La dieta popular podría aumentar el riesgo de defectos congénitos
Una nueva investigación demuestra que consumir una dieta baja en carbohidratos durante el embarazo puede aumentar el riesgo de ciertos defectos de nacimiento en un 30 por ciento.
Los defectos del tubo neural (DTN) son malformaciones del cerebro, la columna y la médula espinal. Se desarrollan antes del nacimiento e incluyen la espina bífida, en la que la columna vertebral no se cierra por completo, y la anencefalia, en la que faltan grandes porciones del cerebro y el cráneo.
La investigación llevada a cabo durante décadas demostró de manera concluyente que el ácido fólico puede reducir el riesgo de que los bebés nazcan con defectos del tubo neural.
Debido a que el folato disminuye enormemente el riesgo de defectos del tubo neural, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) concluyó que todos los granos y cereales deben enriquecerse con 140 microgramos de ácido fólico por 100 gramos de producto para enero de 1998.
Tan pronto como comenzó la fortificación, los casos de defectos de nacimiento se desplomaron. Agregar ácido fólico a los alimentos previene más de 1300 casos de defectos del tubo neural cada año en los Estados Unidos.
El auge de las dietas bajas en carbohidratos
Hoy en día, las dietas bajas en carbohidratos son cada vez más populares. Según un estudio reciente, esto puede estar deshaciendo gran parte del buen trabajo que ha hecho la fortificación con ácido fólico.
Restringir la ingesta de carbohidratos a menudo significa evitar los productos alimenticios fortificados con ácido fólico, como el pan, los cereales y la pasta. De hecho, las dietas bajas en carbohidratos están asociadas con una ingesta reducida de varios micronutrientes.
Científicos de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill plantearon la hipótesis de que "las mujeres que restringen los carbohidratos pueden tener un nivel de folato subóptimo y, posteriormente, pueden tener un mayor riesgo de tener un embarazo afectado por defectos del tubo neural". Sus resultados fueron publicados a principios de este mes en la revista. Investigación de defectos de nacimiento.
Para probar su hipótesis, los científicos tomaron datos del Estudio Nacional de Prevención de Defectos de Nacimiento, que se llevó a cabo de 1998 a 2011. El conjunto de datos incluyó a 11,285 mujeres embarazadas de Arkansas, California, Georgia, Iowa, Massachusetts, Nueva York, Carolina del Norte, Texas y Utah.
Los científicos fueron dirigidos por Tania Desrosiers, Ph.D., profesora asistente de investigación de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Global UNC Gillings. El estudio fue financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
De los participantes, 1.740 tuvieron "bebés, mortinatos y terminaciones con anencefalia o espina bífida". La ingesta de ácido fólico y carbohidratos antes de la concepción se estimó utilizando datos de cuestionarios. Los investigadores también rastrearon la raza, el consumo de alcohol y la educación, entre otros factores.
El riesgo de las dietas bajas en carbohidratos
Después del análisis, los investigadores encontraron que la ingesta de ácido fólico en mujeres con dietas bajas en carbohidratos era menos de la mitad de las otras mujeres. También eran significativamente más propensos a tener un bebé con defectos del tubo neural.
En general, las mujeres con dietas restringidas en carbohidratos tenían un 30 por ciento más de probabilidades de tener un hijo con un DTN que las mujeres que no estaban restringiendo su consumo de carbohidratos.
"Ya sabemos que la dieta materna antes y durante el embarazo temprano juega un papel importante en el desarrollo fetal", dice Desrosiers.
“Lo nuevo de este estudio es su sugerencia de que la ingesta baja de carbohidratos podría aumentar el riesgo de tener un bebé con un defecto del tubo neural en un 30 por ciento. Esto es preocupante porque las dietas bajas en carbohidratos son bastante populares ".
Tania Desrosiers, Ph.D.
Aunque muchas mujeres toman suplementos de ácido fólico durante el embarazo, estos tipos de defectos de nacimiento ocurren con mayor frecuencia en las primeras fases del embarazo. Debido a que casi la mitad de los embarazos en los EE. UU. No son planeados, cuando se descubre el embarazo, a menudo es demasiado tarde para prevenir muchos casos de defectos del tubo neural.
Según algunos otros estudios, más del 20 por ciento de las mujeres estadounidenses en edad fértil tienen niveles insuficientes de ácido fólico.
Aunque el estudio incluyó una gran cantidad de participantes, hubo ciertas deficiencias, como confiar en los recuerdos de las mujeres de los alimentos que habían comido antes de la concepción. Además, no pudieron medir directamente los niveles de ácido fólico con análisis de sangre.
Conclusiones alternativas
Hay otras conclusiones que podríamos sacar de estos datos. Por ejemplo, los autores mencionan que sus hallazgos podrían deberse a la restricción calórica involucrada en las dietas bajas en carbohidratos oa la calidad general de la dieta. Como se mencionó anteriormente, las dietas bajas en carbohidratos también restringen la ingesta de una variedad de micronutrientes.
Los investigadores también mencionan un estudio californiano que concluyó que "las conductas de dieta materna que implican una ingesta restringida de alimentos durante el primer trimestre pueden estar asociadas con un mayor riesgo de defectos del tubo neural".
Aún queda mucho por aprender sobre este tema y, debido a lo mucho que está en juego, cuanto más conocimiento tengamos, mejor. Llevará tiempo desarrollar una comprensión clara de los mecanismos involucrados.
