Depresión estacional: mujeres más afectadas que hombres
Para las personas que viven con un trastorno afectivo estacional, el invierno puede traer mucho más que vientos huracanados y nieve; puede desencadenar sentimientos de desesperanza y depresión. Según una nueva investigación, es probable que a las mujeres les vaya peor que a los hombres.
Investigadores de la Universidad de Glasgow en el Reino Unido han descubierto que las mujeres son mucho más propensas que los hombres a experimentar variaciones estacionales en los síntomas depresivos, y estos síntomas alcanzan su punto máximo durante los meses de invierno.
El coautor del estudio, Daniel Smith, del Instituto de Salud y Bienestar de Glasgow, y su equipo informaron recientemente sus resultados en el Revista de trastornos afectivos.
El trastorno afectivo estacional (TAE) es una forma de depresión que aparece y desaparece con las estaciones. Se estima que el SAD afecta aproximadamente al 5 por ciento de las personas en los Estados Unidos en un año determinado.
Los síntomas del TAE incluyen sentimientos de depresión, inutilidad, poca energía, fatiga y falta de interés en actividades generalmente agradables o anhedonia. La mayoría de las veces, el TAE comienza en el otoño y los síntomas suelen desaparecer en los meses de verano.
Investigaciones anteriores han sugerido que las mujeres tienen muchas más probabilidades de verse afectadas por el TAE que los hombres.
Para obtener más información sobre cómo varía el SAD según el sexo, Smith y su equipo realizaron un análisis transversal de más de 150.000 adultos que formaban parte del UK Biobank, que es una base de datos de salud de medio millón de personas en el Reino Unido.
¿Un "mecanismo biológico específico del sexo"?
Los investigadores observaron los síntomas depresivos de los participantes durante cada temporada, así como los síntomas de bajo estado de ánimo, anhedonia, cansancio y tensión.
El equipo también analizó el vínculo entre los síntomas de la depresión, la duración de los días y las temperaturas exteriores promedio.
El análisis reveló que las mujeres experimentaron variaciones estacionales en los síntomas de depresión, así como síntomas de cansancio y anhedonia, pero estas variaciones estacionales no se encontraron en los hombres.
Los síntomas de depresión, cansancio y anhedonia en las mujeres fueron más fuertes en los meses de invierno, informa el equipo.
Estos hallazgos persistieron después de tener en cuenta los factores sociales y de estilo de vida, incluidos el tabaquismo, el consumo de alcohol y el ejercicio.
Además, los investigadores encontraron que los días más largos se asociaron con una reducción del mal humor y la anhedonia entre las mujeres, pero también se relacionaron con un aumento del cansancio.
Sin embargo, el equipo señala que "las asociaciones con la duración del día no fueron independientes de la temperatura exterior promedio anterior a la evaluación".
Según Smith, su estudio proporciona más evidencia de que las mujeres pueden ser más propensas a las variaciones estacionales de la depresión que los hombres.
"Aún no entendemos completamente por qué debería ser así, pero fue interesante que los cambios fueran independientes de los factores sociales y de estilo de vida, lo que quizás sugiera un mecanismo biológico específico del sexo".
Daniel Smith
"Claramente", explica Smith, "esta es un área compleja pero importante que requiere más estudio". Continúa diciendo: "Los médicos deben ser conscientes de estas diferencias de sexo a nivel de la población en la variación estacional del estado de ánimo, para ayudar al reconocimiento y tratamiento de los síntomas depresivos a lo largo del año calendario".
Los investigadores señalan algunas limitaciones a su estudio. Señalan, por ejemplo, que solo pudieron evaluar un subconjunto de síntomas depresivos, y los síntomas fueron autoinformados.
