¿Debe utilizarse la 'terapia de choque' para tratar la depresión con más frecuencia?
Un estudio reciente ha descubierto que, contrariamente a lo esperado, la terapia electroconvulsiva puede ser una mejor opción de tratamiento para muchas personas cuya depresión no se ha aliviado con otras intervenciones.
La terapia electroconvulsiva (TEC), que generalmente se conoce como tratamiento de choque, implica el paso de una corriente a través del cerebro de una persona para aliviar los síntomas depresivos y otros síntomas psiquiátricos.
Utilizado por primera vez en la década de 1930, desde entonces ha sido casi reemplazado por medicamentos y terapias de conversación.
Aunque las primeras formas de TEC eran tan brutales como sugiere su nombre, la versión moderna es un procedimiento significativamente más seguro.
Hoy en día, se envía una corriente mucho más pequeña al cerebro en pulsos mientras el individuo está bajo anestesia de acción corta.
Normalmente, el individuo tiene varias sesiones durante las primeras semanas, seguidas de tratamientos ocasionales durante un período más largo.
Suena como una herramienta bastante contundente, pero la ECT funciona para muchas personas, y más de la mitad de las personas encuentran alivio después de completar el curso.
Debido a la atención especializada necesaria para el tratamiento con TEC, su costo y el estigma, a menudo es el último puerto de escala cuando se trata la depresión.
Sin embargo, según un estudio publicado en Psiquiatría JAMAPara las personas que no han tenido éxito con dos antidepresivos de primera línea, la TEC podría ser la mejor solución y la más rentable.
Reevaluación del uso de ECT
Investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Michigan en Ann Arbor tomaron datos de grandes ensayos clínicos ya publicados. Utilizaron modelos para simular el viaje de un paciente a través de los tratamientos para evaluar qué rutas producían los mejores resultados.
El equipo descubrió que en los pacientes que reciben tratamiento por depresión por primera vez, la medicación, la psicoterapia o una combinación de ambos serían más rentables.
Esto también fue cierto para las personas cuyo primer intento de tratar la depresión no había tenido éxito: probar otro medicamento con o sin psicoterapia era la mejor ruta a seguir.
Pero para aquellos con depresión resistente al tratamiento, donde dos opciones de tratamiento diferentes habían fallado, se demostró que la TEC es el curso de acción más rentable. Y, lo que es más importante, los científicos demostraron que los pacientes pasarían menos tiempo lidiando con los síntomas de la depresión.
Los investigadores encontraron que alrededor de la mitad de los pacientes que probaron la TEC entrarían en remisión (alivio inmediato y completo), y un tercio de ellos recaerían después de 1 año.
En contraste, un tercio de los sujetos experimentó una remisión después de su primer antidepresivo y solo el 25 por ciento de las personas que probaron un segundo antidepresivo tuvieron remisión. Para aquellos que no encontraron alivio en los dos primeros antidepresivos, un tercio solo ayudó alrededor del 15 por ciento, y un cuarto medicamento ayudó solo al 7-10 por ciento de las personas.
Entonces, como tratamiento de tercera línea, la TEC podría beneficiar significativamente a los pacientes. Pero, tal como está, la TEC está mucho más abajo en la lista de intervenciones; generalmente se considera el último puerto de escala.
De hecho, los propios investigadores esperaban que la TEC llegara a la quinta o sexta posición.
ECT rara vez se utiliza
En un trabajo anterior del mismo grupo de investigadores, encontraron que solo el 0,16 por ciento de los pacientes con depresión recibieron TEC. Y, según los autores, otros estudios han demostrado que la TEC se usa generalmente solo después de que se han probado de cinco a siete medicamentos.
"Aunque elegir un tratamiento para la depresión es una elección muy personal que cada paciente debe hacer con su médico en función de sus preferencias y experiencia, nuestro estudio sugiere que la TEC debería estar sobre la mesa como una opción realista desde la tercera ronda de atención".
El autor principal del estudio, Eric L. Ross
Estos resultados significan que, en la actualidad, no todas las personas con depresión están recibiendo el tratamiento más eficaz para ellas.
"Desafortunadamente", señala el autor principal del estudio, el Dr. Daniel Maixner, "la investigación muestra que con múltiples fallas de medicamentos y una larga duración de la enfermedad, a veces muchos años, la probabilidad de que los pacientes puedan lograr la remisión disminuye rápidamente a cifras muy bajas".
Continúa: “La TEC es el mejor tratamiento para producir remisión. Entonces, además de la idea clínica de que la TEC debe usarse antes, nuestro estudio agrega otra perspectiva que destaca que la TEC también es rentable en una etapa temprana del tratamiento de la depresión ".
En cuanto al futuro, los investigadores esperan que estos hallazgos ayuden a convencer a los médicos, pacientes y compañías de seguros por igual de que la TEC no solo es rentable como tratamiento de tercera línea, sino que también beneficia al paciente.
Investigadora Kara Zivin, Ph.D. - un profesor asociado de psiquiatría - describe lo que esperan lograr con sus hallazgos.
"No debemos permitir que el estigma asociado a las encarnaciones pasadas de este enfoque impida que su forma moderna sea considerada seriamente para los pacientes apropiados", dice.
"Una mayor cobertura también podría ayudar a abordar las brechas generalizadas en el área de servicio de ECT que hemos encontrado en otras investigaciones".
