Esquizofrenia: ¿un subproducto de la compleja evolución del cerebro?
Nueva evidencia genética, publicada en la revista Esquizofrenia, sugiere que la condición es un "efecto secundario no deseado" de la evolución del complejo cerebro humano.
Cada vez más estudios han esclarecido los componentes genéticos de la esquizofrenia, una condición que afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población mundial.
El estudio más grande de gemelos sobre la esquizofrenia atribuyó el 79 por ciento del riesgo de la enfermedad a los genes, mientras que otro creía que las mutaciones genéticas en las células gliales del cerebro pueden ser responsables del trastorno.
Ahora, un nuevo estudio realizado por tres investigadores del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental en Parkville, Australia, encuentra cambios genéticos en un área frontal del cerebro comúnmente relacionada con rasgos de esquizofrenia, apoyando la teoría de que la condición puede ser un efecto secundario no deseado de la evolución del cerebro humano.
El profesor Brian Dean, del Centro de Salud Mental de la Universidad de Swinburne en Hawthorne, Australia, así como el Instituto Florey, es el autor correspondiente del nuevo estudio.
Expresión genética alterada encontrada en polo frontal
El profesor Dean y sus colegas realizaron un examen post mortem de los cerebros de 15 personas que tenían esquizofrenia y 15 que no.
Los científicos midieron los niveles de ARN mensajero (ARNm) en el polo frontal del cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza cingulada. Usando los niveles de ARNm, los investigadores predijeron las vías genéticas "que se verían afectadas por los cambios en la expresión génica".
En los cerebros de personas que habían sido diagnosticadas con esquizofrenia, los investigadores encontraron 566 casos de cambios en la expresión genética en el polo frontal del cerebro y áreas circundantes, que son regiones que se sabe que están involucradas en rasgos relacionados con la esquizofrenia.
Como explican los autores del estudio, "el polo frontal es fundamental para mantener la flexibilidad cognitiva que sustenta las habilidades de razonamiento y planificación humanas", que son dos funciones "que se ven afectadas en las personas con [esquizofrenia]".
Descubierta una nueva vía genética
El estudio también descubrió una vía genética en la llamada área de Brodmann del cerebro que comprendía interacciones entre 97 genes.
"Una mejor comprensión de los cambios en esta vía podría sugerir nuevos medicamentos para tratar el trastorno", dice el profesor Dean. Continúa explicando los hallazgos, diciendo: "Se cree que la esquizofrenia ocurre cuando los factores ambientales desencadenan cambios en la expresión genética en el cerebro humano".
Estos posibles desencadenantes ambientales de los cambios epigenéticos incluyen complicaciones del embarazo y el parto, así como factores estresantes psicosociales, como crecer en una familia disfuncional.
"Aunque esto no se comprende completamente", agrega el profesor Dean, "nuestros datos sugieren que el área frontal del cerebro se ve gravemente afectada por tales cambios".
"Existe el argumento de que la esquizofrenia es un efecto secundario no deseado del desarrollo de un cerebro humano complejo y nuestros hallazgos parecen respaldar ese argumento".
Prof. Brian Dean
"Un hallazgo importante de este estudio", continúan los autores, "es que [...] ningún gen tenía niveles alterados de expresión en las tres regiones de la corteza de sujetos con [esquizofrenia]".
Según ellos, esto significa que, en términos de expresión genética, los cambios moleculares relacionados con la esquizofrenia no son uniformes en toda la corteza.
“Estos datos también plantean la posibilidad de que los síntomas de [esquizofrenia] que se cree que son el resultado de la disfunción de diferentes regiones corticales podrían deberse a cambios en la expresión génica específicos de la región cortical que se cree que es fundamental para la génesis de un síntoma, " ellos dicen.
