Terapia con células madre para la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las articulaciones. La terapia con células madre es un área de investigación relativamente nueva que se muestra prometedora en el tratamiento de afecciones autoinmunes como esta.
En la artritis reumatoide (AR), el sistema inmunológico ataca por error el tejido que recubre las articulaciones, lo que puede causar dolor, inflamación, hinchazón y rigidez.
Esta inflamación puede extenderse al cartílago que recubre los extremos de las articulaciones y provocar daños irreversibles y pérdida de función. También puede dañar otros tejidos, incluidos los pulmones, el corazón, los riñones, la piel y los ojos.
La terapia con células madre puede ayudar a reducir la inflamación y aumentar la presencia de células sanas en el cuerpo. Este artículo describe los conocimientos actuales sobre la terapia con células madre como posible tratamiento para la AR.
¿Qué es la terapia con células madre?
Una célula madre es un tipo de célula que no está especializada para desempeñar una función específica. En cambio, tiene la capacidad única de convertirse en uno de muchos tipos diferentes de células.
La terapia con células madre utiliza células madre para reemplazar las células muertas y enfermas dentro del cuerpo.
El cuerpo humano contiene más de 200 tipos diferentes de células. Por lo general, cada tipo tiene ciertas características que le permiten desempeñar un rol específico.
Las células con funciones similares se agrupan para formar tejidos, que luego se organizan para formar los órganos del cuerpo. Por ejemplo, el corazón es una colección de tejidos musculares.
Los científicos obtienen las células madre de tejido corporal, ya sea de un embrión o de un ser humano adulto, y las aíslan en el laboratorio. Después de manipular las células para que se conviertan en tipos específicos, luego inyectan las células en la sangre o el tejido del receptor.
¿Cómo puede ayudar a tratar la AR?
Los investigadores están investigando formas de utilizar células madre para controlar la inflamación y regenerar los tejidos dañados.
La AR causa inflamación en los tejidos entre las articulaciones. Esto resulta en una pérdida de cartílago, que es el tejido conectivo que amortigua las articulaciones. Con el tiempo, la pérdida de cartílago puede dañar la articulación y el hueso cercano.
Las células madre mesenquimales (MSC) son tipos de células madre que pueden convertirse en cartílago y hueso. La terapia de MSC sinovial implica inyectar estas células directamente en los tejidos que rodean las articulaciones afectadas.
Algunas investigaciones muestran que las MSC también pueden inhibir el sistema inmunológico y reducir la respuesta inflamatoria del cuerpo. Esto hace que la terapia MSC sea una opción de tratamiento prometedora para afecciones autoinmunes como la AR.
Aunque algunas clínicas utilizan la terapia con células madre para tratar la artritis, no es una práctica estándar y puede tener algunos efectos secundarios graves. La investigación con células madre se encuentra todavía en las primeras etapas de la investigación científica y necesita más análisis.
Lo que dice la investigación
Un estudio de 2013 investigó la eficacia de la terapia MSC para personas con AR.
Los 172 participantes continuaron tomando su medicación habitual para la AR durante el transcurso del estudio. Un subconjunto de los participantes también recibió dos tratamientos de MSC mediante inyección intravenosa, mientras que otro subconjunto recibió inyecciones de placebo (los controles).
En comparación con los controles, los que recibieron el tratamiento con MSC mostraron una remisión significativa de la afección. El equipo midió el grado de remisión utilizando los criterios de mejora del Colegio Estadounidense de Reumatología, la puntuación de actividad de la enfermedad de 28 articulaciones y el Cuestionario de evaluación de la salud.
Las mejoras también se correlacionaron con el aumento de los niveles de células T reguladoras (RTC) en la sangre. Los RTC evitan que el sistema inmunológico ataque las propias células del cuerpo. Como tales, juegan un papel vital en el control de la inflamación.
Un estudio de 2015 informó efectos similares de las MSC en las células inmunes de ratones con AR.
Sus autores explican que el tratamiento con MSC aumentó los niveles de RCT al tiempo que redujo los niveles de células que promueven la inflamación.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) afirma que los ensayos clínicos de la terapia con MSC para afecciones inflamatorias no han producido resultados consistentes.
Hasta hace poco, los investigadores obtenían MSC humanas (hMSC) de una variedad de tejidos y donantes. Estos diferentes lotes de células pueden variar mucho en su capacidad para inhibir el sistema inmunológico.
En 2017, los científicos comenzaron a desarrollar métodos confiables para predecir la eficacia de diferentes lotes de hMSC. Realizar más investigaciones con estos métodos puede ayudar a los científicos a determinar si la terapia con células madre puede ayudar a tratar la AR.
Regulación de la FDA
Actualmente, la FDA solo aprueba el uso de células madre hematopoyéticas umbilicales (uHSC).
Estas células se derivan de los cordones umbilicales y pueden convertirse en diferentes tipos de células sanguíneas. Las personas reciben principalmente uHSC para ayudar a tratar los trastornos sanguíneos.
La FDA no regula el uso de otros tipos de células madre, como las MSC. Sin embargo, pueden aprobar y supervisar los ensayos clínicos que utilizan dichas células.
Los ensayos clínicos se llevan a cabo bajo una Solicitud de Nuevo Fármaco en Investigación permitida por la FDA, lo que indica que el ensayo cumple con sus estándares de seguridad.
Riesgos y efectos secundarios.
La terapia con células madre puede causar algunas complicaciones de salud.
Sin embargo, es probable que estas complicaciones sean mucho más comunes de lo que sugieren las cifras oficiales, ya que las clínicas no reguladas que brindan estos tratamientos no necesitan informar los efectos adversos para la salud de sus pacientes.
Los ejemplos de complicaciones que pueden surgir de los tratamientos con células madre incluyen:
Infección
Cada vez que una célula abandona el cuerpo, puede contaminarse con virus y bacterias.
Cuando un profesional de la salud inyecta estas células en el cuerpo de una persona, estos patógenos pueden hacer que la persona se enferme.
Incluso las células que provienen del propio cuerpo del receptor pueden causar una infección o propagar una infección existente.
Exacerbación de la AR
Según una revisión de 2014, el uso de MSC sinoviales para tratar las articulaciones artríticas tiene el potencial de empeorar la AR.
La inyección de MSC directamente en el tejido articular desencadena el desarrollo de fibroblastos sinoviales. Estas son células que juegan un papel en la inflamación y destrucción de las articulaciones.
Cáncer
Los autores de esa misma revisión de 2014 señalan que la administración intravenosa de MSC podría suprimir la respuesta inmune, que protege contra las células cancerosas.
Esto podría permitir que los crecimientos cancerosos se manifiesten más fácilmente.
Riesgos potenciales a largo plazo
La mayor parte de la investigación con células madre se encuentra todavía en las primeras etapas de los ensayos clínicos, por lo que los científicos no están seguros de los posibles riesgos a largo plazo de este tipo de terapia.
Según la FDA, se necesitan más ensayos clínicos para establecer si, y en qué medida, los beneficios de los tratamientos con células madre superan los riesgos.
Consideraciones
La Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre ofrece los siguientes consejos para las personas que están considerando tratamientos con células madre:
- Evite las clínicas que ofrecen tratamientos no regulados.
- Evite los tratamientos que no se hayan sometido a ensayos clínicos exitosos.
- Evite participar en investigaciones que no formen parte de un ensayo clínico aprobado por la FDA.
- Hable con un médico o reumatólogo sobre los posibles riesgos de la terapia con células madre.
- Tenga cuidado con las clínicas que minimizan los riesgos asociados con sus tratamientos.
- Tenga cuidado con las clínicas que utilizan testimonios de pacientes y lenguaje persuasivo en lugar de evidencia científica.
Resumen
La terapia con células madre es todavía un área de investigación relativamente nueva. Sin embargo, los primeros ensayos sugieren que tales terapias pueden ser efectivas contra una variedad de afecciones autoinmunes, incluida la AR.
Las CMM son un tipo de célula madre que parece prometedora para el tratamiento de la AR. Los estudios demuestran que estas células pueden suprimir la hiperactividad del sistema inmunológico, lo que ayuda a controlar la inflamación crónica.
Sin embargo, la FDA no regula actualmente el uso de células madre como tratamiento para la AR. Los científicos han realizado muy pocos estudios para confirmar que estos tratamientos sean seguros o efectivos.
La gente debe tener cuidado con las clínicas que ofrecen estos tratamientos. También es mejor hablar con un médico o reumatólogo antes de comenzar un nuevo tratamiento.
Aquellos que deseen participar en un ensayo clínico deben verificar que esté aprobado por la FDA.
