La rapamicina tiene un efecto anti-envejecimiento en la piel humana.
Un estudio reciente ha informado que la rapamicina, un fármaco que ha servido durante mucho tiempo como inmunosupresor, también puede retrasar el envejecimiento de la piel humana.
El pequeño ensayo clínico encontró que la aplicación regular de rapamicina en el dorso de las manos parece reducir las arrugas y la flacidez y mejorar el tono de la piel.
Después de 8 meses, la mayoría de las manos que habían recibido tratamiento con rapamicina mostraron un aumento de colágeno y niveles más bajos de un marcador de envejecimiento en las células de la piel en comparación con un placebo.
En una reciente Gerosciencia En el artículo, los investigadores concluyen que el tratamiento con rapamicina mostró un "claro impacto" en el envejecimiento de la piel tanto a nivel molecular como clínico.
El equipo que dirigió el ensayo proviene de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel en Filadelfia, Pensilvania, donde el autor principal del estudio, Christian Sell, Ph.D., es profesor asociado de bioquímica y biología molecular.
Desde que descubrieron la rapamicina en el suelo de la Isla de Pascua hace medio siglo, los científicos han descubierto que el compuesto antifúngico bacteriano tiene muchos efectos en el cuerpo.
La droga, que toma su nombre de Rapa Nui, el término nativo de la isla del Pacífico, puede inhibir el sistema inmunológico y prevenir la replicación celular en mamíferos.
Impacto de la rapamicina en las células
Un mecanismo principal a través del cual la rapamicina interactúa con las células es el objetivo mecanicista de la rapamicina (mTOR), que se denomina acertadamente. Los estudios han relacionado la interrupción de esta vía con el cáncer, la obesidad y la diabetes, así como con afecciones genéticas y neurológicas.
Un estudio anterior de Sell y sus colegas había demostrado que la rapamicina podría mejorar la función celular y retrasar el envejecimiento de las células cultivadas.
Otros investigadores también han demostrado que al bloquear las proteínas TOR en las células de levadura, la rapamicina hace que la levadura desarrolle células más pequeñas que viven más tiempo.
"Si reduce el camino, obtiene un fenotipo más pequeño", explica Sell.
Los científicos también han descubierto que la rapamicina puede retrasar el envejecimiento en moscas, gusanos y ratones.
"Cuando desacelera el crecimiento, parece extender la vida útil y ayudar al cuerpo a repararse a sí mismo, al menos en ratones", continúa Sell, señalando: "Esto es similar a lo que se observa en la restricción de calorías".
Sin embargo, la nueva investigación es la primera en demostrar un efecto anti-envejecimiento en el tejido humano vivo.
Efectos en la piel
Para el estudio, que tomó la forma de un ensayo clínico, el equipo reclutó a 13 voluntarios que tenían más de 40 años.
Les pidieron a los participantes que se aplicaran crema de rapamicina en el dorso de una mano y una crema placebo en el dorso de la otra cada 1 o 2 días antes de acostarse.
Los participantes asistieron a visitas de evaluación cada 2 meses durante 8 meses. Durante las visitas, los investigadores tomaron fotografías para evaluar las arrugas de la piel y el aspecto general.
Los participantes también dieron muestras de sangre en la visita de los 6 meses y se sometieron a una biopsia de piel de ambas manos en la visita de los 8 meses.
Las pruebas en las muestras de sangre mostraron que la rapamicina no había entrado en el torrente sanguíneo de los participantes.
Al final de los 8 meses, la mayoría de las manos que habían recibido tratamiento con rapamicina mostraron un aumento de colágeno y una reducción de la proteína p16.
El colágeno es una proteína que le da a la piel su estructura, y la p16 es una medida de la senescencia celular o deterioro por envejecimiento. La piel que tiene más células senescentes está más arrugada.
La piel que tiene niveles más altos de p16 conlleva un mayor riesgo de infección y también tiende a desgarrarse más fácilmente y curar más lentamente. Todos estos son signos de atrofia dérmica, una afección de la piel que es común en las personas mayores.
Las investigaciones de p16 han demostrado que las células humanas liberan la proteína como parte de una respuesta al estrés que ocurre después del daño celular. Estos estudios también han demostrado que la p16 puede funcionar como un supresor de tumores, un tipo de proteína que detiene el crecimiento y la división celular que ocurren demasiado rápido o de manera incontrolada.
El cáncer se desarrolla cuando las células comienzan a comportarse de manera anormal. Esto puede suceder como resultado de una mutación que hace que los procesos celulares salgan mal. Como supresor de tumores, p16 ralentiza el ciclo celular, promoviendo el envejecimiento en lugar del cáncer.
“Cuando las células envejecen, se vuelven perjudiciales y crean inflamación”, comenta Sell.
"Eso es parte del envejecimiento", continúa, y agrega: "Estas células que han sufrido estrés ahora están bombeando marcadores inflamatorios".
Persiguiendo la "fuente de la juventud"
Los investigadores señalan que los nuevos hallazgos son solo la etapa inicial de su investigación, y necesitan hacer mucho más antes de poder decir cuál es la mejor manera de aplicar rapamicina para retrasar el envejecimiento.
Prevén aplicaciones que incluyen mejorar el desempeño humano y extender la vida útil.
Esto requeriría desarrollar una forma del medicamento que funcione en dosis mucho más bajas que las que se usan para prevenir el rechazo de órganos y tratar el cáncer.
Sell y otro miembro del equipo son accionistas de una empresa farmacéutica que posee la licencia de la tecnología, para la cual hay dos patentes pendientes.
"A medida que los investigadores continúan buscando la esquiva 'fuente de la juventud' y formas de vivir más tiempo, vemos un potencial creciente para el uso de este medicamento".
Christian Sell, Ph.D.
