La falta de sueño puede convertirnos en marginados sociales
Cuando dormimos mal, podemos sentirnos menos inclinados a participar en actividades sociales. Ahora, los investigadores han encontrado evidencia de que la falta de sueño no solo puede hacernos menos sociables, sino que también puede evitar que nuestros compañeros nos busquen.
La falta de sueño puede contribuir a una serie de problemas físicos y mentales, como depresión, diabetes y deterioro del funcionamiento cognitivo.
Ahora, una investigación de la Universidad de California (UC) en Berkeley ha relacionado la falta de sueño con otro efecto: el aislamiento social.
Según el autor principal del estudio, el profesor Matthew Walker, “Los humanos somos una especie social. Sin embargo, la falta de sueño puede convertirnos en leprosos sociales ".
Los hallazgos, que aparecieron en la revista Comunicaciones de la naturaleza - indican que, por un lado, las personas que han experimentado pérdida de sueño tienen menos ganas de interactuar con los demás.
Por otro lado, los resultados también muestran que las personas privadas de sueño tienden a parecer socialmente poco atractivas.
La pérdida de sueño alimenta el autoaislamiento
El equipo de investigación de UC Berkeley utilizó escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional, así como evaluaciones estandarizadas del estado de soledad de una persona y pruebas innovadoras para ver si la falta de sueño estaba relacionada con el aislamiento social.
Los investigadores reclutaron una cohorte de 18 adultos sanos, que dividieron en dos grupos. Dieron instrucciones a los participantes de un grupo para que durmieran una noche regular, mientras que los del otro grupo debían permanecer despiertos toda la noche.
En la primera etapa del estudio, los científicos monitorearon la actividad cerebral de los participantes mientras veían videos cortos que mostraban a individuos con una expresión neutral caminando hacia el espectador.
Los participantes tuvieron la opción de detener el video cuando sintieron que la persona en la pantalla se estaba acercando demasiado. Esto permitió a los investigadores medir los niveles de comodidad de los participantes con la proximidad social.
Primero, los investigadores observaron que las personas privadas de sueño tenían más probabilidades que sus compañeros descansados de mantener a la gente a distancia, deteniendo los videos para mantener al caminante entre un 18 y un 60 por ciento más atrás que sus compañeros.
Luego, los escáneres cerebrales revelaron que las personas privadas de sueño presentaban una mayor actividad en un circuito cerebral llamado red del espacio cercano, que se ilumina cuando pensamos que percibimos una presencia humana amenazante.
Sin embargo, las mismas exploraciones mostraron que los participantes privados de sueño tenían niveles más bajos de actividad en la llamada red de la teoría de la mente, que normalmente evalúa las emociones y la intención en sí mismos y en los demás.
Estos dos conjuntos de hallazgos juntos sugieren que la falta de sueño afecta la capacidad de una persona para evaluar correctamente las situaciones sociales, lo que hace que el individuo sea más propenso a retirarse de los contextos sociales.
"Quizás no sea una coincidencia que las últimas décadas hayan visto un marcado aumento en la soledad y una disminución igualmente dramática en la duración del sueño", dice el autor principal del estudio, Eti Ben Simon, Ph.D., y agregó: "Sin suficiente sueño, se convierte en un desvío social, y la soledad pronto entra en acción ".
La alienación es contagiosa
En otra parte del estudio, los investigadores evaluaron cómo los observadores externos percibirían a las personas privadas de sueño. Para ello, reclutaron a 1.033 observadores a través de un mercado de crowdsourcing en línea.
Los observadores, que no estaban al tanto de los objetivos del estudio, primero vieron videos que mostraban a los participantes privados de sueño discutiendo una variedad de temas simples. Luego, calificaron a las personas en los videos según lo solos que pensaban que se veían y si estarían interesados en interactuar con ellos.
A continuación, los investigadores preguntaron a los observadores qué tan solos se sentían después de observar a los participantes privados de sueño. Sorprendentemente, después de haber visto clips de 60 segundos, los observadores describieron sentirse más aislados, lo que sugiere que la soledad puede ser contagiosa.
En la etapa final del estudio, los investigadores pidieron a los participantes que completaran encuestas estandarizadas, evaluando su propio estado de alienación después de solo 1 noche de buen o mal sueño.
Esta prueba también confirmó que las personas que se perdieron una buena noche de sueño tenían más probabilidades de sentirse solas y poco sociables al día siguiente.
“En una nota positiva, solo 1 noche de buen sueño te hace sentir más extrovertido y socialmente seguro y, además, atraerá a otros hacia ti”, dice el profesor Walker. Sin embargo, agrega que si una persona duerme mal continuamente, esto puede afectar gravemente su vida social y su salud emocional.
“Cuanto menos duermas, menos quieres interactuar socialmente. A su vez, otras personas lo perciben como más repulsivo socialmente, lo que aumenta aún más el grave impacto del aislamiento social de la pérdida de sueño. Ese círculo vicioso puede ser un factor importante que contribuya a la crisis de salud pública que es la soledad ”.
Prof. Matthew Walker
