La dieta a base de plantas puede prevenir el deterioro cognitivo
Una nueva investigación encuentra que seguir una dieta rica en alimentos de origen vegetal y baja en productos animales durante la mediana edad se asocia con un riesgo significativamente menor de deterioro cognitivo más adelante en la vida.
Según las últimas estimaciones de las Naciones Unidas, actualmente hay 137 millones de personas mayores de 80 años en todo el mundo. Los expertos esperan que esta cifra se triplique para 2050, llegando a 425 millones.
El número de personas con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia también está aumentando. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo en los Estados Unidos, actualmente hay 5 millones de adultos que viven con la enfermedad de Alzheimer. También es probable que este número se triplique en las próximas décadas.
A medida que la población continúa envejeciendo, es cada vez más importante poder identificar factores de riesgo modificables para afecciones como el Alzheimer, así como cualquier cambio en el estilo de vida que pueda evitar que afecciones neurodegenerativas como ésta se desarrollen en primer lugar.
Una nueva investigación apunta a la nutrición como uno de esos factores. Comer una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales y baja en productos de origen animal como la carne y los lácteos reduce el riesgo de deterioro cognitivo en la edad adulta, sugiere el nuevo estudio.
Koh Woon Puay, profesor de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y de la Escuela de Medicina Duke-NUS, es el investigador principal del estudio. Los resultados del equipo aparecen en la Revista estadounidense de nutrición clínica.
Estudiar dietas y salud cognitiva
El profesor Puay y sus colegas examinaron los datos disponibles del Estudio de salud chino de Singapur, un estudio de cohorte de población de 63,257 chinos que viven en Singapur.
Como parte de este estudio inicial, los adultos de 45 a 74 años proporcionaron información durante entrevistas cara a cara sobre su "dieta habitual, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física, duración del sueño, altura, peso e historial médico".
Esto ocurrió al inicio del estudio, entre abril de 1993 y diciembre de 1998. Los investigadores volvieron a entrevistar a los participantes durante tres visitas de seguimiento, hasta 2016.
Para el nuevo estudio, el profesor Puay y sus colegas utilizaron estos datos para seleccionar información sobre 16,948 personas, de 53 años en promedio, al inicio del estudio. Estos participantes solo completaron evaluaciones de la función cognitiva durante su tercera visita de seguimiento, en 2014-2016.
Para evaluar los hábitos alimenticios de los participantes, los investigadores utilizaron cinco patrones dietéticos:
- la "dieta mediterránea alternativa", que es una versión modificada de la dieta mediterránea típica
- la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión)
- el índice alternativo de alimentación saludable
- el índice de dieta a base de plantas
- el índice de dieta saludable a base de plantas
Todas estas dietas son similares en su énfasis en alimentos de origen vegetal. Los dos últimos índices asignan puntuaciones positivas a la ingesta de alimentos de origen vegetal y las puntuaciones inversas a la ingesta de alimentos vegetales o animales menos saludables.
Hasta un 33% menos de riesgo de deterioro cognitivo
En 2014-2016, 2443 de los participantes (14,4% de ellos) tenían deterioro cognitivo.
Los investigadores encontraron que las personas que se habían adherido firmemente a los cinco patrones dietéticos descritos anteriormente durante la mediana edad tenían menos probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo más adelante.
Específicamente, aquellos cuyas dietas los investigadores consideraron más similares (en el 25% superior) a esos cinco patrones dietéticos tenían entre un 18% y un 33% menos probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo que aquellos con dietas menos similares (en el 25% inferior).
El profesor Puay comenta sobre la importancia de los hallazgos en el esquema más amplio de investigación existente. Ella dice: "Estudios anteriores han mostrado resultados mixtos en lo que respecta a la dieta y el riesgo de deterioro cognitivo, con pocos estudios realizados en poblaciones asiáticas".
"Nuestro estudio sugiere que mantener un patrón dietético [saludable] es importante para la prevención de la aparición y el retraso del deterioro cognitivo".
Prof. Koh Woon Puay
"Tal patrón", agrega, "no se trata de la restricción de un solo alimento, sino de la composición de un patrón general que recomienda reducir las carnes rojas, especialmente si están procesadas, e incluir muchos alimentos de origen vegetal ( verduras, frutas, frutos secos, frijoles, cereales integrales) y pescado ".
