Los contaminantes pueden acelerar la progresión de la ELA
Nueva investigación, que aparece en el Revista BMJ de Neurología, sugiere que varios contaminantes no solo pueden aumentar el riesgo de que las personas desarrollen ELA, sino que también hacen que la enfermedad avance más rápido.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una afección neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras de una persona, es decir, las células nerviosas que controlan el movimiento de los músculos.
La enfermedad es progresiva y eventualmente fatal. En 2015, hubo más de 16,000 casos de ELA en los Estados Unidos.
Los investigadores aún no saben qué causa la afección, pero recientemente los científicos han estado investigando una variedad de posibles factores de riesgo.
Por ejemplo, uno de esos estudios sugirió que el mercurio en el pescado y el marisco puede duplicar el riesgo de desarrollar ELA en personas que consumen grandes cantidades de pescado.
Los plaguicidas también han surgido recientemente como un factor de riesgo potencial. En 2016, la Dra. Eva L. Feldman, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, dirigió un estudio que sugería que la exposición a pesticidas, como dicloro-difenil-tricloroetano (DDT), metoxicloro y hexacloruro de benceno, puede aumentar el riesgo de que una persona se contraiga. desarrollar ELA en su vida.
Ahora, el mismo equipo de investigadores ha descubierto otra clase de toxinas que pueden tener el mismo efecto sobre el riesgo de ELA: los bifenilos policlorados, que también conocemos como PCB.
Además, la nueva investigación sugiere que estos productos químicos no solo pueden aumentar el riesgo de desarrollar ELA, sino que también aceleran la progresión de la enfermedad en las personas que ya la padecen. Los PCB también "se correlacionan con una supervivencia deficiente" en las personas que viven con ELA, informa el Dr. Feldman.
Estudiar los contaminantes y la progresión de la ELA
En 2016, la Dra. Feldman y su equipo encontraron mayores niveles de pesticidas en la sangre de las personas que viven con ELA.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron los niveles sanguíneos de varios contaminantes en 167 personas con ELA.
Los científicos dividieron a los participantes en cuartiles, que se basaron en análisis de sangre y las cantidades de contaminantes que encontraron en su sangre.
El estudio encontró que los participantes en el cuartil de concentración más alta tenían probabilidades de sobrevivir durante 1 año y 11 meses, en promedio.
Por el contrario, las personas en el cuartil de concentración más baja tuvieron un período de supervivencia promedio de 2 años y 6 meses.
El Dr. Stephen Goutman, neurólogo de Michigan Medicine y primer autor del estudio, comenta los hallazgos y dice: “Nuestra preocupación es que estos factores no solo influyen en la probabilidad de que una persona contraiga ELA, sino que también aceleran la enfermedad una vez que la padecen. . "
Los efectos de los contaminantes pueden durar décadas
La Dra. Feldman señala que el estado de Michigan tiene una de las incidencias más altas de casos de ELA de cualquier estado en los EE. UU. Una posible razón para esto, aventuró, es el hecho de que Michigan es "un estado industrial y agrícola".
La historia agrícola de Michigan significa que las personas han usado una amplia gama de pesticidas y químicos ambientales, que pueden llegar a los suministros de agua y persistir en el suelo o en los sedimentos de los ríos durante décadas.
Los PCB son productos químicos industriales que las personas utilizan para "aislantes eléctricos, condensadores y aparatos eléctricos, como televisores o refrigeradores". Estados Unidos prohibió las sustancias en 1979.
Sin embargo, debido a que los productos químicos tardan décadas en degradarse, las consecuencias del uso de PCB aún pueden persistir hasta el día de hoy.
“Si estos químicos ingresan a los cuerpos de agua, como lagos y ríos, en Michigan, esto podría ser una fuente de exposición para todos”, dice el Dr. Goutman.
“Estos químicos ambientales persistentes tardan mucho en descomponerse, a veces décadas. Una vez expuesto, pueden acumularse en su cuerpo. Entran en la grasa y pueden liberarse en la sangre ".
"Estamos particularmente preocupados por los pacientes con ELA que han estado expuestos a cantidades más altas de estos químicos", agrega el Dr. Goutman.
“A medida que la contaminación cambia el medio ambiente, estamos expuestos a más y más toxinas. Todavía no sabemos cómo va a contribuir esto a las enfermedades humanas con el tiempo ”, continúa.
"Si podemos determinar qué están haciendo estos químicos en nuestros órganos, cerebros y neuronas motoras, entonces podemos desarrollar medicamentos para contrarrestar esos efectos".
Dr. Stephen Goutman
El Dr. Feldman se hace eco de los sentimientos del Dr. Goatman y dice: "Nuestra investigación muestra que la contaminación ambiental es un riesgo para la salud pública que creemos que debe abordarse".
