El 'interruptor' de un solo cerebro controla tanto el sueño como la vigilia
Existen innumerables efectos adversos para la salud asociados con no dormir lo suficiente. Pero un estudio reciente puede allanar el camino para nuevas terapias del sueño, ya que se encuentra que una sola área del cerebro controla tanto el sueño como la vigilia.
Desde aumentar el riesgo de hipertensión y obesidad hasta aumentar la probabilidad de depresión y cáncer, la falta de sueño puede dañar nuestro sistema inmunológico tanto como nuestro bienestar mental.
Una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que entre 50 y 70 millones de adultos en los Estados Unidos tienen trastornos crónicos del sueño.
También encontraron que más del 35 por ciento de ellos no reciben el mínimo de 7 horas que un adulto necesita para una salud óptima.
Esto llevó a los CDC a considerar la privación del sueño como una “epidemia de salud pública”, instando a los investigadores a idear nuevas terapias del sueño y desvelar el misterio de cómo nuestro cerebro induce el estado de reposo.
Hasta ahora, se creía que nuestro cerebro usa varias regiones para alternar entre el sueño y la vigilia.
Por ejemplo, una hipótesis popular sostiene que la corteza cerebral, es decir, la parte superior del cerebro que se encuentra justo debajo del cráneo, "emite" ondas cerebrales lentas que inducen el sueño, mientras que la vigilia está controlada por la parte inferior de los mamíferos. de nuestro cerebro.
Una nueva investigación ha invertido esta hipótesis. Científicos del Departamento de Investigación Biomédica de la Universidad de Berna y del Departamento de Neurología del Inselspital, Hospital Universitario de Berna, ambos en Suiza, encuentran neuronas que controlan tanto el sueño como la vigilia.
El equipo fue dirigido por el autor principal, el profesor Antoine Adamantidis, del Departamento de Neurología de Inselspital. Thomas Gent, investigador del mismo departamento, es el primer autor del artículo.
Los hallazgos, que pueden allanar el camino para nuevas terapias del sueño, se publicaron en la revista. Neurociencia de la naturaleza.
Las neuronas talámicas impulsan el ciclo de sueño-vigilia
El profesor Adamantidis y su equipo utilizaron la optogenética para activar y desactivar selectivamente las neuronas en el cerebro de los ratones.
La optogenética es una técnica en la que las neuronas se modifican genéticamente para responder a la luz. En este caso, los científicos modificaron las neuronas en el tálamo de los roedores, o el área del cerebro responsable de transmitir la información sensorial a la corteza.
El tálamo también participa en la regulación del estado de ánimo y los estados de excitación o conciencia.
En este estudio, los investigadores utilizaron estímulos prolongados para activar estas neuronas, lo que despertó a los roedores. Sin embargo, el uso de estímulos lentos de forma rítmica indujo un sueño profundo y no rápido de movimientos oculares (REM) en los ratones, medido por un electroencefalograma.
El sueño REM y no REM son las dos fases principales del sueño; la primera es la etapa durante la cual soñamos, mientras que la segunda es el sueño reparador y profundo.
Según el conocimiento de los autores, esta fue la primera vez que un estudio reveló que una sola área del cerebro promueve tanto el sueño como la vigilia.
"Curiosamente", explica Gent, "también pudimos demostrar que la supresión de la actividad neuronal talámica afectó la recuperación de la pérdida de sueño, lo que sugiere que estas neuronas son esenciales para un sueño reparador después de un período prolongado de vigilia".
El autor principal del estudio también analiza la importancia clínica de los hallazgos.
"Creemos que descubrir los mecanismos de control de las neuronas talámicas durante el sueño y la vigilia será clave para encontrar nuevas terapias del sueño en una sociedad cada vez más privada de sueño".
Prof. Antoine Adamantidis
