Después de todo, fumar puede no estar relacionado con el riesgo de demencia
No hay duda de que fumar daña la salud y aumenta el riesgo de muchas enfermedades y muerte prematura. Sin embargo, un estudio que siguió a cientos de adultos mayores durante más de 10 años no encontró ningún vínculo entre el tabaquismo y el aumento del riesgo de demencia.
La demencia es el nombre general para las condiciones que disminuyen la capacidad de pensar, recordar, razonar e interactuar con los demás. Estos síntomas pueden progresar hasta el punto de que las personas ya no puedan realizar sus actividades diarias y cuidarse a sí mismas.
El hallazgo reciente contradice muchos estudios anteriores que han relacionado el tabaquismo con un mayor riesgo de demencia. Esto podría deberse a que, para la nueva investigación, los investigadores de la Universidad de Kentucky en Lexington analizaron los datos de una manera diferente.
Utilizaron un método estadístico llamado "análisis de riesgo competitivo" para tener en cuenta el fuerte efecto que tiene el tabaquismo sobre el riesgo de muerte.
En un documento que ahora figura en el Revista de la enfermedad de Alzheimer, la primera autora del estudio, Erin L. Abner Ph.D., profesora asociada en el Sanders-Brown Center on Aging de la universidad, y sus colegas describen su enfoque y hallazgos.
El Dr. Abner explica que, si bien los estudios anteriores sobre la demencia habían utilizado datos "sólidos", no habían tenido "en cuenta la idea de un riesgo competitivo de mortalidad".
La demencia es un problema de salud mundial en aumento
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 50 millones de personas vivían con demencia en todo el mundo en 2015. La OMS espera que esta cifra se triplique a 152 millones para 2050.
Aunque la demencia surge principalmente en personas mayores y es una de las principales causas de discapacidad para ellos, los expertos en salud no la consideran una consecuencia normal del envejecimiento.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y probablemente representa del 60 al 70 por ciento de los casos en todo el mundo.
En los Estados Unidos, las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la cantidad de personas de 65 años o más con enfermedad de Alzheimer aumentará de 4,7 millones en 2010 a 13,8 millones en 2050. Durante este período, el mayor crecimiento se producirá en aquellos que tienen 85 años de edad o más.
Un creciente costo de la atención acompaña a estas cifras. Los CDC calcularon que el costo total de la atención médica, a largo plazo y de hospicio para las personas con demencia fue de $ 277 mil millones en 2018.
Necesidad de tener en cuenta el riesgo competitivo
El Dr. Abner comenta que el análisis de riesgos competitivo es una herramienta de investigación reconocida y los científicos la han utilizado con éxito en muchos otros campos.
Sin embargo, aunque el riesgo competitivo de muerte es "una consideración importante" cuando se estudian enfermedades en adultos mayores, los estudios sobre demencia rara vez lo utilizan.
El Dr. Abner da el ejemplo de cómo investigar los vínculos entre el tabaquismo y las muertes por cáncer. ¿Cómo debe abordar el análisis las muertes por otra afección, como una enfermedad cardíaca?
"En el caso de nuestro estudio", agrega, "si fumar mata a alguien antes de que muestre signos de demencia, ¿cómo se puede contar con precisión a esa persona?"
Entonces, el equipo buscó abordar esto en su propio análisis de datos de un estudio del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kentucky que siguió a 531 personas mayores durante un promedio de 11.5 años.
"Fumar no parece causar demencia"
Al inicio del estudio, los investigadores registraron que ninguno de los participantes presentaba deterioro cognitivo. En este momento, 49 de los sujetos informaron ser fumadores actuales y 231 dijeron que eran exfumadores.
Durante el seguimiento, 111 de la cohorte tuvieron un diagnóstico de demencia, mientras que otros 242 murieron sin demencia.
El análisis reveló un vínculo entre el tabaquismo y la muerte prematura. Sin embargo, los autores señalan que después de ajustar los datos para "el riesgo competitivo de muerte sin demencia, el tabaquismo no se asoció con el incidente de demencia".
El Dr. Abner dice que el hallazgo es consistente con estudios patológicos del tejido cerebral que han encontrado que las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer no son más comunes en personas con antecedentes de tabaquismo.
Sin embargo, señala que debido a que el estudio solo miró a personas de un centro de investigación, no necesariamente representa a otras poblaciones.
Ella y sus colegas sostienen que el aspecto más importante de su investigación es que muestra cómo el análisis de riesgos en competencia puede afectar la investigación sobre la demencia. Desean, agrega, "abogar por su adopción en las áreas de estudio apropiadas".
“Para ser claros, de ninguna manera estamos promoviendo el tabaquismo. Estamos diciendo que fumar no parece causar demencia en esta población ".
Erin L. Abner Ph.D.
