El estudio de los pintores de pies se suma a la evidencia de la adaptabilidad del cerebro
Más evidencia de la increíble plasticidad del cerebro humano ha salido a la luz a través de un nuevo estudio de pintores de pies, pintores profesionales que pintan con sus pies. Usar los pies como manos, muestra el estudio, ha llevado al cerebro a "ver" los dedos de los pies como dedos, casi.
La corteza somatosensorial es la región del cerebro que recibe y procesa los estímulos sensoriales del cuerpo, incluidos los del tacto.
En esta región del cerebro, cada dedo se mapea por separado como una entidad independiente. En los seres humanos, no ocurre lo mismo con los dedos de los pies.
Sin embargo, los primates no humanos, que usan las manos y los pies por igual para actividades diestras, como trepar, tienen áreas cerebrales distintas para cada dedo de la mano y del pie.
En un nuevo estudio, dirigido por investigadores del University College London (UCL), en el Reino Unido, los investigadores estaban interesados en descubrir si los cerebros humanos son capaces de adaptarse y aprender a "ver" cada dedo del pie por separado, al igual que sus dedos.
Los investigadores trabajaron con dos artistas del pie, ambos hombres de 50 años, ya que pintar requiere destreza y precisión, lo que significa que las personas que usan sus pies para actividades tan diestras han aprendido a usarlos de la misma manera que usarían las manos. Los dos artistas profesionales también usan sus pies para realizar tareas diarias, como vestirse y escribir.
"Para casi todas las personas, cada uno de nuestros dedos está representado por su propia pequeña sección del cerebro, mientras que no hay distinción entre las áreas del cerebro para cada uno de nuestros dedos", dice el autor principal Daan Wesselink.
“Pero en otras especies de primates no humanos, que utilizan regularmente los dedos de los pies para tareas diestras como escalar, tanto los dedos como los dedos de las manos están representados específicamente en sus cerebros”, añade.
"Aquí, hemos descubierto que en las personas que usan los dedos de los pies de manera similar a como otras personas usan los dedos de las manos, los dedos de los pies estaban representados en sus cerebros de una manera nunca antes vista en las personas".
Daan Wesselink
Principales ejemplos de "plasticidad natural del cerebro"
En el estudio, cuyos hallazgos aparecen en la revista. Informes de celda - los investigadores trabajaron no solo con los dos pintores de pies, sino también con 21 personas que tenían un uso completo de sus manos y que actuaron como grupo de control.
Primero, el equipo pidió a todos los participantes que completaran tareas que les permitieran evaluar el control motor y la percepción sensorial de los dedos.
Los investigadores notaron que, por lo general, los pintores de pies usarían un pie para actividades muy diestras, como empuñar un pincel, y el otro para estabilizarse. Los dos tampoco usaban calzado cerrado la mayor parte del tiempo.
Esto, según dedujeron los investigadores, probablemente ha permitido a los dos artistas desarrollar una percepción sensorial mucho más distintiva en los dedos de los pies, lo que los hace más sensibles a los estímulos.
En la siguiente etapa del estudio, los investigadores utilizaron resonancia magnética funcional de alta resolución para escanear todas las áreas de la corteza somatosensorial de los participantes mientras golpeaban los dedos de los pies de los participantes.
Los investigadores encontraron que en la corteza somatosensorial de cada pintor de pies, distintas áreas se "iluminaban" para cada dedo del pie diestro mientras se golpeaba. Esto se parecía mucho a lo que sucede en el cerebro cuando diferentes dedos tocan algo.
Wesselink y sus colegas notaron una reacción similar en el cerebro cuando tocaron los dedos del otro pie de cada pintor, aunque estas áreas estaban menos separadas.
Como era de esperar, los investigadores no encontraron un mapeo distinto en la corteza somatosensorial de ningún participante de control después de tocar los dedos de los pies.
Lo que sí sorprendió a los científicos fue que los artistas del pie no eran más hábiles para mover cada dedo por separado que los participantes del grupo de control, a pesar de que habían aprendido a usar los pies para tareas que normalmente requieren el uso de las manos.
Sin embargo, los artistas tenían una mejor percepción sensorial en los dedos de los pies, en comparación con los participantes del grupo de control.
Uno de los pintores que aceptó participar en este estudio, Peter Longstaff, apreció que la investigación arrojara nueva luz sobre cuán adaptable es el cerebro humano.
“Disfruté ayudando a la ciencia demostrando cómo la mayoría de los pies de la gente no se utilizan en todo su potencial, y espero que los resultados animen a otras personas a considerar formas no convencionales de arreglárselas sin el uso de las manos”, dice el artista.
"Los mapas corporales que tenemos en nuestros cerebros no son necesariamente fijos; parece como tal porque son muy consistentes en casi todas las personas, pero eso se debe a que la mayoría de las personas se comportan de manera muy similar", dijo la coautora principal Harriet Dempsey-Jones, Ph. D., explica.
"Nuestro estudio demuestra un ejemplo extremo de la plasticidad natural del cerebro, ya que puede organizarse de manera diferente en personas con experiencias marcadamente diferentes desde el comienzo de sus vidas", agrega la autora principal, Tamar Makin, profesora asociada de neurociencia cognitiva en la UCL. .
