Accidente cerebrovascular: recablear la conexión ojo-cerebro puede restaurar la visión
Muchas personas que sufren un accidente cerebrovascular también experimentan como resultado un deterioro de la visión. Una nueva investigación innovadora analiza los mecanismos que juegan un papel en este daño y muestra que puede ser reversible.
Las investigaciones existentes muestran que alrededor del 60 por ciento de las personas que sufren un accidente cerebrovascular sufren daños en la visión.
Un derrame cerebral puede afectar diferentes partes del cerebro. Cuando ocurre en la corteza visual primaria, que es la región del cerebro que procesa la información visual, la falta de sangre oxigenada puede significar que las neuronas (células cerebrales) activas en esa región sufran daños.
A su vez, esto afectará la capacidad de las personas para ver y pueden experimentar varios grados de pérdida de la visión. Si bien algunas personas que experimentan pérdida de visión después de un accidente cerebrovascular pueden recuperar la vista de manera espontánea, la mayoría de las personas no.
Hasta ahora, los especialistas han creído que el daño a las neuronas de la corteza visual primaria hace que un conjunto de células en la retina del ojo llamadas "células ganglionares de la retina" se atrofien, lo que significa que pierden su capacidad para funcionar.
Cuando las células ganglionares de la retina se atrofian, es muy poco probable que una persona recupere la vista en el área afectada.
Sin embargo, un nuevo estudio, cuyos hallazgos aparecen en la revista Actas de la Royal Society B, ha descubierto más información sobre los mecanismos de daño cerebral relacionados con la visión deficiente.
"La integración de una serie de regiones corticales del cerebro es necesaria para que la información visual se traduzca en una representación visual coherente del mundo", explica el coautor del estudio, el Dr. Bogachan Sahin, Ph.D., quien es un profesor asistente en el Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York.
“Y aunque el accidente cerebrovascular puede haber interrumpido la transmisión de información desde el centro visual del cerebro a áreas de orden superior”, agrega, “estos hallazgos sugieren que cuando el centro de procesamiento visual primario del cerebro permanece intacto y activo, los enfoques clínicos que aprovechar la plasticidad del cerebro podría conducir a la recuperación de la visión ".
Las terapias deben "fomentar la neuroplasticidad"
En el nuevo estudio, los investigadores trabajaron con 15 participantes que estaban recibiendo atención en el Strong Memorial y el Hospital General de Rochester por daños en la vista como resultado de un accidente cerebrovascular.
Los participantes acordaron someterse a pruebas para evaluar su vista. También se sometieron a resonancias magnéticas para controlar su actividad cerebral y una prueba adicional que analizó el estado de las células ganglionares de la retina.
Primero, los investigadores encontraron que la salud y la supervivencia de las células ganglionares de la retina dependían en gran medida de la actividad en el área visual primaria asociada. Por lo tanto, las células de la retina conectadas a áreas inactivas del cerebro se atrofiarían.
Al mismo tiempo, sin embargo, el equipo notó sorprendentemente que algunas células de la retina en los ojos de las personas que habían experimentado problemas de visión todavía estaban sanas y funcionales, a pesar de que la persona había perdido la vista en esa parte del ojo.
Este hallazgo, explican los investigadores, indica que esas células oculares sanas permanecieron conectadas a células cerebrales completamente activas en la corteza visual. Sin embargo, las neuronas no interpretaron correctamente la información visual que recibieron de las células ganglionares de la retina correspondientes, por lo que los estímulos no se "tradujeron" a la vista.
"Estos hallazgos sugieren un protocolo de tratamiento que involucra una prueba de campo visual y un examen de la vista para identificar la discordancia entre el déficit visual y la degeneración de las células ganglionares de la retina", señala la primera autora del estudio, la Dra. Colleen Schneider.
“Esto podría identificar áreas de visión con conexiones intactas entre los ojos y el cerebro, y esta información podría usarse para dirigir terapias de reentrenamiento visual a regiones del campo de visión ciego que tienen más probabilidades de recuperarse”, agrega el Dr. Schneider.
En el futuro, los investigadores esperan que su descubrimiento actual permita a los especialistas afinar los enfoques terapéuticos actuales o desarrollar mejores estrategias que estimularán las conexiones dañadas entre el cerebro y el ojo para que se "reconecten" correctamente.
"Este estudio abre nuevos caminos al describir la cascada de procesos que ocurren después de un derrame cerebral en el centro visual del cerebro y cómo esto finalmente conduce a cambios en la retina", dice el autor principal Brad Mahon, Ph.D.
"Al comprender con mayor precisión qué conexiones entre el ojo y el cerebro permanecen intactas después de un accidente cerebrovascular, podemos comenzar a explorar terapias que fomenten la neuroplasticidad con el objetivo final de restaurar más visión en más pacientes".
Brad Mahon, Ph.D.
