Cáncer de próstata: la prueba de orina casera podría 'revolucionar el diagnóstico'
Un nuevo estudio piloto concluye que las pruebas de orina en el hogar podrían hacer que los diagnósticos de cáncer de próstata sean más cortos, más simples y posiblemente incluso más precisos.
El cáncer de próstata es común y afecta a casi la mitad de los hombres mayores de 50 años. Sin embargo, tiende a desarrollarse lentamente y, en muchos casos, los profesionales de la salud no lo consideran clínicamente significativo. En otras palabras, no es probable que acorte la vida del hombre.
Esto plantea un problema real para los profesionales médicos, ya que resulta difícil saber a quién tratar y cuándo. Por un lado, es importante no comenzar el tratamiento si alguien no lo necesita, pero por otro lado, debe asegurarse de que alguien con probabilidades de desarrollar un cáncer de próstata agresivo reciba la mejor atención.
Actualmente, las dos herramientas de diagnóstico más comunes son los exámenes rectales digitales y los análisis de sangre para detectar el antígeno prostático específico (PSA). Aunque el PSA es útil, existen problemas. El Instituto Nacional del Cáncer proporciona un ejemplo:
"[O] nicamente alrededor del 25% de los hombres que se someten a una biopsia de próstata debido a un nivel elevado de PSA en realidad tienen cáncer de próstata cuando se realiza una biopsia".
Por esta razón y otras, los investigadores están investigando otras formas de realizar pruebas para el cáncer de próstata, y algunos buscan en la orina.
Pruebas de riesgo de próstata en orina
A medida que el líquido pasa de la próstata a la uretra, transporta células cancerosas y ARN. Una vez que el cuerpo ha transmitido esta información genética y celular a la orina, los científicos pueden usarla para detectar pistas sobre la presencia de cáncer de próstata.
Estas pruebas se denominan pruebas de riesgo de orina de próstata (PUR) y los estudios han demostrado que pueden ayudar a predecir si el cáncer de próstata se volverá agresivo o no.
En estudios anteriores de pruebas de PUR, antes de que los investigadores recolectaran una muestra de orina, realizaron un examen rectal digital. Como explican los autores del nuevo estudio, durante el examen, un médico "acariciará firmemente" un lado de la próstata. Esto estimula al material celular y genético a pasar de la próstata a la muestra de orina.
Los exámenes rectales digitales son impopulares y requieren un viaje al consultorio del médico. Investigadores de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido querían determinar si sería posible omitir este procedimiento sin dejar de obtener resultados PUR precisos.
Su estudio reciente investigó una versión casera de la prueba PUR. Las pruebas en el hogar permiten a los participantes tomar una muestra de orina en casa y enviarla por correo al laboratorio. Esto es ideal, porque significa que la persona puede capturar la primera micción del día.
Como explica el investigador principal, el Dr. Jeremy Clark, "debido a que la próstata secreta constantemente, la recolección de orina de la primera micción del día de los hombres significa que los niveles de biomarcadores de la próstata son mucho más altos y consistentes".
Una metodología más sencilla
Para investigar si este enfoque basado en el hogar podría ser viable o no, los científicos reclutaron a 14 participantes. Cada uno usó un kit de muestreo de orina en el hogar para recolectar la primera micción del día. También proporcionaron una muestra 1 hora después de su primera micción y otra después de un tacto rectal en la clínica (en un día diferente). Esto permitió a los científicos comparar los resultados.
Recientemente han publicado sus hallazgos en la revista. BioTécnicas.
"Descubrimos que las muestras de orina tomadas en casa mostraban los biomarcadores del cáncer de próstata mucho más claramente que después de un examen rectal", explica el Dr. Clark, "y los comentarios de los participantes mostraron que la prueba casera era preferible".
Los autores del estudio ahora creen que la prueba de PUR en el hogar podría marcar una diferencia sustancial en el diagnóstico de cáncer de próstata. El Dr. Clark explica que, en el futuro, podría "revolucionar la forma en que se monitorea la progresión de la enfermedad a quienes se encuentran en 'vigilancia activa'".
Actualmente, estos hombres deben visitar una clínica una vez cada 6 a 12 meses, donde se someten a biopsias dolorosas. Este nuevo método significaría que solo necesitan enviar una muestra de orina al laboratorio.
“Significa que los hombres no tendrían que someterse a un examen rectal digital, por lo que sería mucho menos estresante y debería dar lugar a que se realicen pruebas a muchos más pacientes”.
Dr. Jeremy Clark
Los investigadores de la Universidad de East Anglia diseñaron este nuevo estudio para probar la eficacia de la recolección de orina en el hogar. Ahora que saben que esta metodología funciona, planean usarla más ampliamente para investigar el cáncer de próstata agresivo en un futuro cercano.
Los autores del estudio creen que este protocolo también podría ser útil cuando "se realizan pruebas de detección de otros cánceres urinarios, como vejiga y riñón". Debido a que el proceso es simple y rentable, acelerará los ensayos clínicos que estudian el cáncer de próstata y facilitará el reclutamiento de un mayor número de participantes.
