La mala alimentación es el principal factor de riesgo de muerte prematura en todo el mundo
Un estudio importante ha descubierto que la alimentación poco saludable es responsable de más muertes en todo el mundo que cualquier otro factor de riesgo, incluido el tabaquismo.
El Estudio de la carga mundial de enfermedades analizó el consumo dietético entre 1990 y 2017 en 195 países, centrándose en 15 tipos de alimentos o nutrientes.
En un papel que aparece en La lanceta, los investigadores del estudio concluyen que, debido a su contribución a las enfermedades no transmisibles, la mala alimentación representó 1 de cada 5 u 11 millones de muertes de adultos en 2017.
La gran mayoría de esas muertes, alrededor de 10 millones, se debieron a enfermedades cardiovasculares. El resto se debió principalmente al cáncer y la diabetes tipo 2.
La clasificación de los países de menor a mayor tasa de muertes relacionadas con la dieta pone a Israel en primer lugar, con 89 muertes por cada 100.000 personas, y Uzbekistán en último lugar, con 892 por cada 100.000.
Estados Unidos, con 171 muertes por cada 100.000, ocupa el puesto 43 y el Reino Unido en el 23, con 127 muertes por cada 100.000. India está en el puesto 118 y China en el 140.
"Este estudio", dice el autor del estudio, el Dr. Christopher JL Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington en Seattle, "afirma lo que muchos han pensado durante varios años: que la mala alimentación es responsable de más muertes que cualquier otro factor de riesgo en el mundo ".
Poca comida saludable, demasiada comida malsana
En su análisis de las dietas globales, los investigadores analizaron 15 elementos: frutas, verduras, nueces y semillas, legumbres, cereales integrales, fibra, calcio, leche, ácidos grasos omega-3 de los mariscos, grasas poliinsaturadas, grasas trans, carnes rojas, carne procesada, bebidas azucaradas y sodio.
Descubrieron que la dieta mundial en 2017 contenía menos de las cantidades ideales de casi todos los alimentos saludables. La mayor deficiencia fue en nueces y semillas, leche y granos integrales.
El consumo de nueces y semillas, por ejemplo, fue en promedio de solo 3 gramos (g) por día, o alrededor del 12 por ciento de la ingesta óptima.
El consumo de leche fue solo el 16 por ciento de la ingesta óptima y los granos integrales fue solo el 23 por ciento.
Junto a estos, la ingesta diaria de artículos dietéticos poco saludables "excedió el nivel óptimo a nivel mundial". El consumo de bebidas azucaradas, por ejemplo, “fue mucho más alto que la ingesta óptima”, seguido por el consumo de carne procesada y sodio. El consumo de carne roja estuvo justo por encima del nivel óptimo.
Alimentos saludables insuficientes más dañinos
Un hallazgo importante del estudio fue que la ingesta insuficiente de alimentos saludables podría ser tan, si no más, dañina que comer demasiados alimentos no saludables.
Los autores señalan que las dietas que se relacionaron con la mayoría de las muertes fueron "altas en sodio, bajas en granos integrales, bajas en frutas, bajas en nueces y semillas, bajas en verduras y bajas en ácidos grasos omega-3".
Descubrieron que cada uno de estos factores dietéticos representaba "más del 2 por ciento de las muertes mundiales".
Además, solo tres de estos (cereales integrales, frutas y sodio) representaron más de la mitad de las muertes relacionadas con la dieta y dos tercios de los años perdidos por problemas de salud y discapacidad relacionados con la dieta.
El Dr. Murray dice que estos resultados contrastan con el hecho de que, durante los últimos 20 años, las discusiones sobre políticas han tendido a centrarse más en restringir los alimentos no saludables.
Él y sus colegas sugieren que las campañas deberían concentrarse en reequilibrar las dietas. También instan a que cualquier cambio en la producción y distribución de alimentos destinado a lograrlo debe considerar el impacto ambiental en el clima, la tierra, el agua y el suelo.
Necesita "cambiar el enfoque"
En un editorial vinculado, la profesora Nita G. Forouhi y el profesor Nigel Unwin, ambos de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, están de acuerdo con los autores en que "en un contexto global", y a pesar de su limitaciones, el estudio ofrece "evidencia para cambiar el enfoque" de restringir los alimentos no saludables a aumentar los saludables.
Sugieren que confirma la necesidad de enfatizar los alimentos en lugar de los nutrientes. Sin embargo, también destacan algunos de los desafíos de cambiar la dieta global hacia una más saludable, como los costos "prohibitivos" de las frutas y verduras.
Por ejemplo, en los países de bajos ingresos, "dos porciones de frutas y tres porciones de verduras por día por persona representaron el 52 por ciento de los ingresos del hogar", en comparación con sólo el 2 por ciento en los países de altos ingresos.
“Si bien el sodio, el azúcar y las grasas han sido el centro de los debates políticos durante las últimas dos décadas, nuestra evaluación sugiere que los principales factores de riesgo dietético son la alta ingesta de sodio o la baja ingesta de alimentos saludables, como cereales integrales, frutas, frutos secos y semillas y verduras ".
Dr. Christopher J. L. Murray
