Los científicos confirman que un análisis de sangre podría rastrear la enfermedad de Alzheimer
Un estudio a largo plazo respalda las sugerencias anteriores de que analizar la sangre para determinar los niveles de una determinada proteína podría ser una forma no invasiva de rastrear el progreso de la enfermedad de Alzheimer.
La proteína se llama luz neurofilamento. Se derrama de las células nerviosas dañadas y moribundas, al líquido cefalorraquídeo y luego viaja desde allí al torrente sanguíneo.
Estudios anteriores ya han demostrado que los niveles sanguíneos de neurofilamento ligero son más altos en personas con enfermedades, como el Alzheimer, que destruyen las células nerviosas y el tejido del cerebro. Sin embargo, pocas de estas han sido investigaciones a largo plazo.
El nuevo estudio, que se incluye en Neurología JAMA, sugiere que la medición de los niveles sanguíneos de luz neurofilamento podría indicar si los medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer están funcionando. Hasta el momento, no existe una forma no invasiva de hacer esto.
Los hallazgos siguen a los de otra investigación que mostró que la medición de la luz del neurofilamento en la sangre podría identificar la enfermedad de Alzheimer 10 años o más antes de la aparición de síntomas como la disminución del pensamiento y la memoria.
Sin embargo, el estudio anterior se limitó a identificar a las personas con una forma rara, hereditaria y de inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer que generalmente aparece antes de los 65 años. La investigación más reciente se aplica a la enfermedad de Alzheimer esporádica, una enfermedad de inicio tardía mucho más común. tipo que ataca con mayor frecuencia después de los 65 años.
"En conjunto", dice el autor principal del estudio, el Dr. Niklas Mattsson, médico del Hospital Universitario de Skåne que también investiga en la Universidad de Lund, ambas en Suecia, "estos estudios indican que [la luz del neurofilamento] en la sangre se puede utilizar para medir el daño a las células cerebrales en diversas formas de la enfermedad de Alzheimer ".
Enfermedad de Alzheimer y cambios cerebrales
Alrededor del 60 al 80% de las personas con demencia padecen la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad es compleja y no es fácil de diagnosticar.
El síntoma temprano más común de la enfermedad de Alzheimer es la pérdida de memoria a corto plazo, y esto, junto con otros síntomas de deterioro cognitivo y físico que resultan de la pérdida de células cerebrales, empeora gradualmente con el tiempo. Con el tiempo, la enfermedad puede impedir que las personas puedan vivir de forma independiente, ya que pierden la capacidad de relacionarse con los demás y su entorno.
Según cifras de la Asociación de Alzheimer, hay 5,8 millones de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos, y es probable que este número aumente a poco menos de 14 millones para 2050.
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Existen algunos tratamientos que pueden aliviar algunos de los síntomas durante un tiempo, pero ninguno, por el momento, puede detener el avance de la enfermedad.
Los cambios en el cerebro que acompañan a la enfermedad de Alzheimer comienzan mucho antes de que comiencen a aparecer los primeros síntomas. Estos cambios incluyen la acumulación tóxica de proteínas tau y beta-amiloide que dañan la capacidad de las células nerviosas para comunicarse y funcionar y eventualmente causan su muerte.
Análisis de sangre "más barato y más fácil"
Para su investigación, el Dr. Mattsson y sus colegas utilizaron datos de la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer, un estudio de múltiples sitios que evalúa imágenes y otros biomarcadores para la detección temprana y el seguimiento del progreso de la enfermedad de Alzheimer.
Los datos provienen de registros de 1583 personas en América del Norte que habían dado muestras de sangre con regularidad durante hasta 11 años durante 2005-2016 y cuyos análisis de sangre incluían medidas de luz de neurofilamentos.
Poco más del 45% de la cohorte eran mujeres y la edad promedio era de 73 años. De los individuos, 401 no tenían deterioro cognitivo, 855 tenían deterioro cognitivo leve y 327 tenían demencia debido a la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores analizaron las medidas de la proteína ligera del neurofilamento junto con otros datos que incluían: información de diagnósticos clínicos; marcadores de proteína beta-amiloide y tau en líquido cefalorraquídeo; resultados de las exploraciones por PET y MRI; y puntajes de pruebas de pensamiento y memoria.
El Dr. Mattsson dice que encontraron que los niveles de proteína ligera del neurofilamento aumentaron "con el tiempo en la enfermedad de Alzheimer" y que estaban "en línea con el daño cerebral acumulado" que se reflejaba en los escáneres cerebrales y los marcadores del líquido cefalorraquídeo.
"Los métodos estándar para indicar el daño de las células nerviosas", explica, "implican medir el nivel del paciente de ciertas sustancias, usar una punción lumbar o examinar una resonancia magnética del cerebro".
"Estos métodos son complicados, llevan tiempo y son costosos", continúa, y agrega que "medir [la luz del neurofilamento] en la sangre puede ser más barato y también más fácil para el paciente".
Potencial de uso en el desarrollo de fármacos
Una aplicación de dicha prueba podría ser averiguar si un fármaco en realidad ralentiza o detiene la pérdida de células nerviosas en el cerebro.
“Dentro del desarrollo de fármacos”, comenta el Dr. Mattsson, “puede ser valioso detectar los efectos del fármaco ensayado en una etapa temprana y poder realizar pruebas en personas que aún no tienen Alzheimer en toda regla”.
Destaca la necesidad de seguir estudiando la luz del neurofilamento como posible biomarcador de la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, quedan dudas sobre la sensibilidad del marcador y cómo cambia a largo plazo. Los nuevos estudios también deben examinar los efectos que podrían tener los nuevos medicamentos sobre los niveles de la proteína.
Mientras tanto, sugiere que incluso con todo este trabajo necesario por delante, un análisis de sangre que usa luz de neurofilamento podría estar aquí antes de lo que la gente piensa.
Por ejemplo, menciona que un proyecto en curso en el Hospital Universitario Sahlgrenska en Gotemburgo, Suecia, tiene como objetivo hacer que dicha prueba “esté disponible como procedimiento clínico en un futuro próximo”.
"Los médicos pueden usar el método para medir el daño a las células nerviosas en la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cerebrales a través de un simple análisis de sangre".
Dr. Niklas Mattsson
