Signos y síntomas de la EM en mujeres
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune que interfiere con el flujo de información en el sistema nervioso central. Provoca una variedad de síntomas y puede afectar a las mujeres de manera diferente que a los hombres.
Los investigadores no saben qué desencadena la esclerosis múltiple (EM). Una vez que se desarrolla, la enfermedad hace que el sistema inmunológico destruya un tipo de tejido llamado mielina que aísla las fibras nerviosas.
Sin suficiente mielina, es difícil para los nervios transmitir y recibir señales correctamente.
La EM afecta aleatoriamente a los nervios del cerebro, la médula espinal y los ojos, lo que significa que puede causar una amplia gama de síntomas físicos, mentales y emocionales impredecibles que varían de una persona a otra.
En este artículo, discutimos algunos de los síntomas más comunes de la EM y explicamos por qué las mujeres pueden experimentar los síntomas de manera algo diferente. También cubrimos diagnóstico y tratamiento.
Los síntomas de la EM en las mujeres
Los síntomas de la EM en las mujeres son similares a los de los hombres, pero pueden incluir problemas adicionales debido a cambios hormonales.
La EM también puede afectar la salud sexual femenina y la función de la vejiga de manera diferente.
Los síntomas de la EM en las mujeres incluyen:
1. Problemas de visión
Para muchas personas, un problema de visión es el primer síntoma notable de la EM.
La EM puede causar varios problemas de visión, que incluyen:
- visión borrosa
- visión deficiente del color o visión de contraste
- movimiento ocular doloroso
- ceguera en un ojo
- una mancha oscura en el campo de visión
Las personas con EM desarrollan problemas de visión porque sus nervios ópticos se inflaman o porque tienen daño en los nervios de las vías que controlan la coordinación visual y el movimiento de los ojos.
Si bien los problemas de visión debidos a la EM pueden dar miedo, la mayoría se resuelven sin tratamiento o son altamente tratables.
2. Entumecimiento
El entumecimiento en la cara, el cuerpo, los brazos o las piernas es otro síntoma común de la EM y, a menudo, es uno de los primeros síntomas de la afección.
El entumecimiento puede variar desde leve y apenas perceptible hasta lo suficientemente severo como para interferir con las actividades diarias, como sostener objetos y caminar.
La mayoría de los períodos de entumecimiento por EM se resuelven sin medicación y no se vuelven incapacitantes permanentemente.
3. Fatiga
Aproximadamente el 80 por ciento de las personas con EM experimentan fatiga o agotamiento inexplicable.
A veces, la causa de la fatiga se relaciona con otro síntoma de la EM. Por ejemplo, las personas con disfunción de la vejiga pueden dormir mal porque tienen que despertarse durante la noche para ir al baño.
Es posible que las personas con EM que tienen espasmos musculares nocturnos no duerman bien, lo que las hace sentir cansadas durante el día. La EM también puede aumentar el riesgo de depresión, que puede provocar fatiga.
Otro tipo de fatiga que parece ser exclusivo de la EM se llama lasitud. La fatiga de una persona puede ser lasitud si:
- ocurre a diario
- empeora a medida que avanza el día
- sucede por la mañana, incluso después de un buen sueño
- empeora con el calor o la humedad
- interfiere con la actividad diaria
- no está relacionado con discapacidades físicas o depresión
4. Problemas de vejiga
Los problemas de la vejiga afectan al menos al 80 por ciento de las personas con EM. Estos problemas ocurren cuando las cicatrices en los nervios afectan la señalización nerviosa que es necesaria para el funcionamiento de los esfínteres urinarios y la vejiga.
La EM puede dificultar que la vejiga retenga la orina y puede reducir la cantidad que puede almacenar, provocando síntomas como:
- micción más frecuente o urgente
- vacilación al comenzar a orinar
- micción frecuente durante la noche
- no poder vaciar la vejiga
- no poder retener la orina o tener pérdidas de orina
5. Problemas intestinales
Muchas personas con EM experimentan problemas intestinales, como:
- estreñimiento
- Diarrea
- pérdida del control intestinal
Los problemas intestinales pueden empeorar otros síntomas de la EM, especialmente problemas de vejiga, rigidez muscular y espasmos musculares involuntarios.
Los investigadores creen que las personas con EM tienen problemas para controlar sus intestinos debido al daño neurológico que causa la afección. Algunas personas con EM también pueden tener problemas para controlar sus intestinos cuando están estreñidas.
6. Dolor
Algunas investigaciones sugieren que el 55 por ciento de las personas con EM experimentan un dolor clínicamente significativo, mientras que el 48 por ciento vive con dolor crónico. Las mujeres con EM pueden tener más probabilidades que los hombres de experimentar dolor como síntoma de esta afección.
El dolor agudo de la EM parece deberse a problemas con los nervios que ayudan a transmitir sensaciones en el sistema nervioso central.
Algunos de los síntomas de dolor agudo que se asocian con la EM incluyen:
- Neuralgia del trigémino, un dolor punzante en la cara que las personas pueden confundir con dolor dental.
- El signo de Lhermitte, una sensación breve que se asemeja a una descarga eléctrica que se mueve desde la parte posterior de la cabeza hacia el cuello y la columna, generalmente después de inclinarse hacia adelante.
- El abrazo de EM, una sensación de apuñalamiento, opresión, dolor o ardor alrededor del torso o en las piernas, pies o brazos.
Algunos de los síntomas que pueden informar las personas con dolor crónico por EM incluyen:
- incendio
- dolor
- hormigueo
- picazón
Muchas personas con EM también experimentan dolor crónico como efecto secundario de la afección. Por ejemplo, podría deberse a:
- compensar los cambios en la marcha
- rigidez muscular, calambres y espasmos
- uso incorrecto de ayudas para la movilidad
- cambios musculares por pérdida de movilidad
7. Cambios cognitivos
Más del 50 por ciento de las personas con EM experimentan cambios en la cognición, lo que significa que a veces pueden tener problemas:
- procesando nueva información
- aprender y recordar nueva información
- Organizar la información y resolver problemas.
- enfocando y manteniendo la atención
- percibir correctamente el entorno que los rodea
- comprender y usar el lenguaje
- haciendo cálculos
Los síntomas cognitivos de la EM suelen ser de leves a moderados y solo afectan a algunos aspectos de la cognición.
En casos raros, las personas con EM pueden experimentar problemas cognitivos incapacitantes.
8. Depresión
La depresión clínica es uno de los síntomas más comunes de la EM. La depresión es más común en personas con EM que en personas con otras enfermedades crónicas.
Si bien casi todas las personas experimentan períodos de tristeza o dolor, la depresión clínica se refiere a síntomas depresivos que duran un mínimo de 2 semanas.
Algunos de los síntomas de la depresión clínica incluyen:
- pérdida de interés en las actividades diarias
- aumento del apetito o pérdida del apetito
- tristeza
- irritabilidad
- insomnio o sueño excesivo
- fatiga
- sentimientos de culpa e inutilidad
- dificultad para pensar o concentrarse
- cambios en el comportamiento
- pensamientos de muerte o suicidio
La depresión clínica también puede empeorar otros síntomas de la EM, que incluyen:
- fatiga
- dolor
- cambios cognitivos
9. Debilidad muscular
Muchas personas con EM experimentan debilidad muscular. Este síntoma se debe al daño de las fibras nerviosas que ayudan a controlar los músculos.
Las personas con EM también pueden experimentar debilidad muscular porque la falta de uso ha provocado que sus músculos se pierdan con el tiempo.
La debilidad muscular relacionada con la EM puede afectar a cualquier parte del cuerpo. Puede ser especialmente difícil para las personas con EM caminar y mantenerse en movimiento cuando la debilidad muscular afecta sus piernas, tobillos y pies.
10. Rigidez y espasmos musculares
La EM puede causar espasticidad, que es rigidez muscular y espasmos musculares involuntarios en las extremidades, especialmente en las piernas.
Algunos de los signos y síntomas de la espasticidad incluyen:
- opresión en o alrededor de las articulaciones
- espasmos dolorosos e incontrolables en brazos y piernas
- dolor lumbar
- caderas y rodillas que se doblan y se vuelven difíciles de enderezar
- caderas y rodillas que se ponen rígidas cuando están juntas o cruzadas
11. Mareos y vértigo
Algunas personas con EM experimentan mareos y la sensación de mareo, aturdimiento, debilidad o desmayo.
Con menos frecuencia, experimentan vértigo, lo que les hace sentir como si una persona o su entorno estuvieran dando vueltas.
La EM puede causar vértigo al dañar las vías que coordinan la información espacial, visual y sensorial que el cerebro necesita para mantener el equilibrio en el cuerpo.
Los síntomas del vértigo incluyen:
- problemas de equilibrio
- cinetosis
- náuseas y vómitos
- estar mareado
- una sensación de dar vueltas
12. Problemas sexuales
Las personas con EM a menudo experimentan problemas sexuales y pueden tener dificultades para excitarse o tener un orgasmo.
La EM puede reducir la lubricación vaginal natural, lo que puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas para las mujeres.
La enfermedad también puede causar problemas sexuales al dañar los nervios en las vías de respuesta sexual que conectan el cerebro y los órganos sexuales.
Las personas con EM también pueden experimentar problemas sexuales como resultado de otros síntomas de la EM, como:
- espasmos musculares y rigidez
- cambios de humor o autoestima
- fatiga
13. Cambios emocionales
La EM puede causar una amplia gama de síntomas y cambios emocionales, que incluyen:
- cambios de humor
- períodos de risa o llanto incontrolables
- irritabilidad
- dolor
- preocupación, miedo y ansiedad
- angustia, ira o frustración
La afección es impredecible, a menudo tiene síntomas fluctuantes y puede volverse discapacitante, todo lo cual puede asustar a alguien.
La EM también puede provocar cambios emocionales al dañar las fibras nerviosas del cerebro. Algunos de los medicamentos que las personas toman para controlar la EM también pueden causar cambios de humor.
Por ejemplo, los corticosteroides pueden tener muchos efectos secundarios emocionales, que incluyen:
- ansiedad
- irritabilidad
- agitación
- llanto
- inquietud
- miedo
14. Dificultad para caminar
Las personas con EM pueden desarrollar problemas con la marcha o con la forma en que caminan debido a varios factores. Los síntomas de la EM que afectan la forma en que una persona camina incluyen:
- rigidez muscular y espasmos
- entumecimiento u otros problemas sensoriales en las caderas, piernas, tobillos o pies
- fatiga
- debilidad muscular
- pérdida del equilibrio
15. Efectos hormonales
Existe alguna evidencia que sugiere que la EM puede afectar a las mujeres de manera diferente a los hombres debido a los cambios hormonales, incluidos los que ocurren durante:
Menstruación
Se necesita más investigación para sacar conclusiones firmes, pero el NMSS afirma que algunos estudios han encontrado que las mujeres con EM tienen peores síntomas dentro de una semana de comenzar su período.
Los estudios que utilizaron una resonancia magnética también han demostrado que la actividad de la enfermedad de EM puede cambiar según los diferentes niveles hormonales durante la menstruación.
El embarazo
El embarazo puede reducir el riesgo de brotes de síntomas de EM, especialmente durante el segundo y tercer trimestre.
Los investigadores creen que el embarazo tiene un efecto protector contra la EM al elevar los niveles de compuestos que ayudan a reducir la inflamación y los efectos de la enfermedad.
Las mujeres embarazadas también tienen niveles naturalmente más altos de corticosteroides circulantes, otro tipo de inmunosupresor.
Aunque el embarazo puede reducir temporalmente algunos síntomas de la EM, los brotes tienden a reaparecer en los primeros 3 a 6 meses después del parto. Sin embargo, a largo plazo, no existe un vínculo comprobado entre el embarazo y un mayor riesgo de discapacidad.
Si bien estar embarazada puede reducir temporalmente el riesgo de brotes, el embarazo también genera mucho estrés físico en el cuerpo, lo que puede empeorar ciertos síntomas de la EM.
Además, algunos de los medicamentos que las personas usan para la EM no son seguros durante el embarazo y pueden empeorar los síntomas.
Cualquier persona con EM que esté embarazada o que planee quedar embarazada debe hablar sobre sus medicamentos con su médico.
Algunos síntomas de la EM que el embarazo a menudo agrava incluyen:
- fatiga
- problemas de marcha
- problemas de vejiga e intestino
Menopausia
Los síntomas de la EM pueden empeorar después de la menopausia, posiblemente porque la disminución de los niveles de estrógeno afecta negativamente la progresión de la enfermedad.
Sin embargo, es difícil saber si los síntomas de la EM empeoran debido a la menopausia o simplemente como resultado natural del envejecimiento o la progresión de la afección.
Se necesita mucha más investigación para comprender la relación entre la menopausia y los síntomas de la EM.
Síntomas más raros
Si bien los síntomas anteriores son los más comunes, la EM afecta a todos de manera diferente. Los síntomas menos comunes de la EM incluyen:
- problemas del habla
- convulsiones
- pérdida de la audición
- problemas para tragar
- temblor
- problemas respiratorios
- Comezón
- dolores de cabeza
EM en mujeres
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (NMSS), al menos dos o tres veces más mujeres que hombres reciben un diagnóstico de EM.
En general, la EM parece afectar de manera similar a hombres y mujeres. Sin embargo, un médico no puede predecir qué síntomas tendrá una persona con EM, la gravedad de los síntomas o la progresión de la enfermedad.
La razón de esto es que la enfermedad ataca la mielina al azar y los nervios que afecta pueden diferir de una persona a otra.
Aunque los hombres y las mujeres con EM a menudo experimentan síntomas similares, ciertos factores, como la menstruación, el embarazo y la menopausia, pueden influir en los síntomas de la EM en las mujeres.
panorama
La EM es una enfermedad autoinmune que afecta aleatoriamente partes del sistema nervioso central, lo que resulta en síntomas físicos, cognitivos y emocionales impredecibles.
Aunque la EM tiende a afectar a más mujeres que a hombres, por lo general causa síntomas similares. Sin embargo, las mujeres pueden experimentar variaciones en sus síntomas debido a cambios hormonales, como los que ocurren durante la menstruación o la menopausia.
Los problemas de visión y el entumecimiento localizado aleatorio son a menudo los primeros síntomas de la afección. La depresión, los problemas de vejiga, los cambios cognitivos y el dolor también se encuentran entre los síntomas más comunes de la EM.
No existe cura para la EM, pero diferentes medicamentos y terapias complementarias generalmente pueden ayudar a controlar los síntomas o incluso retrasar la progresión de la afección.
Cualquier persona que experimente síntomas preocupantes debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado.
