Los científicos crean una nueva molécula para combatir el dolor
Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas han creado una molécula que imita el ARN que bloquea la serie de reacciones de sensibilización al dolor que normalmente siguen a una lesión.
Creen que lo que han descubierto sobre su "molécula señuelo" allanará el camino para una nueva clase de medicamentos que previenen el dolor desde el principio sin riesgo de adicción.
Un artículo de estudio publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza describe cómo el "imitador de ARN sintético reduce la sensibilización al dolor en ratones" al bloquear la creación de proteínas que señalan el dolor.
"Estamos manipulando un paso de la síntesis de proteínas", explica el autor principal del estudio, el Dr. Zachary Campbell, cuyo laboratorio se especializa en investigar los mecanismos moleculares del dolor.
“Nuestros resultados indican que el tratamiento local con el señuelo puede prevenir el dolor y la inflamación provocados por una lesión tisular”, agrega.
Necesidad de abordar la crisis de los opioides
Alrededor de un tercio de la población de los Estados Unidos, que se estima en 100 millones de personas, se ve afectada por el dolor crónico, "la razón principal por la que los estadounidenses tienen una discapacidad".
"El dolor mal tratado causa un enorme sufrimiento humano", explica el Dr. Campbell, "así como una tremenda carga para los sistemas de atención médica y nuestra sociedad".
Otra preocupación importante es el rápido aumento de las prescripciones de analgésicos opioides que se ha producido en los últimos años, que ha ido acompañado de un aumento de las sobredosis accidentales y de los ingresos hospitalarios por adicción a los medicamentos.
Los datos de la encuesta nacional de EE. UU. Recopilada en 2015 muestran que casi 92 millones de personas habían usado opioides recetados durante el año anterior. Esta cifra incluye alrededor de 11,5 millones de personas que “abusaron” de los medicamentos, la mayoría de los cuales dijeron que los habían obtenido para aliviar el dolor.
Alivio del dolor que evita el cerebro.
Los opioides son los medicamentos “más utilizados y eficaces” para tratar el dolor. Sin embargo, tienen una gran desventaja: interactúan con áreas del cerebro que se ocupan de la recompensa y la emoción.
El trabajo que están haciendo el Dr. Campbell y su equipo podría conducir a medicamentos para el dolor que no afecten el cerebro.
Sugieren que su estudio muestra que "el desarrollo del dolor crónico requiere la síntesis de proteínas locales reguladas" en el sitio de la lesión.
La molécula señuelo que han ideado actúa en mecanismos moleculares que involucran a los nociceptores, que son células especializadas en el sitio de la lesión que comunican señales de dolor al cerebro.
Después de una lesión, las moléculas de ARN mensajero traducen el código contenido en el ADN en instrucciones para producir proteínas que señalan el dolor.
Al imitar el ARN, la molécula señuelo interrumpe el proceso que produce las proteínas. Inyectado en el sitio de la lesión en ratones, redujo la "respuesta conductual al dolor", dicen los investigadores.
Molécula imitadora de ARN lenta en degradarse
“Cuando tienes una lesión, ciertas moléculas se producen rápidamente. Con este talón de Aquiles en mente ", dice el Dr. Campbell," nos propusimos sabotear la serie normal de eventos que producen dolor en el lugar de la lesión ".
"En esencia", agrega, "eliminamos la posibilidad de que surja un estado de dolor patológico". La nueva molécula que él y sus colegas han diseñado también supera un desafío importante de la medicina basada en ARN: que los compuestos de ARN se metabolicen muy rápidamente.
"Las moléculas que se degradan rápidamente en las células no son excelentes candidatos a fármacos", explica el Dr. Campbell, y agrega: "La estabilidad de nuestros compuestos es un orden de magnitud mayor que la del ARN no modificado".
Señala que su estudio es el primero en crear un "imitador estabilizado químicamente para inhibir competitivamente el ARN para interrumpir las interacciones ARN-proteína".
Él y su equipo sugieren que sus hallazgos también mejoran nuestra comprensión de estas interacciones y abren una "área de la ciencia completamente nueva".
“La actual crisis de opioides destaca la necesidad de tratamientos para el dolor que no creen adicciones. Con suerte, este es un paso en esa dirección ".
Dr. Zachary Campbell
