar", pero sus intentos fueron nuevamente condenados al fracaso.
Los investigadores escriben:
“Pudimos confirmar la observación original de la manipulación de objetos instrumentales, lo que implica que no se trataba de un evento aislado, sino que formaba parte del repertorio conductual de los cerdos. […] Los resultados de estas observaciones sugieren que la manipulación instrumental de objetos ocurre dentro de la secuencia de comportamiento de la construcción de nidos ”.
Transmitir habilidades de madre a hija
Los investigadores admiten que es difícil decir si los cerdos verrugosos de Visayan y otras especies de cerdos usan herramientas en la naturaleza o si este es un comportamiento que los animales del zoológico de París han desarrollado durante su cautiverio.
Si es lo último, plantean la hipótesis de que "la transmisión de la conducta fue vertical, de madre a hija, u horizontal, entre las hembras adultas y el macho adulto, Billie".
“Puede ser poco probable que Billie haya originado la innovación, ya que su intento de uso de herramientas observado durante el Estudio 2 fue particularmente inepto”, añaden.
En cualquier caso, los investigadores creen que los comportamientos que presenciaron son una clara prueba de que los cerdos tienen, como mínimo, la capacidad de innovar utilizando objetos naturales como herramientas.
“Nuestras observaciones abren un nuevo terreno fértil para la investigación sobre el uso de herramientas y el aprendizaje social en [cerdos]”, concluyen.
A continuación, puede ver las grabaciones de video de los investigadores de las cerdas verrugosas de Visayan utilizando corteza y ramitas como herramientas en la Ménagerie de París.
