El castigo podría hacer que tu perro sea más pesimista
Una nueva investigación examina los efectos psicológicos del entrenamiento basado en el castigo en perros de compañía y encuentra que tales métodos de entrenamiento son perjudiciales para el bienestar de los perros, tanto a corto como a largo plazo.
¿Cuál es la mejor manera de hacer que los perros dejen de masticar la alfombra, orinar en el piso y ladrar al timbre?
Algunos dueños de perros tienden a castigar a sus mascotas gritándoles o reprendiéndolas verbalmente, pero las investigaciones muestran que estos y otros métodos negativos, aunque efectivos, pueden aumentar los niveles de estrés en los animales.
De hecho, una revisión anterior de 17 estudios que analizaron los efectos de diferentes métodos de entrenamiento en perros encontró que los métodos de entrenamiento aversivos, como el castigo, no son de ninguna manera más efectivos que los métodos de refuerzo positivo.
La misma revisión también encontró que el entrenamiento y el castigo aversivo pueden poner en peligro la salud física y mental de un perro.
Sin embargo, los estudios más antiguos en el análisis incluyeron principalmente perros policía y perros criados en laboratorios para la investigación.
Pocos estudios han analizado a los perros de compañía, y ahora, los investigadores han tenido como objetivo rectificar esto examinando los efectos de los castigos de rutina en 92 perros de compañía.
Ana Catarina Vieira de Castro, Ph.D., de la Universidad de Porto, en Portugal, es la autora principal del estudio, que aparece en el servidor bioRxiv ya disponible.
Prueba de los efectos a corto plazo del castigo
De Castro y el equipo partieron de la hipótesis de que los perros entrenados con un método aversivo mostrarían más marcadores de estrés conductuales y fisiológicos. En segundo lugar, los investigadores creían que estos perros harían juicios más "pesimistas" en las pruebas de sesgo cognitivo.
Los investigadores reclutaron a 42 perros de escuelas de entrenamiento que usaban métodos basados en recompensas para fomentar el buen comportamiento. En estas escuelas, los perros son recompensados con comida o juego por su buen comportamiento.
El equipo también reclutó a 50 perros de programas aversivos, donde los gritos y los tirones de la correa son elementos rutinarios del entrenamiento.
De Castro y sus colegas filmaron a los perros durante el entrenamiento y tomaron muestras de saliva antes y después de tres sesiones de entrenamiento.
Los videos revelaron que los perros mostraban más signos de estrés, como lamerse los labios y bostezar, y parecían estar más tensos. Dichos indicadores no aparecieron entre los perros entrenados con recompensas.
Además, las pruebas de saliva mostraron niveles elevados de cortisol después de las sesiones de entrenamiento aversivo, mientras que los perros en los programas de entrenamiento de recompensa no mostraron ningún cambio en el cortisol.
El castigo hace que los perros sean más pesimistas
Luego, el equipo quiso ver si los efectos del entrenamiento aversivo persistirían a largo plazo. Con este fin, diseñaron una tarea de sesgo cognitivo y la usaron con 79 de los 92 perros, debido a que algunos dueños no estaban disponibles, para ver cómo reaccionaban los perros ante la perspectiva de una recompensa de comida.
En la tarea, los perros fueron entrenados para asociar un lado de la habitación con una salchicha. Los tazones de ese lado de la habitación contendrían salchichas todo el tiempo, mientras que los tazones del otro lado de la habitación no.
Luego, los científicos colocaron un cuenco vacío a medio camino entre los dos lados de la habitación. El cuenco olía a salchicha, pero los perros no podían ver si estaba vacío o lleno.
Al medir la rapidez con la que el perro correría para revisar el cuenco, los investigadores determinaron su comportamiento optimista o pesimista.
En pruebas estándar como estas, la suposición es que un perro optimista correría emocionado hacia el cuenco, pensando que contiene una recompensa de comida, mientras que un perro pesimista estaría menos ansioso y se movería más lentamente.
Los investigadores han utilizado estas pruebas para determinar la salud mental de los animales y las demostraciones pesimistas de comportamiento correlacionadas con la ansiedad por separación y otros problemas de salud mental.
En la prueba actual, el equipo encontró constantemente que los perros entrenados con el método aversivo eran más pesimistas. De hecho, cuanto más se castigaba al perro, más pronunciados eran los hallazgos.
“Nuestros resultados muestran que los perros de compañía entrenados con métodos basados en aversión experimentaron un peor bienestar, en comparación con los perros de compañía entrenados con métodos basados en recompensas, tanto a corto como a largo plazo”, concluyen los autores.
Además, escriben: "Este es el primer estudio completo y sistemático para evaluar e informar los efectos de los métodos de entrenamiento de perros en el bienestar del perro de compañía". Los autores continúan:
"Críticamente, nuestro estudio apunta al hecho de que el bienestar de los perros de compañía entrenados con métodos basados en aversión parece estar en riesgo".
