Quedarse despierto toda la noche daña la memoria de trabajo de las mujeres
La mayoría de nosotros hemos experimentado la "niebla mental" que surge después de una mala noche de sueño. Sin embargo, un nuevo estudio revela que cuando se trata del efecto de la falta de sueño en la memoria de trabajo, las mujeres obtienen peores resultados que los hombres.
El término memoria de trabajo se refiere a nuestra capacidad para retener información por períodos cortos de tiempo, al mismo tiempo que la usamos para tomar decisiones o completar tareas.
Un ejemplo de memoria de trabajo es agregar un contacto a su teléfono celular; está almacenando temporalmente una serie de números en su mente mientras los toca simultáneamente en la pantalla.
Investigaciones anteriores encontraron que la memoria de trabajo puede verse afectada negativamente por la falta de sueño.
Los investigadores detrás del nuevo estudio, dirigido por Frida Rångtell, Ph.D. estudiante del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Uppsala en Suecia, buscó obtener más información sobre cómo una mala noche de sueño afecta la memoria de trabajo.
Uno de los objetivos de este estudio fue determinar si la falta de sueño afecta la memoria de trabajo de hombres y mujeres de manera diferente, "[dado] que la regulación del sueño y la vigilia y su impacto en el rendimiento cognitivo difiere entre hombres y mujeres", señala el equipo.
Rångtell y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en el Revista de investigación del sueño.
¿Un motivo de preocupación?
El estudio incluyó a un total de 24 adultos jóvenes, de los cuales 12 eran hombres y 12 mujeres. Cada sujeto completó dos pruebas de memoria con una semana de diferencia.
La primera prueba se tomó la mañana después de una noche de sueño completo, definida como alrededor de 8 horas, mientras que la segunda prueba se tomó la mañana después de una noche entera de pérdida de sueño.
La prueba de memoria requería que los participantes recordaran una secuencia de números de ocho dígitos. Cada sujeto repitió la prueba 16 veces y el equipo usó sus puntajes promedio para estimar el rendimiento de su memoria de trabajo.
Para sorpresa de los investigadores, los resultados revelaron que la falta de sueño de una noche parecía no tener ningún impacto en la memoria de trabajo de los hombres.
Sin embargo, las mujeres que perdieron el sueño por la noche mostraron una reducción en la memoria de trabajo en las pruebas, aunque no parecieron notar esta reducción.
Rångtell y sus colegas dicen que este resultado puede ser una preocupación para las mujeres. “La memoria de trabajo es fundamental en el funcionamiento cognitivo y clave para desempeñarse de manera eficiente y efectiva en entornos académicos, profesionales y sociales”, escriben en su artículo.
"Con esto en mente", añaden, "es muy concebible que una caída en el rendimiento de la memoria de trabajo debido a la pérdida aguda de sueño represente un factor de riesgo de accidentes y errores dañinos".
Como señala Rångtell, es posible que las mujeres deban ser más cautelosas en sus actividades diarias después de una mala noche de sueño.
"Nuestro estudio sugiere que se debe prestar especial atención a las mujeres jóvenes que enfrentan desafíos en los que tienen que hacer frente tanto a una gran carga de memoria de trabajo como a la falta de sueño".
Frida Rångtell
Hablando de las limitaciones del estudio, Rångtell señala que no está claro si la falta de sueño afecta la memoria de trabajo de las mujeres a lo largo del día, ya que solo la probaron durante las horas de la mañana.
Además, señala que no pueden concluir si los efectos de la privación del sueño en otras áreas de la actividad mental varían según el sexo.
