Un estudio relaciona la enfermedad grave de las encías con un mayor riesgo de demencia
¿Cuidar bien las encías y los dientes también podría ayudar a proteger el cerebro? Un estudio reciente se ha sumado a la creciente evidencia de un vínculo entre la enfermedad grave de las encías o periodontitis y un mayor riesgo de demencia.
Utilizando datos de un extenso programa nacional de detección de seguros de salud, los investigadores de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur examinaron la relación entre la periodontitis crónica y la demencia.
En un documento que ahora figura en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, los investigadores describen cómo encontraron un vínculo modesto entre la enfermedad grave de las encías y la demencia, lo cual es consistente con algunos estudios previos.
Los investigadores también señalan que su "estudio de cohorte retrospectivo" es probablemente el primero en establecer que los factores del estilo de vida, como el consumo de alcohol, el tabaquismo y el ejercicio, no parecen tener ningún efecto sobre la conexión.
El término demencia describe una disminución de la capacidad mental, como una dificultad creciente con la memoria y el razonamiento, que se vuelve tan grave que interrumpe la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia.
Necesidad de reducir los factores de riesgo de demencia.
Un informe conjunto de 2012 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Alzheimer's Disease International declaró que la demencia es una "prioridad de salud pública" mundial.
El informe indicó que había 35,6 millones de personas en todo el mundo que vivían con demencia en 2012. También estimó que la prevalencia mundial de demencia se triplicaría para 2050.
En su artículo de estudio, los investigadores discuten el impacto potencial que la reducción de los factores de riesgo de demencia podría tener en esta carga masiva proyectada.
Los investigadores citan un estudio de 2014 que sugirió que la disminución de los factores de riesgo de demencia en un 20 por ciento podría reducir la prevalencia anticipada de demencia en 2050 en más del 15 por ciento. "Uno de esos factores de riesgo", sugieren, "es la periodontitis crónica".
La periodontitis es una enfermedad humana común en la que las encías y las estructuras que sostienen los dientes se inflaman debido a una infección bacteriana. Por lo general, comienza como gingivitis o inflamación de las encías.
Aunque la boca humana alberga una amplia gama de bacterias, cuando las condiciones son adecuadas, las poblaciones de bacterias pueden aumentar drásticamente y causar inflamación. Esto suele suceder cuando se depositan trozos de comida y bacterias en la superficie de los dientes para formar placa.
Las colonias bacterianas en la placa crecen y producen toxinas que desencadenan respuestas inflamatorias en las encías. Si no se trata, la inflamación se vuelve persistente y destruye el hueso, provocando la pérdida de dientes.
Mayor riesgo de desarrollar demencia.
Varios estudios en animales y humanos han sugerido vínculos entre la periodontitis crónica y la demencia. Los autores del nuevo estudio se refieren a una investigación retrospectiva que encontró que los participantes con periodontitis crónica tenían un "riesgo significativamente mayor" de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los que no la padecían.
Sin embargo, también señalan que estos estudios previos se han visto limitados por pequeños tamaños de muestra y por el hecho de que no consideraron formas de demencia fuera de la enfermedad de Alzheimer.
Para la nueva investigación, el equipo analizó datos de salud de 2005 a 2015 sobre 262,349 personas de 50 años o más de la cohorte de exámenes de detección de salud del Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea del Sur.
El análisis reveló que las personas que habían recibido un diagnóstico de periodontitis crónica tenían un riesgo 6 por ciento más alto de desarrollar demencia que aquellas que no lo habían recibido. El riesgo fue particularmente significativo para quienes desarrollaron la enfermedad de Alzheimer.
Debido a las limitaciones del diseño del estudio, los hallazgos no pueden probar que la periodontitis cause demencia; solo pueden sugerir un enlace.
Esto deja abierta la posibilidad de una causalidad inversa. Por ejemplo, ¿podría ser que las primeras etapas pre-diagnosticadas de la demencia causen fallas en la higiene bucal que lleven a la enfermedad de las encías?
3 posibles explicaciones biológicas
Sin embargo, si la dirección causal fuera que la periodontitis conduce a la demencia, los autores proponen tres formas biológicas en las que podría producirse.
El primer mecanismo a través del cual la periodontitis podría causar demencia involucraría bacterias de las encías infectadas que ingresan al torrente sanguíneo y luego cruzan la barrera hematoencefálica hacia el cerebro. Estos podrían desencadenar la inflamación del tejido cerebral e incluso estimular la producción de proteínas tóxicas que son características de la enfermedad de Alzheimer.
Noticias médicas hoy una investigación informada recientemente que presenta un caso convincente de tal vínculo causal. En ese estudio, los investigadores revelaron que Porphyromonas gingivalis, una bacteria que provoca la enfermedad de las encías, también puede estar presente en el cerebro de personas con enfermedad de Alzheimer.
El segundo mecanismo sería un proceso similar en el que la infección de las encías podría establecer un "estado inflamatorio sistémico" que libera agentes que promueven la inflamación. Estos agentes también podrían cruzar la barrera hematoencefálica para desencadenar una inflamación en el tejido cerebral que, si se prolonga, también puede contribuir a la acumulación de proteínas tóxicas.
Los investigadores sugieren que el tercer mecanismo se produciría a través de daños en el revestimiento de los vasos sanguíneos. Señalan que la evidencia de investigaciones anteriores mostró que tal daño está relacionado con un aumento de proteínas tóxicas en el cerebro.
Los autores escriben:
“En conclusión, [la periodontitis crónica] parecía estar asociada con un mayor riesgo de demencia incluso después de tomar en consideración los comportamientos de estilo de vida, como el tabaquismo, la ingesta de alcohol y la actividad física”.
Piden más investigación para determinar si la prevención y el tratamiento de la periodontitis crónica podrían reducir el riesgo de desarrollar demencia.
En una breve nota del editor, los Dres. Joseph G. Ouslander y Mary Ganguli comentan que estos hallazgos, “en combinación con el informe recientemente publicado sobre P. gingivalis, debería hacer que todos pensemos más seriamente en optimizar nuestras propias prácticas de higiene bucal y de nuestros pacientes y el cuidado dental, con el potencial adicional de quizás proteger también la salud de nuestro cerebro ".
