Probióticos: los beneficios para la inmunidad pueden depender del sexo
Por primera vez, un nuevo estudio muestra que "los probióticos y prebióticos pueden tener diferentes efectos sobre el sistema inmunológico en los lechones machos, en comparación con las hembras". Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la investigación sobre los efectos de estos suplementos, así como para los tratamientos personalizados basados en probióticos.
Los probióticos son tendencia en el mundo de la nutrición en estos días, y un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la exageración bien puede estar justificada.
Los prebióticos, como la fibra en frutas y verduras, y los probióticos, como los microorganismos en el yogur y otros alimentos fermentados, pueden mantener todo el cuerpo sano al apoyar la salud gastrointestinal y un buen equilibrio de bacterias en nuestros intestinos.
El vínculo entre los probióticos y el sistema inmunológico también ha recibido una atención considerable por parte de la comunidad de investigación médica.
La evidencia sugiere que los probióticos ayudan a mediar en la respuesta inmune del huésped, razón por la cual algunos investigadores creen que los probióticos pueden ayudar a tratar afecciones relacionadas con el sistema inmunológico, como alergias o eccema.
Pero la inmunidad difiere considerablemente según el sexo; la comunidad médica reconoce las disparidades basadas en el sexo en las respuestas inmunitarias de los adultos a diversas enfermedades inflamatorias e infecciosas.
Sin embargo, los investigadores saben menos sobre las diferencias sexuales inmunológicas en los bebés y menos aún sobre el efecto que la suplementación dietética con probióticos puede tener en el desarrollo temprano del sistema inmunológico.
Entonces, con esto en mente, un equipo dirigido por Marie Lewis, Ph.D. - profesor de inmunología y microbiología intestinal en la Universidad de Reading, en el Reino Unido - se propuso investigar el efecto de los prebióticos y los probióticos en lechones jóvenes de diferentes sexos.
Lewis y su equipo publicaron sus hallazgos en la revista. Fronteras en inmunología.
Diferencias de sexo en las respuestas inmunitarias
El equipo utilizó un modelo de lechones consanguíneos para estudiar las posibles diferencias tempranas de sexo en el sistema inmunológico. Observaron la inmunidad en las superficies mucosas de los lechones, así como las respuestas inmunitarias sistémicas a nuevos "intrusos" extraños o antígenos.
El equipo descubrió que, con solo 28 días de edad, los lechones mostraban diferencias significativas por sexo. Las células inmunes, los anticuerpos y otras moléculas relacionadas con el sistema inmunológico fueron diferentes en hombres y mujeres en respuesta a la suplementación con probióticos.
Por ejemplo, los machos y las hembras respondieron de manera diferente a la inulina, un prebiótico derivado de la planta de achicoria. Las cerdas produjeron más inmunoglobulinas IgA e IgM en su tejido linfático, mientras que en los cerdos machos, el proceso ocurrió en el intestino grueso.
Además, "la inulina prebiótica aumenta significativamente [d] el número de células responsables de controlar las respuestas inmunitarias, las células T reguladoras, en el intestino masculino pero no en el femenino", informa Lewis.
"Esto sugiere que, durante la infancia, las hembras pueden tener un mayor potencial para la regulación inmunitaria local que sus homólogos masculinos", escriben los autores.
Además, informan que "la suplementación con almidón no tuvo ningún efecto en las mujeres, pero aumentó la síntesis de IgM en todos los tejidos de los hombres".
Además, el marcador E-cadherina, que puede indicar la salud de la barrera intestinal, fue mayor en lechones alimentados con inulina.
Por último, las hembras también tuvieron "respuestas de anticuerpos sistémicos significativamente mayores a la ovoalbúmina inyectada y la soja dietética".
Resultados sorprendentes en lechones hembras
El estudio muestra, "por primera vez, que los probióticos y prebióticos pueden tener diferentes efectos sobre el sistema inmunológico en los lechones machos, en comparación con las hembras", dice el investigador principal.
Continúa contextualizando los hallazgos, diciendo: “El desarrollo correcto del sistema inmunológico es esencial para garantizar que responda adecuadamente a la estimulación tanto dañina como inofensiva a lo largo de la vida, y este desarrollo, incluso durante los primeros días de vida, depende de su sexo. "
"Aunque no sabemos por qué, sabemos que las niñas tienden a producir una respuesta inmune más protectora a la vacunación que los niños".
"Pero lo que no esperábamos encontrar es que las niñas también parecen tener un entorno inmunológico más regulado en sus tejidos intestinales que los niños".
"Esto es importante porque alrededor del 70% del sistema inmunológico se encuentra en el intestino, y aquí es también donde se impulsa su desarrollo durante los primeros años de vida, en gran parte por las bacterias intestinales residentes".
Marie Lewis, Ph.D.
Implicaciones para el tratamiento, investigación futura
Lewis también explica que las consecuencias de los hallazgos son dobles. Por un lado, el nuevo estudio puede ayudar a explicar por qué investigaciones previas sobre la efectividad de la suplementación prebiótica y probiótica pueden haber arrojado resultados mixtos o no concluyentes.
“Necesitamos repensar cómo diseñamos y analizamos los datos de los ensayos nutricionales en los jóvenes”, dice Lewis. "Actualmente, los estudios que analizan la eficacia de los suplementos dietéticos en el sistema inmunológico suponen que ocurre lo mismo en niños y niñas".
"Pero [en nuestro estudio] mostramos que este no es el caso y que el sexo puede estar influyendo en los datos sobre la efectividad de los probióticos y prebióticos en la infancia".
La segunda implicación da crédito a los beneficios de la medicina personalizada. “En el futuro, podríamos encontrar que los probióticos o prebióticos específicos son más beneficiosos para las niñas, mientras que otros podrían generar mejores resultados de salud para los niños”, dice Lewis.
"Es posible que los tratamientos para los trastornos inmunitarios deban diseñarse de manera diferente para los bebés y los niños".
Marie Lewis, Ph.D.
"Dadas las diferencias subyacentes en el desarrollo inmunológico que identificamos entre niños y niñas", agrega Lewis, "tener en cuenta el sexo podría proporcionar un medio sencillo para mejorar la eficacia de los fármacos y otras terapias que actúan sobre el sistema inmunológico".
