Prevención de las infecciones por herpes: un estudio ofrece nuevos conocimientos
Una nueva investigación identifica un factor clave que determina la progresión del virus del herpes y muestra que atacarlo puede ralentizar la progresión viral.
Según las últimas estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2015-2016, casi el 48% de las personas en los Estados Unidos vivían con herpes simple 1, una cepa viral que causa infecciones orales.
En todo el mundo, el 80% de la población tiene el virus. Una vez que una persona lo contrae, el virus nunca desaparece: permanece inactivo en su cuerpo durante toda su vida.
Aunque los síntomas del herpes a veces pasan desapercibidos, para algunas personas pueden ser desagradables y dolorosos.
El virus del herpes también es muy contagioso, ya que una persona puede transmitirlo incluso cuando no presenta ningún síntoma.
Una nueva investigación sugiere que contraer el virus pronto se podrá prevenir, ya que los científicos ofrecen nuevos conocimientos sobre lo que sucede a nivel celular durante una infección por herpes y encuentran una manera de ralentizar la progresión de la infección.
Emanuel Wyler, Ph.D., y Vedran Franke, Ph.D., del Instituto de Biología de Sistemas Médicos de Berlín, en Alemania, son los coautores principales del nuevo artículo, que aparece en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Importancia del factor de transcripción NRF2
Los científicos desarrollaron un algoritmo que les permitió predecir cómo progresará una infección en células individuales.
Los investigadores utilizaron la secuenciación de ARN unicelular para analizar 12.000 células de piel humana infectadas con el virus 1 del herpes simple (HSV1). La secuenciación de ARN unicelular es una técnica revolucionaria que permite descomponer las expresiones genéticas a un nivel mucho más granular que la secuenciación de ARN en masa.
Los investigadores explican la diferencia entre la secuenciación de ARN de una sola célula y la secuenciación de ARN masiva convencional utilizando una analogía de un batido.
“Si pongo diez tipos de frutas en una licuadora, puedo decir aproximadamente que el batido contiene, digamos, moras cuando lo pruebo”, explica Wyler. “Con la secuenciación de ARN unicelular, no estamos haciendo un batido, estamos haciendo una ensalada de frutas. Puedo identificar inmediatamente las moras y decir exactamente cuántas hay en la ensalada ".
La técnica, combinada con el algoritmo, reveló a los investigadores que un factor de transcripción llamado NRF2 juega un papel clave, y su activación inhibe la progresión de la infección.
Los factores de transcripción son proteínas que "decodifican" información de nuestro genoma y activan o desactivan genes específicos al unirse a ciertas regiones de ADN.
Franke explica cómo la nueva técnica reveló la importancia del factor de transcripción NRF2.
“Visualicé cambios en la regulación de cada gen que investigamos en una sola célula”, dice. "Esto nos mostró que el nivel de activación del factor de transcripción NRF2 puede ser un marcador de resistencia temporal a la infección por HSV1".
Los investigadores también encontraron que dos agonistas de NRF2, o activadores, llamados bardoxolona metil y sulforafano perjudican la producción del virus, es decir, hacen que el virus active menos de sus propios genes. Esto confirmó a los investigadores el papel clave de NRF2.
La bardoxolona metil es un fármaco diseñado para tratar la infección renal crónica. Actualmente se encuentra en su tercera fase de ensayos clínicos.
Finalmente, el estudio también reveló que la etapa del ciclo celular también influye en la vulnerabilidad de una célula a la infección por HSV1.
Los investigadores explican que el virus del herpes es un buen "modelo general" para investigar los estados de las células en las infecciones virales, y planean utilizar la secuenciación de ARN de una sola célula para estudiar futuros virus.
