Riesgos de morir de neumonía
La neumonía es una infección de los pulmones que puede ser mortal. Hace que los alvéolos de los pulmones se inflamen y se llenen de pus y líquido. Los diferentes tipos de neumonía afectan su gravedad.
La neumonía puede ser leve y las personas con buena salud pueden recuperarse en 1 a 3 semanas.
Los bebés, los adultos mayores de 65 años, las personas que fuman o aquellos con un pulmón existente o una afección crónica tienen más riesgo de sufrir neumonía y complicaciones potencialmente mortales.
Las bacterias, los virus y los hongos pueden causar neumonía, que se transmite a través de la tos, los estornudos o el contacto cercano con personas que tienen la infección.
Factores de riesgo
La neumonía puede afectarle a cualquier persona de cualquier edad, pero la enfermedad causa más riesgos para ciertos grupos que para otros.
Los siguientes factores también pueden hacer que la neumonía sea más grave o potencialmente mortal:
Edad
Los niños menores de 2 años corren más riesgo de contraer neumonía porque su sistema inmunológico no se ha desarrollado completamente.
Según la American Thoracic Society, la neumonía es la principal razón por la que los niños en los Estados Unidos están en un hospital.
Los adultos mayores de 65 años también corren un mayor riesgo debido al deterioro del sistema inmunológico a medida que las personas envejecen. Esto hace que al cuerpo le resulte más difícil combatir las infecciones.
Condiciones médicas existentes
Las personas pueden tener un mayor riesgo de contraer neumonía o casos más graves de neumonía en las siguientes circunstancias:
- Tienen una afección pulmonar existente, como EPOC, asma, fibrosis quística o bronquiectasias.
- Están en cuidados intensivos y usan un ventilador para ayudar con la respiración.
- Tienen una condición de salud crónica, como enfermedad cardíaca, enfermedad de células falciformes o diabetes.
- Tienen dificultad para toser o tragar, a menudo debido a una enfermedad neurológica que hace que la comida o la saliva ingresen a los pulmones y se infecten.
- Recientemente han tenido un resfriado o una gripe.
- Tienen un sistema inmunológico debilitado debido al VIH o SIDA, la quimioterapia, el trasplante de órganos, sangre o médula ósea o el uso prolongado de esteroides.
Estilo de vida
El tabaquismo y el uso excesivo de alcohol o drogas pueden aumentar el riesgo de contraer neumonía o casos de neumonía más potencialmente mortales.
Ambiente
Si las personas se exponen regularmente a sustancias químicas tóxicas, contaminantes o humo de segunda mano, pueden tener un mayor riesgo de neumonía, incluidos casos más potencialmente mortales.
La neumonía a veces puede causar complicaciones graves, que incluyen:
- bacteriemia, cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo
- meningitis
- sepsis y shock séptico
- insuficiencia renal
- insuficiencia respiratoria
Cuando ver a un doctor
Los síntomas de la neumonía pueden incluir:
- fiebre alta y sudoración
- escalofríos
- sensación de falta de aliento con las actividades diarias
- tos que produce flema verde, amarilla o, a veces, con sangre
- respiración superficial o rápida
- dolor de pecho al respirar o toser
- síntomas que no mejoran ni empeoran
- sentirse peor después de un resfriado o gripe
- náuseas, vómitos o diarrea
- Confusión
- pérdida de apetito
- fatiga
Si las personas notan los síntomas anteriores, deben consultar a su médico. Las personas deben consultar a un médico de inmediato si tienen:
- respiración dificultosa
- Dolor de pecho
- azul en los labios o las uñas
- tos con flema que no mejora
- fiebre alta
Cualquier persona que tenga un mayor riesgo de neumonía debe consultar a un médico de inmediato si nota algún signo de neumonía. Esto se aplica a los bebés, las personas mayores de 65 años y cualquier persona con una enfermedad crónica o un sistema inmunológico debilitado.
Para diagnosticar la neumonía, un médico tomará un historial médico y realizará un examen físico. Utilizarán un estetoscopio para escuchar los pulmones en busca de sonidos de neumonía cuando una persona inhala. También pueden solicitar una radiografía de tórax y un análisis de sangre.
Tratamiento
Si las bacterias son la causa de la neumonía, las personas pueden tomar antibióticos orales. Muchas personas responden bien al tratamiento en el hogar y se recuperan rápidamente. Si las personas notan que sus síntomas empeoran, deben consultar a su médico de inmediato.
Las personas pueden tratar la neumonía viral con medicamentos antivirales y generalmente mejorarán en 1 a 3 semanas.
Es posible que las personas con síntomas más graves, afecciones de salud existentes o que se encuentren en una categoría de mayor riesgo deban permanecer en el hospital.
Las tasas de recuperación variarán dependiendo de qué tan saludable sea una persona en general, su edad y cualquier factor de estilo de vida. Algunas personas con neumonía pueden recuperarse en unas pocas semanas, mientras que a otras les puede llevar de 6 a 8 semanas volver a la normalidad.
Prevención
Las personas que podrían tener un mayor riesgo de contraer neumonía o complicaciones de la infección pueden recibir una vacuna para reducir el riesgo.
Hay dos tipos de vacunas antineumocócicas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que ciertos grupos de personas reciban las siguientes vacunas:
- Vacuna antineumocócica conjugada: para adultos mayores de 65 años, niños de 2 años o menos y cualquier persona con una afección médica crónica.
- Vacuna antineumocócica de polisacáridos: para adultos mayores de 65 años, cualquier persona mayor de 2 años con una condición médica crónica y adultos mayores de 19 años que fuman cigarrillos.
Otras vacunas que pueden ayudar a prevenir la neumonía incluyen:
- Vacuna contra la gripe: tener gripe puede aumentar las probabilidades de contraer neumonía. Una vacuna contra la influenza puede ayudar a proteger a las personas contra la influenza y la neumonía.
- Vacuna Hib: un tipo de bacteria llamada Haemophilus influenzae el tipo b (Hib) puede causar neumonía y meningitis. Los niños menores de 5 años y menores pueden recibir la vacuna Hib para ayudarlos a protegerse de estas infecciones.
También hay pasos sencillos y ajustes en el estilo de vida que las personas pueden realizar para ayudar a prevenir la neumonía.
Las personas pueden lavarse las manos con regularidad, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe, para ayudar a prevenir la propagación de infecciones. Pueden usar jabón y agua caliente o geles antibacterianos para las manos para matar los gérmenes, especialmente antes de comer o tocarse la cara y la boca.
Un sistema inmunológico saludable es esencial para que las personas puedan combatir mejor las infecciones. Las personas pueden mantener fuerte su sistema inmunológico si siguen una dieta saludable, descansan lo suficiente y hacen ejercicio con regularidad.
Si alguien fuma cigarrillos, dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo de infecciones por neumonía y su gravedad. Fumar daña los pulmones y reduce la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.
Quitar
Las personas que gozan de buena salud y que contraen neumonía responden bien al tratamiento y pueden recuperarse en unas pocas semanas.
Si las personas entran en una de las siguientes categorías, pueden tener un mayor riesgo de sufrir una neumonía más grave y posibles complicaciones:
- niños menores de 2 años
- adultos mayores de 65 años
- cualquier persona con una afección pulmonar existente o una afección médica, como una enfermedad cardíaca
- personas con un sistema inmunológico debilitado
- personas en cuidados intensivos o que utilizan un ventilador para respirar
- Personas que fuman
Si alguien cree que tiene síntomas de neumonía, debe consultar a su médico de inmediato, especialmente si pertenece a un grupo de mayor riesgo.
Las vacunas para ayudar a prevenir la neumonía pueden reducir el riesgo de infección. Mantener el sistema inmunológico fuerte con un estilo de vida saludable y dejar de fumar también puede reducir el riesgo de contraer neumonía, y es un caso más grave.
