Dieta sostenible: todo lo que necesita saber

Una dieta sostenible es aquella que en general es saludable y tiene un bajo impacto en el medio ambiente y el suministro de alimentos.

Adoptar una dieta sostenible puede ayudar a mantener la salud de una persona y, al mismo tiempo, asegurarse de que el planeta tenga suficientes recursos para alimentar a las generaciones futuras de seres humanos.

Esta es una idea compleja, pero en los términos más simples, una dieta sostenible parece tener un impacto positivo en el individuo y el medio ambiente, tanto ahora como en el futuro.

No existen reglas establecidas sobre lo que hace que una dieta sea sostenible. Sin embargo, algunas dietas y alimentos pueden ser más sostenibles que otros, y elegirlos puede ayudar a una persona a reducir su impacto ambiental.

En este artículo, obtenga más información sobre la alimentación y la sostenibilidad, así como sobre los efectos en la salud de las dietas sostenibles.

¿Cuál es la dieta más sostenible?

Una dieta sostenible se compone principalmente de alimentos de origen vegetal.

El comer-Lanceta La Comisión, un grupo de científicos de 16 países diferentes, abordó la evidencia existente sobre la demanda de alimentos, el desperdicio y la dieta general del planeta.

Según la Comisión, la producción de alimentos es la principal causa de cambio ambiental en el mundo. Señalan que las dietas veganas y vegetarianas tienen la mayor reducción en el uso de la tierra y las emisiones de gases de efecto invernadero, y que las dietas vegetarianas utilizan la menor cantidad de agua.

Su investigación señala que una dieta de referencia universalmente saludable incluye aumentar el consumo de:

• verduras
• frutas
• cereales integrales
• nueces
• legumbres

Mientras tanto, una persona que come de manera sostenible comerá cantidades bajas o nada de:

• granos refinados
• azúcares añadidos
• carne roja
• alimentos procesados

Además de cambiar el medio ambiente con la limpieza de tierras y otras prácticas agrícolas, la producción de alimentos tiene un impacto importante en los gases de efecto invernadero.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la producción de alimentos representa del 20 al 30% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y hasta el 66% del uso de agua.

Aunque una dieta variada es fundamental para la salud humana, una dieta verdaderamente sostenible también se centrará en la salud del medio ambiente.

Una dieta sostenible tiene en cuenta el impacto que tendrá en el medio ambiente, el individuo y la cadena alimentaria en su conjunto. Los factores que determinan qué tan sostenible es una determinada dieta incluyen:

• disponibilidad nutricional
• coste relativo
• biodiversidad
• protección del ecosistema
• salud general

La consideración de todos estos factores debería ayudar a garantizar que el planeta pueda seguir proporcionando suficientes alimentos y recursos para una población en crecimiento y las generaciones futuras.

Algunos planes de alimentación ya se adhieren a estas pautas más que otros, por lo que seguirlos puede ser una forma sencilla de hacer que la dieta sea más sostenible. Las dietas que son más sostenibles que la dieta occidental estándar incluyen:

Dietas vegetarianas y vegetales

El comer-Lanceta La Comisión señala que las dietas vegetarianas y basadas en plantas, o veganas, son más sostenibles que las que contienen carne y otros productos animales. La Comisión observa que el cambio de productos animales por productos vegetales tiene beneficios para el medio ambiente y la salud.

Afirman que:

"En general, los estudios coinciden en que los alimentos de origen vegetal causan menos efectos ambientales adversos por unidad de peso, por porción, por unidad de energía o por peso de proteína que los alimentos de origen animal en varios indicadores ambientales".

Como estudio en la revista Política ambiental global Observa que los productos de origen animal como la carne, los lácteos y los huevos son temas comunes de conversación al considerar las dietas sostenibles.

Esto se debe a que estos productos animales tienen algunos impactos importantes a considerar, que incluyen:

• uso del suelo
• uso del agua
• Emisiones de gases de efecto invernadero

En 2014, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación señaló que el ganado en general representa el 14,5% de todas las emisiones inducidas por el hombre. Reducir el impacto de este ganado reduciendo su necesidad y mejorando las prácticas agrícolas puede ayudar a reducir este impacto.

Algunas granjas ahora están trabajando en el compostaje de desechos animales para uso de fertilizantes y en la captura de gas metano para satisfacer las necesidades energéticas de la operación agrícola.

Los alimentos de origen animal todavía pueden tener un lugar en una dieta sostenible, aunque no existe un acuerdo sobre la cantidad de un alimento de origen animal que una persona puede comer y seguir siendo sostenible.

En general, una dieta rica en alimentos vegetales es más sostenible que una dieta rica en productos animales.

El problema es complejo, con muchos factores contribuyentes, que incluyen:

• uso del suelo
• sobrepesca
• producción de metano a partir de animales de granja
• uso de agua para cultivar cultivos para alimentar al ganado

Por ejemplo, cultivar un acre de maíz para consumo humano significa que toda esa comida puede destinarse directamente a alimentar a una población humana en crecimiento.

Para las personas que comen productos de origen animal, el mismo acre de maíz se destinaría a alimentar al ganado. Sin embargo, los propios animales también ocupan tierras y recursos adicionales. Por lo tanto, cultivar alimentos de origen animal requiere mucha más tierra.

Obtenga más información sobre los beneficios para la salud de las dietas a base de plantas en este artículo.

Dietas alimentarias locales

Las dietas alimentarias locales se centran en comer alimentos de la zona en la que vive una persona.

Sin embargo, dependiendo de dónde viva una persona, estas dietas pueden requerir una planificación significativa para su implementación. Las personas en las regiones del norte, donde crecen menos frutas y verduras, pueden necesitar tomar medidas adicionales para asegurarse de obtener suficientes nutrientes.

La idea detrás de las dietas de alimentos locales es que reducen las "millas de alimentos" necesarias para que los productos y otros alimentos lleguen a los supermercados.

Este tipo de dieta hace hincapié en comer según la temporada, y muchas personas también pueden optar por comprar en granjas locales orgánicas.

Dicho esto, hasta ahora se han realizado pocos estudios sobre el impacto de la alimentación local en el medio ambiente, y algunas investigaciones incluso sugieren que la alimentación local no tiene beneficios para el medio ambiente o la salud en comparación con comer alimentos no locales.

Sin embargo, algunos posibles beneficios para el medio ambiente incluyen:

• Reducir la necesidad de transportar alimentos a largas distancias.
• Reducir el envasado y el desperdicio de alimentos, ya que los productos no tienen que durar tanto
• Reducir los recursos necesarios para cultivar alimentos fuera de temporada.

Dieta flexitariana

La dieta flexitariana se centra en los alimentos vegetales, pero también es "flexible", lo que significa que las personas pueden incluir productos animales con moderación.

El objetivo de esta dieta es reducir el impacto ambiental que tiene un individuo reduciendo su consumo de:

• carne roja
• pez
• lácteos
• alimentos envasados

Una dieta flexitariana sostenible aún podría incluir estos productos, solo en cantidades más pequeñas, mientras se mantiene el enfoque en los alimentos vegetales integrales.

Sin embargo, no hay consenso sobre cuántos productos de origen animal puede comer una persona en un tiempo determinado sin dejar de ser sostenible.

Es probable que una dieta flexitariana también sea una buena opción para la salud general de una persona. La investigación sobre dietas sostenibles ha encontrado que las personas que siguen dietas vegetarianas, veganas, pescetarianas (que son dietas que incluyen pescado pero no otra carne) y dietas semi-vegetarianas tienen un riesgo de mortalidad general 12% menor que las personas que comen carne.

Obtenga más información sobre una dieta pescatariana y las diferencias entre las dietas veganas y vegetarianas aquí.

Cómo empezar

Como ocurre con la mayoría de los cambios en la dieta, muchas personas encuentran más fácil el cambio a una dieta más sostenible si abordan el proceso paso a paso.

Hacer un gran cambio de una sola vez puede ser difícil y puede llevar a una persona a volver a su dieta anterior si no puede mantenerse al día con los cambios.

Para las personas que buscan reducir la ingesta de productos animales, una forma sencilla es reservar un día de la semana para comer solo productos vegetales, como la popular iniciativa "Lunes sin carne".

Alternativamente, las personas pueden intentar eliminar los alimentos lentamente, comenzando por los menos sostenibles. El Grupo de Trabajo Ambiental clasificó qué fuentes de proteínas contribuyen más a los gases de efecto invernadero en un informe sobre productos animales y sostenibilidad.

En orden de las opciones menos sostenibles, las cinco principales fueron:

• Cordero
• carne de vaca
• queso
• Cerdo
• salmón de piscifactoría

En su informe, el Grupo de Trabajo Ambiental incluyó las emisiones de los procesos de posproducción, como el transporte.

Las personas preocupadas por la sostenibilidad pueden desear eliminar primero los productos más insostenibles de su dieta.

Obtenga más información sobre cómo convertirse en vegetariano aquí.

Nutrición

Generalmente, cambiar a una dieta sostenible tiene poco o ningún riesgo. Si una persona toma algunas medidas conscientes para asegurarse de satisfacer todas sus necesidades nutricionales, la reducción de la ingesta de productos animales y el aumento de la ingesta de alimentos vegetales aún pueden cubrir todas sus necesidades nutricionales.

Las secciones siguientes discuten los elementos nutricionales específicos de cambiar a una dieta más sostenible.

Frutas y vegetales

Las frutas y verduras tienen un impacto ambiental muy bajo, aunque existen algunas excepciones.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo 1 de cada 10 personas en los Estados Unidos come suficientes frutas y verduras. Aumentar la ingesta de frutas y verduras enteras es una opción saludable para la mayoría de las personas.

Carne

La carne suele tener un alto impacto medioambiental. Aunque es rico en calorías, proteínas, grasas y micronutrientes, el consumo excesivo de carne roja puede ser un factor de riesgo para desarrollar problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas.

Comer menos carne como parte de una dieta equilibrada está en consonancia con la salud en general.

Lácteos

La leche y otros productos lácteos también tienen un alto impacto ambiental. Sin embargo, son una fuente importante y asequible de nutrientes clave, como calcio y vitamina D, para muchas personas.

Dicho esto, es posible reducir la ingesta de lácteos y aún así mantener una buena salud. Las personas pueden hablar con un médico o dietista sobre cómo obtener suficientes nutrientes, o pueden leer sobre las fuentes de calcio no lácteas en este artículo.

Pez

El pescado generalmente también tiene un alto impacto ambiental, ya que muchas poblaciones de peces se han agotado debido a la sobrepesca y otras prácticas insostenibles.

Sin embargo, el pescado también es una buena fuente de nutrientes clave y grasas saludables. Reducir el consumo de pescado o comer de fuentes sostenibles puede ayudar a reducir el impacto ambiental.

Alimentos envasados

Los alimentos envasados ​​contribuyen al desperdicio y al uso de plásticos. Muchos alimentos envasados ​​también se procesan, como los refrigerios azucarados, y como resultado pueden proporcionar poca nutrición dietética.

Reducir o eliminar los alimentos envasados ​​puede ayudar a una persona a reducir los desechos y contribuir a su salud en general.

Resumen

La sostenibilidad dietética no está clara. Las pautas generales incluyen la reducción del consumo de carne, lácteos, pescado y alimentos envasados.

Una dieta sostenible se centra en una mayor ingesta de alimentos vegetales integrales. Las personas aún pueden optar por comer productos de origen animal, pero en cantidades mucho menores.

Cualquiera que esté considerando hacer el cambio a una dieta más sostenible debe considerar a qué dieta es probable que se adhiera e intentar dar pequeños pasos primero.