¿Debería preocuparme por las picaduras de mosquitos?
Los mosquitos son pequeños insectos voladores. Los mosquitos hembra tienen una boquilla larga y perforante, con la que perforan la piel para consumir su sangre. Algunas picaduras de mosquitos son inofensivas, pero otras transmiten enfermedades peligrosas.
Solo los mosquitos hembras pican a las personas. La sangre sirve como fuente de proteínas para sus huevos. Los mosquitos machos no consumen sangre.
Las picaduras de mosquitos representan un riesgo considerable para la salud, y las enfermedades transmitidas por mosquitos causan millones de muertes al año en todo el mundo. La malaria, una de las enfermedades más conocidas de los mosquitos, mató a unas 438.000 personas en todo el mundo en 2015.
Sin embargo, una persona puede tomar medidas preventivas para mantenerlos a raya. Este artículo explora los síntomas y los riesgos, así como también cómo evitar las picaduras.
Síntomas
La picadura de un mosquito puede provocar una infección grave.
Los síntomas de la picadura de un mosquito ocurren poco después de la picadura. Una protuberancia roja y redonda con un punto en el medio suele acompañar a una sensación de picazón.
Otros signos de una picadura de mosquito incluyen:
- manchas oscuras que se asemejan a hematomas
- hinchazón o enrojecimiento
- pequeñas ampollas en lugar de golpes duros
También son comunes los golpes múltiples. Estos indican que un mosquito atravesó la piel en más de un lugar o que más de un insecto picó a la persona.
Los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden experimentar síntomas adicionales, como urticaria, glándulas inflamadas y fiebre baja.
En general, los síntomas se vuelven menos severos con picaduras adicionales. Esto se debe a que el cuerpo se aclimata lentamente a las picaduras.
Según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), la picadura de un mosquito puede causar anafilaxia en casos raros. Esta es una afección potencialmente mortal que causa inflamación de la garganta, urticaria, desmayos o sibilancias.
La anafilaxia requiere atención médica inmediata.
Complicaciones
El riesgo de desarrollar una enfermedad grave es el resultado más peligroso de la picadura de un mosquito.
Existen varias infecciones dañinas que los mosquitos pueden portar y transmitir, que incluyen:
- Paludismo: los parásitos causan esta enfermedad potencialmente mortal al infectar y destruir los glóbulos rojos. Para controlar y tratar la malaria, el diagnóstico precoz es fundamental.
- Virus del Nilo Occidental: la mayoría de las personas con el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas, aunque algunas desarrollan fiebre u otros síntomas similares a los de la gripe. Para una pequeña cantidad de personas con el virus, se desarrolla una enfermedad grave en el sistema nervioso.
- Virus del Zika: esta es una afección generalmente leve que inicialmente causa fiebre, dolor en las articulaciones y sarpullido. Los síntomas iniciales del Zika generalmente desaparecen después de 1 semana, pero la enfermedad puede provocar anomalías congénitas si una mujer queda embarazada después de recibir una picadura de mosquito.
- Fiebre amarilla: este virus causa inflamación en el cerebro y la médula espinal. Sus síntomas incluyen fiebre y dolor de garganta.
- Fiebre del dengue: esta enfermedad puede desencadenar fiebre alta, sarpullido, dolor muscular y dolor en las articulaciones. En los casos más extremos, pueden producirse hemorragias graves, shock y muerte. La fiebre del dengue es más activa en las regiones tropicales y subtropicales.
- Chikungunya: el dolor en las articulaciones, el dolor de cabeza, el sarpullido y la fiebre son comunes en el chikungunya. Las personas con la enfermedad requieren reposo en cama y líquidos para recuperarse.
Si una persona nota la picadura de un mosquito y siente síntomas similares a los de la gripe o fiebre, debe buscar tratamiento médico de inmediato.
Factores de riesgo
Los mosquitos hembras tienden a apuntar a algunas personas más que a otras cuando se trata de alimentarse. Los investigadores aún no comprenden completamente las razones de este proceso selectivo.
Un estudio de 2013 señaló que los mosquitos tienen sensores que detectan las emisiones de dióxido de carbono y el olor corporal. Luego pueden identificar qué personas cercanas serían un lugar de alimentación adecuado.
El calor corporal, el movimiento y los olores corporales, como el sudor y el ácido láctico, también pueden influir en la atracción de mosquitos.
Prevención
Prevenir las picaduras de mosquitos siempre es más eficaz que intentar tratarlas, dada la posible gravedad de las enfermedades que pueden transmitirse durante la picadura.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que los mosquitos necesitan agua para reproducirse. Eliminar las fuentes de agua estancada alrededor de la casa y el jardín puede reducir la cantidad de mosquitos en el área.
Los siguientes pasos pueden ayudar a prevenir las picaduras:
- Utilice pantallas y redes.
- Cubra la piel cuando esté al aire libre.
- Evitando zonas boscosas y con césped.
- Cuando planee estar en áreas densas de mosquitos, evite la ropa brillante, los perfumes y los productos de belleza perfumados.
Repelentes
El uso de repelente de insectos puede ser necesario cuando se realizan actividades que aumentan naturalmente las emisiones de dióxido de carbono y los olores corporales, como hacer ejercicio al aire libre.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una serie de opciones efectivas para repeler los mosquitos.
DEET
La N, N-dietil-meta-toluamida (DEET) es uno de los repelentes de mosquitos de base química más utilizados. Los estudios demuestran que es uno de los más efectivos del mercado.
El DEET actúa interfiriendo con los receptores del mosquito que detectan el dióxido de carbono y el olor corporal, lo que hace que no detecten a la persona que usa DEET como una fuente potencial de nutrición.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), DEET brinda protección contra las picaduras de mosquitos entre 2 y 12 horas, dependiendo del porcentaje de DEET en el producto.
DEET está disponible en varias formas, incluidos líquidos, aerosoles, lociones y pulseras.
Siga siempre las instrucciones de la etiqueta cuando utilice productos DEET.
Picaridina
La picaridina es un tipo más nuevo de repelente de insectos. Trabajando de la misma forma que el DEET, evita que el mosquito reconozca a su presa.
Un metanálisis de 2018 muestra que los efectos preventivos de la picaridina duran más o menos la misma cantidad de tiempo que el DEET.
La picaridina es una opción segura para los niños menores de 6 meses, ya que contiene menos cualidades potencialmente tóxicas que el DEET.
Aceite de eucalipto limón
El aceite de eucalipto de limón puede ser una buena opción para quienes prefieren un repelente natural libre de químicos.
¡Repeler y apagar! Los botánicos son ejemplos de productos que contienen este aceite natural.
Consejos de viaje
Las personas que estén planeando unas vacaciones deben conocer el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por mosquitos en su destino previsto.
También deben hablar con un proveedor de atención médica antes de viajar. Puede haber vacunas o medicamentos opcionales u obligatorios disponibles para protegerse contra ciertas enfermedades transmitidas por mosquitos, como la fiebre amarilla o la malaria.
Recuerde también llevar un repelente de insectos eficaz.
Siempre que sea posible, elija un alojamiento con aire acondicionado o mosquiteros en las puertas y ventanas, o duerma bajo un mosquitero.
Tratamiento y remedios
Aunque las picaduras de mosquitos se curan con el tiempo, puede ser difícil eliminar la picazón y la hinchazón.
Hay pasos que pueden reducir la irritación:
- resistir la necesidad de rascarse, lo que puede provocar una infección
- lavar suavemente las ampollas con agua y jabón, teniendo cuidado de no reventarlas
- usar una bolsa de hielo para reducir la hinchazón y el dolor
- tomando un baño fresco sin jabón
- aplicar una crema de hidrocortisona de venta libre (OTC) o una loción de calamina para la hinchazón y la picazón
- aplicando una pasta de bicarbonato de sodio y agua para una opción más natural
- si la picazón no desaparece, use antihistamínicos orales
Cuando ver a un doctor
Las personas deben comunicarse con un médico con urgencia al notar los siguientes síntomas después de una picadura de mosquito:
- dolor de cabeza
- fiebre
- achaques
- erupciones
En casos de shock anafiláctico después de la picadura de un mosquito, deben buscar asistencia médica de emergencia.
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Quitar
Los mosquitos hembras pican a los humanos para consumir sangre. Al hacerlo, causan irritación e hinchazón, pero también pueden transmitir algunas enfermedades extremadamente dañinas y, a veces, fatales.
También pueden causar reacciones alérgicas nocivas en algunas personas.
La malaria, el dengue y la fiebre amarilla son solo algunas de las enfermedades transmitidas por mosquitos.La prevención de las picaduras de mosquitos puede ser una cuestión de vida o muerte en áreas donde prevalecen estas condiciones.
Hay algunas opciones efectivas para aerosoles repelentes, que incluyen DEET, picaridina y aceite de eucalipto de limón. Las cremas antihistamínicas e hidrocortisona pueden ayudar a aliviar la hinchazón.
Es vital prepararse para viajar a áreas donde abundan los mosquitos con las vacunas adecuadas. Busque atención médica urgente si ocurre una mordedura y se desarrolla una erupción generalizada, fiebre y dolor de cabeza.
Q:
Me acaba de picar un mosquito. ¿Qué pasos debo tomar de inmediato?
A:
Un primer paso inicial es aplicar o volver a aplicar un repelente de mosquitos, cubriendo cualquier piel potencialmente expuesta. Esta medida asegura que no se produzcan más picaduras. Otra forma de lograrlo es colocando una barrera física, como un mosquitero o simplemente regresando al interior.
Una vez que haya aplicado la protección, puede comenzar a tratar el área de la picadura con hielo o una crema de hidrocortisona. La picazón probablemente continuará, pero haga todo lo posible por no rascarse la picadura, ya que esto causará más irritación.
Por último, tome nota de su ubicación y de cualquier síntoma de enfermedad, como fiebre, dolor en las articulaciones o dolor de cabeza. Esto es para asegurarse de que no haya contraído una infección.
Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
