La terapia de protones como opción para el tratamiento del cáncer
La terapia de protones, también llamada terapia con haz de protones, es un tipo de terapia de partículas o radioterapia. Dirige haces de protones a las células cancerosas con precisión.
La terapia de protones parece ser más segura y efectiva que la radioterapia convencional, porque puede administrar una dosis alta en un área muy específica, con un impacto mínimo en los tejidos circundantes.
Un radiólogo utiliza un haz de protones de alta energía, en lugar de rayos X de alta energía, para administrar una dosis de radioterapia a las personas con cáncer.
Es la radioterapia más avanzada disponible en la actualidad. Destruye las células cancerosas pero causa menos daño que la radiación tradicional al tejido sano circundante. También es indoloro y no invasivo.
La terapia con haz de protones se ha utilizado desde 1990 en los Estados Unidos, pero su uso no se ha extendido ampliamente debido a los altos costos.
¿Qué es la terapia de protones?
La terapia de protones es similar a la radioterapia, pero ofrece un enfoque más dirigido. Esto significa que el riesgo de dañar los tejidos alrededor del tumor es menor que con la radiación estándar.
El tratamiento es adecuado para cánceres que involucran tumores cerca de partes sensibles del cuerpo, como el ojo, el cerebro y la médula espinal.
La radioterapia tradicional no puede dirigirse a estos tumores porque podría dañar los nervios circundantes.
La terapia de protones puede ser adecuada para tratar una variedad de tumores, incluidos los cánceres que afectan a:
- cerebro, médula espinal y sistema nervioso central (SNC)
- cabeza y cuello
- nariz y ojos
- recto y ano
- páncreas
- hígado
- hueso
- tejidos blandos de la columna vertebral y la pelvis, conocido como sarcoma
- pulmones
- pecho
- esófago
Puede tratar tumores sólidos, pero no puede tratar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
El Centro MD Anderson de la Universidad de Texas describe la terapia de protones como una "máquina de 196 toneladas que mata el cáncer con una precisión submilimétrica" que puede atacar el tumor de un paciente "al tiempo que evita los tejidos sanos cercanos y minimiza los efectos secundarios. En sus términos más simples, eso es terapia de protones ".
Sin embargo, la terapia de protones es cara y algunos investigadores se han preguntado si proporciona una ventaja general en comparación con otras terapias más baratas.
Radioterapia de protones versus radioterapia estándar
Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), la terapia de protones puede administrar hasta un 60 por ciento menos de radiación al tejido sano alrededor del sitio objetivo, mientras administra una dosis más alta al tumor en sí.
En la terapia de protones, el médico puede decidir exactamente cuándo y dónde el protón libera la mayor parte de su energía. Esto hace posible infligir el máximo daño a las células cancerosas y el mínimo daño a los tejidos cercanos.
En la radioterapia estándar, los haces de rayos X depositan energía a lo largo de su trayectoria antes de alcanzar su objetivo, por ejemplo, en la superficie del cuerpo y más allá. El haz de rayos X continúa más allá del tumor, liberando energía y dañando el tejido. A esto se le llama la "dosis de salida".
En otras palabras, el tratamiento afecta a las células cancerosas a las que se dirige, pero también afecta a las que se encuentran a lo largo del haz de rayos X antes y después del tumor. Esto puede provocar problemas de salud después del tratamiento.
Con la terapia de protones, el médico puede usar una dosis más alta de radiación que con la radioterapia estándar, pero también pueden proteger el tejido circundante y los órganos vitales.
En la radiación estándar, es posible que el radiólogo tenga que usar una dosis más baja de la deseada para minimizar el daño a las células sanas. Esto puede limitar la eficacia del tratamiento.
La terapia de protones se adapta a la forma del tumor
Los tumores vienen en todas las formas, tamaños y ubicaciones, y son únicos para cada individuo.
Terapia con haz de protones, un radiólogo puede usar hardware específico del paciente para esculpir el haz de protones. Pueden personalizarlo para que ataque dentro de los límites del tumor, sea cual sea su forma.
Los rayos de protones pueden llegar al tumor desde diferentes direcciones.
Esto también ayuda a disminuir cualquier daño a las células circundantes, reduciendo el riesgo de complicaciones que las personas generalmente asocian con la radioterapia.
Este video explica cómo la radioterapia convencional y la terapia de protones afectan al cuerpo.
Crédito de video: Lomalindahealth
Usos y aplicaciones
Hay dos razones principales para elegir la terapia con haz de protones.
Dosis más alta
La terapia de protones es adecuada para tumores que necesitan dosis de radiación más altas.
En algunos casos, la capacidad de proporcionar dosis más altas ha proporcionado mejores resultados para las personas que con la radioterapia convencional.
Ha tenido éxito en el tratamiento de:
- sarcomas irresecables
- tumores en el ojo
- tumores a lo largo de la columna vertebral
Menos efectos secundarios.
La terapia de protones conlleva un menor riesgo de efectos secundarios indeseables, ya que limita el daño al tejido normal y sano. Esto es cierto incluso si la dosis es la misma que en la terapia convencional.
Esto podría ser útil para tratar el cáncer de próstata y los cánceres que afectan la próstata, la columna vertebral, la cabeza y el cuello.
La terapia de protones es útil para tratar cánceres infantiles, porque puede atacar las células cancerosas sin dañar otras células en un cuerpo en crecimiento. Los niños que reciben radioterapia tradicional tienen un mayor riesgo de retraso en el crecimiento.
Terapia de protones con otras terapias
Los médicos pueden combinar la terapia de protones con la radiación o la quimioterapia tradicionales. También pueden usarlo como seguimiento de la cirugía.
En 2014, un equipo de oncólogos informó en la revista Radiotherapy and Oncology que la terapia de protones "ofrecía una ganancia adicional" para los pacientes con linfoma de Hodgkin en estadio temprano después del tratamiento que incluía radioterapia de ganglios.
Riesgos: cáncer secundario
Una persona que recibe radioterapia tradicional a veces puede desarrollar un cáncer secundario o su cáncer puede regresar.
En 2013, otro equipo publicó los resultados de un estudio que se llevó a cabo para determinar si la terapia de protones y la radioterapia tradicional (radioterapia conformada) podrían aumentar el riesgo de cáncer secundario en órganos normales entre pacientes con neuroblastomas.
Los neuroblastomas son cánceres que se desarrollan a partir de células nerviosas inmaduras ubicadas en diferentes partes del cuerpo humano. Por lo general, surgen en y cerca de las glándulas suprarrenales.
Descubrieron que las dosis de radiación observadas en órganos sanos normales eran más bajas entre los pacientes que recibían terapia de protones en comparación con los que recibían radioterapia tradicional.
Llegaron a la conclusión de que, si bien la radioterapia tradicional aumenta ligeramente el riesgo de cáncer secundario en la mayoría de los órganos, la terapia de protones parece reducir el riesgo.
Tratamiento: Qué esperar
El procedimiento comienza con una simulación que tiene como objetivo trazar un mapa del área de tratamiento.
Simulación
El equipo médico, generalmente un oncólogo radioterapeuta y una enfermera de radioterapia, fabricará y colocará a la persona un dispositivo que mantiene el cuerpo inmóvil mientras se realiza el tratamiento.
El tipo de dispositivo depende de la ubicación del tumor. A las personas con cáncer que afecta la cabeza se les colocará una máscara especial. Si el área objetivo es el cuerpo, la pierna o el brazo, usarán un dispositivo de soporte.
Una resonancia magnética o una tomografía computarizada trazarán un mapa del área de tratamiento. El equipo marcará en la piel la ubicación hacia la que apuntará el rayo.
El tratamiento con protones suele producirse hasta 10 días después de la simulación. La persona debe tener cuidado de no eliminar las marcas antes del tratamiento.
Tratamiento
El individuo se acostará en un dispositivo con forma de rosquilla conocido como pórtico. Esto gira alrededor de la persona y dirige los protones hacia el tumor.
Un sincrotrón o ciclotrón crea y acelera los protones. Luego, los protones se eliminan del sincrotrón y los imanes los dirigen a las células cancerosas.
Durante el tratamiento, el radioterapeuta está en otra habitación, pero verá y hablará con el paciente mediante un intercomunicador de dos vías y un circuito cerrado de televisión.
El tratamiento puede durar de 15 a 30 minutos, según la cantidad de lugares para el tratamiento. No debería haber ninguna molestia.
Después de esto, el radioterapeuta regresa a la habitación y retira el dispositivo que ayudó a mantener a la persona quieta durante el tratamiento.
La terapia de protones es un procedimiento ambulatorio. La cantidad de tratamientos dependerá del tipo de cáncer y otros factores, como la dosis.
Los efectos secundarios serán leves en comparación con los resultantes de la radiación convencional. Puede haber enrojecimiento alrededor del área de tratamiento y algo de pérdida de cabello (temporal) si el tratamiento es en la cabeza o el cuero cabelludo.
Quitar
La terapia con haz de protones parece ser un tratamiento seguro y eficaz para varios tipos de cáncer, pero es costoso.
Para algunos, los costos adicionales pueden valer la pena en términos de mejor salud y calidad de vida y menos tiempo perdido debido a futuras complicaciones y efectos adversos de la radioterapia convencional. Para otros, sin embargo, el gasto de bolsillo sigue siendo prohibitivo.
Los investigadores que informaron en 2018 también señalaron que hay una falta de ensayos clínicos y evidencia a largo plazo para demostrar la seguridad y efectividad de la técnica, y la necesidad de desarrollar la tecnología de manera más completa.
Con un mayor desarrollo, podría resultar una nueva opción valiosa para el tratamiento del cáncer.
Las personas interesadas en probar este tipo de tratamiento deben hablar con su médico al respecto.
