Cáncer de próstata: investigando el impacto de la dieta
Una revisión reciente busca vínculos entre las opciones dietéticas y el cáncer de próstata. Los autores concluyen que puede haber una asociación entre las dietas a base de plantas y un menor riesgo de cáncer de próstata, así como un vínculo entre la ingesta de lácteos y un mayor riesgo.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, se estima que habrá 174.650 nuevos casos de cáncer de próstata en los Estados Unidos este año.
En los EE. UU., Alrededor del 11,6% de los hombres recibirán un diagnóstico de cáncer de próstata en algún momento de su vida.
Al igual que con otros tipos de cáncer, los científicos aún están descubriendo la gama completa de factores de riesgo del cáncer de próstata.
Algunos científicos han recurrido a la nutrición, pero, por diversas razones, medir el efecto de la dieta sobre las enfermedades es notoriamente difícil. Por ejemplo, la ingesta de alimentos puede fluctuar enormemente de un día a otro, de un mes a otro y de un año a otro.
Además, ciertos hábitos dietéticos tienden a relacionarse con factores de estilo de vida que influyen en la salud. Por ejemplo, una persona que hace ejercicio con regularidad también suele tener más probabilidades de comer de forma saludable. Estas asociaciones hacen que sea difícil distinguir si es el estilo de vida, la dieta o ambos los que tienen un efecto protector.
Por estas razones y muchas más, los estudios que investigan los vínculos entre el cáncer de próstata y la dieta han producido resultados contradictorios.
Recientemente, investigadores de Mayo Clinic en Rochester, MN, llevaron a cabo una extensa revisión de la literatura en un esfuerzo por cortar el ruido. Publicaron sus hallazgos en La Revista de la Asociación Estadounidense de Osteopatía.
¿Una imagen más clara?
Según los autores del último estudio, existe alguna evidencia circunstancial de que la dieta podría influir en el riesgo de cáncer de próstata.
Señalan que los países occidentales tienen niveles mucho más altos de cáncer de próstata que los países asiáticos, donde la gente consume niveles mucho más bajos de lácteos.
Además, explican que "la disminución de las tasas de mortalidad en los EE. UU. Por varios cánceres comunes, incluido [el cáncer de próstata], coincide con una menor ingesta de carne y lácteos y un mayor consumo de alimentos de origen vegetal".
Por supuesto, estas correlaciones no prueban que las elecciones dietéticas puedan influir en el riesgo de cáncer de próstata. Como explican los autores, la disminución de las tasas de mortalidad por cáncer podría deberse, al menos en parte, a la mejora de la detección y el tratamiento del cáncer. Sin embargo, creen que estas correlaciones merecen un examen más detenido.
Para investigar, llevaron a cabo una revisión de estudios relevantes que los investigadores publicaron entre 2006 y 2017. En total, examinaron 47 estudios, que incluyeron a más de 1 millón de participantes. Los autores describen sus hallazgos generales:
"La mayoría de los estudios mostraron que los alimentos de origen vegetal están asociados con un riesgo reducido o sin cambios de [cáncer de próstata], mientras que los alimentos de origen animal, en particular los productos lácteos, están asociados con un riesgo mayor o sin cambios de [cáncer de próstata]".
Los autores no encontraron ni un aumento ni una disminución en el riesgo de cáncer de próstata en estudios que evaluaron la ingesta de carnes rojas, blancas, procesadas o pescado.
En resumen, incluso con acceso a una cantidad impresionante de datos, descubrir vínculos sólidos entre la dieta y el cáncer sigue siendo un desafío.
Dicho esto, los autores creen que vale la pena seguir investigando el posible aumento del riesgo relacionado con los productos lácteos.
“Nuestra revisión destacó un motivo de preocupación con el alto consumo de productos lácteos. Los hallazgos también respaldan un creciente cuerpo de evidencia sobre los beneficios potenciales de las dietas basadas en plantas ".
Autor principal, Dr. John Shin
Limitaciones y futuro
Con cualquier estudio, existen limitaciones. En primer lugar, los autores explican que no pudieron realizar un metanálisis porque los estudios eran tan diferentes entre sí que no fue posible compararlos.
Los autores también nos recuerdan que la asociación no prueba la causalidad, escribiendo que "los datos epidemiológicos no pueden probar la causalidad, por lo que cualquier cambio en el riesgo de [cáncer de próstata] es por asociación y sujeto a factores de confusión".
Otro tema que acecha a la mayoría de los estudios de nutrición observacionales es el recuerdo de la dieta. Cuando los participantes tienen que informar lo que han consumido en los últimos días, semanas o meses, es probable que cometan errores o, tal vez, incluso den un masaje a la verdad.
De manera similar, el cáncer de próstata no se presenta hasta más tarde en la vida, lo que genera más confusión. No está claro si la dieta actual de un individuo influye en el riesgo de cáncer de próstata tanto como su dieta 10, 20 o 30 años antes.
En general, los autores concluyen que “a pesar de las […] conclusiones discordantes encontradas en la literatura, nuestra revisión muestra que, en general, los alimentos de origen vegetal pueden estar asociados con un menor riesgo de [cáncer de próstata], mientras que los productos lácteos pueden estar asociados con un mayor riesgo de [cáncer de próstata] ".
Al menos, esta revisión demuestra las dificultades sustanciales de estudiar los efectos de la dieta en la salud. En su artículo, los autores explican que uno de los "mayores obstáculos en el campo de la investigación dietética es la falta de métodos estandarizados para capturar y reportar datos sobre la dieta y el estilo de vida".
Sin estandarización, es difícil comparar los resultados de un estudio con los de otro, así como replicar los hallazgos.
Actualmente, el tema de la nutrición y la salud es popular tanto entre los científicos como entre el público. Este tema es de vital importancia a medida que la obesidad y la diabetes se vuelven cada vez más prevalentes.
Los alimentos claramente juegan un papel en la salud, pero cuando las preguntas se vuelven específicas, como si un alimento en particular influye en una condición específica, se vuelve mucho más difícil demostrar la causalidad. Sin duda, seguirán más investigaciones.
