Factor reumatoide: lo que debe saber
El factor reumatoide es una proteína del sistema inmunológico que ataca a las células sanas del cuerpo. Los niveles altos de factor reumatoide en la sangre pueden indicar una enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide.
Una prueba de factor reumatoide (RF) es un análisis de sangre que puede ayudar a diagnosticar la artritis reumatoide (AR).
Los niveles altos de RF pueden indicar AR, pero es solo un aspecto de un diagnóstico completo. La RF alta también puede ocurrir en personas con otras afecciones o sin problemas de salud. En algunos casos, las personas con una enfermedad autoinmune tienen niveles de RF normales.
En este artículo, analizamos las pruebas de RF, los rangos normales de RF y el significado de niveles anormales.
¿Qué es el factor reumatoide?
La RF es un tipo de proteína llamada autoanticuerpo. El sistema inmunológico produce RF. Los médicos aún no comprenden completamente el papel que juega la RF en el cuerpo.
En personas con una enfermedad autoinmune, la RF puede atacar las células sanas. El sistema inmunológico confunde las células sanas con cuerpos extraños y, por lo general, crea niveles más altos de RF para atacar estas células.
Una prueba de RF es una prueba que usan los médicos para ayudar a diagnosticar afecciones autoinmunes.
Los niveles más altos de RF en el cuerpo pueden ser una indicación de que se está produciendo algún nivel de actividad autoinmune, lo que puede significar la presencia de una afección subyacente.
Rangos normales
De acuerdo con la Hospital de Cirugía Especial, el rango normal de RF está entre 0 y 20 unidades por mililitro de sangre (u / ml).
Tener niveles de RF por encima de este rango no es suficiente para diagnosticar la AR.
¿Qué significan los resultados?
Los niveles altos de RF, o los resultados positivos, indican que hay una gran cantidad de RF en la sangre. Una concentración de RF puede ser un signo de inflamación y alteración autoinmune.
Alrededor del 80% de las personas con AR tienen concentraciones significativas de RF en la sangre. En las primeras etapas de la artritis, alrededor del 30% de las personas pueden tener niveles elevados de RF.
Sin embargo, también pueden ocurrir niveles más altos de RF en otras condiciones y en un pequeño porcentaje de personas sin una condición médica, aunque la razón exacta de esto es incierta.
Los autoanticuerpos también pueden aparecer como parte del proceso de envejecimiento natural. Según un estudio, el 5% de las personas sanas de 50 años pueden tener RF alta y entre el 10 y el 25% de las personas de 70 años.
Si una persona tiene niveles de RF anormalmente altos y también experimenta síntomas de AR, es probable que tenga AR.
Los signos de AR pueden incluir:
- dolor y rigidez en las articulaciones
- hinchazón e inflamación en las articulaciones
- pérdida de rango de movimiento
- nódulos debajo de la piel
- fatiga general
La magnitud de los resultados de RF puede influir en el diagnóstico de un médico. Los niveles muy altos pueden ser más indicativos de AR que los niveles más bajos, ya que esto indica más actividad en el sistema inmunológico.
Otras pruebas
Si un médico sospecha de AR, a menudo solicitará otros análisis de sangre junto o después de una prueba de RF, que incluyen:
- pruebas de péptido anti-cíclico citrulinado (anti-CCP)
- Prueba de proteína C reactiva (PCR)
- prueba de anticuerpos antinucleares (ANA)
- prueba de velocidad de sedimentación globular (VSG)
Obtenga más información sobre los análisis de sangre para la AR aquí.
Además, los médicos pueden solicitar pruebas por imágenes que pueden incluir resonancia magnética, rayos X y ultrasonido para detectar signos de inflamación o ayudar a distinguir entre los tipos de artritis.
Procedimiento de prueba
La prueba de RF es un simple análisis de sangre.
Un profesional de la salud tomará una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo de una persona. Este procedimiento solo toma unos minutos. Luego, el médico envía la muestra a un laboratorio donde un técnico medirá los niveles de RF.
Pueden pasar varios días hasta que se obtengan los resultados. Un médico discutirá los resultados y los próximos pasos con la persona.
RF y otras condiciones
Si bien una RF alta puede indicar AR en muchos casos, no es la única razón por la que una persona puede tener niveles altos de RF.
Muchas otras afecciones o enfermedades pueden causar niveles más altos de RF, que incluyen:
- Síndrome de Sjogren
- esclerosis sistemática
- lupus
- enfermedad del tejido conectivo
- infecciones bacterianas crónicas, como sífilis o tuberculosis
- Infecciones virales, incluida la infección por VHC, VIH y herpes.
- infecciones parasitarias, como la malaria
- cánceres
- sarcoidosis
- cirrosis hepática
Tratamiento
El tratamiento de la RF alta depende del tratamiento de la causa subyacente.
En las personas con AR, el objetivo del tratamiento es retrasar la progresión del trastorno y ayudar a prevenir o reducir los síntomas.
No existe una cura absoluta para la AR. Sin embargo, un tratamiento temprano y eficaz detendrá o ralentizará la progresión de la enfermedad y evitará el daño articular permanente.
Cuando ver a un doctor
Cualquiera que sospeche que tiene AR u otra afección autoinmune debe consultar a un médico. Incluso si una prueba de RF muestra un resultado negativo, la persona siempre debe volver a consultar con su médico para obtener un diagnóstico completo.
Cualquier persona que muestre nuevos signos o síntomas durante su diagnóstico o tratamiento también debe visitar a su médico para discutir los cambios.
Resumen
La RF es una proteína que produce el sistema inmunológico. Algunas enfermedades autoinmunes, en particular la AR, provocan niveles elevados de RF en la sangre. Los médicos miden los niveles de RF de una persona para ayudar a diagnosticar la AR u otra enfermedad.
Un resultado de prueba de RF positivo o alto puede indicar AR, aunque esta no es la única causa. En algunos casos, una persona con RF alta puede no tener problemas subyacentes. Algunas personas sin una enfermedad autoinmune tienen niveles altos de RF. Los médicos deben utilizar varias pruebas para diagnosticar la AR.
Después de hacerse una prueba de RF, las personas continúan trabajando con su médico para obtener un diagnóstico preciso y explorar las opciones de tratamiento.
