Los investigadores analizan el vínculo entre las bacterias intestinales y el autismo
Una nueva investigación analiza el microbioma intestinal para tratar de abordar algunos de los síntomas asociados con el autismo, pero esta investigación tiene su propio conjunto de problemas.
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares explica que “el trastorno del espectro de a) utismo (TEA) se refiere a un grupo de trastornos complejos del neurodesarrollo caracterizados por patrones repetitivos y característicos de comportamiento y dificultades con la comunicación e interacción social”.
También señalan que los especialistas usan el término "espectro", ya que el autismo es diferente en diferentes individuos.
La afección puede incorporar una "amplia gama de síntomas, habilidades y niveles de discapacidad en el funcionamiento".
La mayoría de las personas con autismo reciben el diagnóstico durante la infancia y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 1 de cada 59 niños reciben este diagnóstico.
Los estudios que involucran a participantes adultos autistas y sus padres sugieren que las personas en el espectro a veces pueden tener una peor calidad de vida.
Sin embargo, los participantes y sus padres han informado de varios factores que contribuyen a estas discrepancias en la calidad de vida.
Los adultos autistas han dicho que estar en situaciones estresantes y sufrir abusos como la intimidación tuvo el mayor impacto en su bienestar.
Mientras tanto, sus padres se han centrado en factores como el nivel de independencia de sus hijos a diario, así como su nivel de salud física.
Los CDC señalan que para aquellos en el espectro que experimentan problemas como depresión, convulsiones y falta de concentración, hay medicamentos disponibles que podrían ayudar.
Las personas en el espectro autista también pueden experimentar sensibilidad sensorial con diferentes grados de gravedad, participar en comportamientos repetitivos y comunicarse de manera diferente a nivel interpersonal.
Según los CDC, las personas que deseen minimizar los efectos de algunas de estas características pueden probar diferentes terapias, que incluyen el habla, la integración sensorial y la terapia ocupacional.
El autismo y el microbioma intestinal
La investigación también ha encontrado que los niños autistas a menudo experimentan problemas gastrointestinales crónicos con mucha más frecuencia que los niños sin autismo.
Esto ha llevado a los científicos de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe a explorar si una forma relativamente nueva de terapia, la terapia de transferencia de microbiota (MTT), puede ayudar a resolver problemas gastrointestinales en niños autistas. Además, querían ver si esta intervención podría afectar a otros marcadores de autismo.
El MTT implica recolectar, procesar y congelar el material fecal de personas sanas y luego administrarlo, por vía oral o rectal, a la persona que recibe el tratamiento. Por lo tanto, las bacterias saludables deben restablecer un equilibrio en el microbioma intestinal de la persona que experimenta problemas gastrointestinales.
Los investigadores, la Dra. Rosa Krajmalnik-Brown y James Adams, realizaron por primera vez un ensayo clínico para probar este método hace unos años, y sus resultados se publicaron en 2017 en la revista. Microbioma - sugirió que el MTT "parece ser un enfoque prometedor para alterar el microbioma intestinal y mejorar los síntomas [gastrointestinales] y conductuales del TEA".
En cuanto a por qué los niños con autismo tienen problemas gastrointestinales y por qué el MTT parece ser eficaz para tratarlos, Krajmalnik-Brown dice: “Los niños con autismo carecen de bacterias beneficiosas importantes y tienen menos opciones en el menú bacteriano de funciones importantes que proporcionan las bacterias. hasta el estómago que los niños con un desarrollo típico ".
Sin embargo, el ensayo clínico inicial solo examinó los efectos del MTT 8 semanas después del tratamiento. Ahora, los investigadores han realizado un estudio de seguimiento para ver si la nueva terapia sería tan eficaz 2 años después de su administración.
El estudio, cuyos hallazgos ahora aparecen en la revista. Naturaleza - involucró a los mismos 18 niños autistas que participaron en el ensayo clínico anterior.
Los investigadores recibieron el consentimiento por escrito de los padres y los niños antes de inscribir a estos últimos como participantes en el nuevo ensayo.
Investigadores satisfechos con los resultados del ensayo
Los investigadores explican que al comienzo del estudio, los niños autistas tenían una diversidad bacteriana más pobre en el intestino, en comparación con los niños neurotípicos con microbiota sana y equilibrada.
Más específicamente, dos hebras bacterianas beneficiosas: Bifidobacterias y Prevotella - carecían de la microbiota de los niños del espectro.
Después de la intervención inicial de MTT, los niños autistas experimentaron una mayor diversidad bacteriana intestinal, incluido un aumento de los niveles de Bifidobacterias y Prevotella. En el nuevo ensayo clínico, que midió la diversidad bacteriana en el intestino después de 2 años de la intervención, los niños tenían aún más diversidad bacteriana y una presencia constante de bacterias saludables.
En cuanto a los efectos sobre la salud, los niños vieron una disminución del 58 por ciento en los síntomas relacionados con problemas gastrointestinales. Además, los autores escriben que los niños involucrados en este estudio mostraron "una mejora lenta pero constante en los síntomas centrales del TEA", con una mejora del 45 por ciento en las mediciones relacionadas con el lenguaje, la interacción social y el comportamiento.
Según el Dr. Thomas Borody, gastroenterólogo que fue pionero en MTT, “Este es un descubrimiento mundial que cuando tratamos las bacterias intestinales en estos niños durante nuestro ensayo clínico hace 2 años para restablecer su microbioma con [trasplante de microbiota fecal], los resultados siguen mejorando 2 años con respecto a los tratamientos originales ".
"Yo", agrega el Dr. Borody, "lo llamaría la mayor mejora en una cohorte que alguien haya logrado para los síntomas del autismo".
Temas a considerar
A pesar de su éxito, la investigación tiene limitaciones y cuestiones éticas. Como admiten los propios autores del estudio, los resultados se basan en un ensayo clínico muy pequeño con solo 18 participantes. Por lo tanto, se necesita más investigación para replicar los hallazgos.
“Drs. Krajmalnik-Brown, Kang y yo estamos entusiasmados con los resultados, pero queremos advertir al público que necesitamos ensayos clínicos más grandes para que esto se convierta en un tratamiento aprobado por la FDA ”, señala Adams.
Además, aunque la Universidad Estatal de Arizona patrocinó el ensayo clínico, algunos de los autores declaran que recibieron subvenciones de investigación del Finch Therapeutics Group, una empresa privada que invierte en ensayos clínicos centrados en el desarrollo de terapias microbianas.
Aparte de estos problemas relacionados con la investigación, también hay problemas éticos presentes, sobre todo, la cuestión de si los aspectos conductuales del TEA son "síntomas" o una característica natural de la neurodiversidad.
Muchos miembros de la comunidad autista abogarían por esto último. Como afirma la Autistic Self Advocacy Network en relación con su posición sobre la terapia clínica y la atención médica en el autismo:
“Las disparidades en la atención médica deben remediarse y las terapias beneficiosas deben estar más disponibles; sin embargo, se debe desalentar el uso de tratamientos científicamente no probados y aquellos que se centran en la normalización en lugar de enseñar habilidades útiles ".
En el futuro, los investigadores deben evaluar, ante todo, las necesidades de la comunidad autista y diseñar estudios que aborden estas necesidades y preocupaciones.
