Síntomas y tratamiento de la bronquitis.
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Las personas con bronquitis tienen hinchazón e inflamación en los bronquios, las vías respiratorias que unen la boca y la nariz con los pulmones.
Los síntomas de la bronquitis incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar. Las personas también pueden tener problemas para eliminar la mucosidad espesa o la flema de las vías respiratorias.
La bronquitis puede ser aguda o crónica. La bronquitis aguda generalmente desaparece, pero la bronquitis crónica es persistente y nunca desaparece por completo. Dejar de fumar o evitarlo puede ayudar a prevenir la bronquitis.
Este artículo analiza las causas, los síntomas, los tratamientos y la prevención de la bronquitis.
Síntomas
Una persona con bronquitis puede experimentar dolor de garganta, tos persistente y fiebre.
La bronquitis puede ser aguda o crónica. Si es agudo, ocurre una vez y luego la persona se recupera. Si es crónico, nunca desaparece y una persona vive con él constantemente, aunque a veces puede mejorar y empeorar.
Los signos y síntomas de la bronquitis aguda y crónica incluyen:
- una tos persistente, que puede producir moco
- sibilancias
- fiebre baja y escalofríos
- una sensación de opresión en el pecho
- un dolor de garganta
- dolor de cuerpo
- falta de aliento
- dolores de cabeza
- nariz y senos nasales tapados
Una persona con bronquitis puede tener tos que dura varias semanas o incluso algunos meses si los bronquios tardan mucho en sanar por completo.
Los síntomas de la bronquitis crónica pueden aparecer con regularidad. Para muchas personas, esto sucede durante los meses de invierno.
Sin embargo, la bronquitis no es la única condición que causa tos. Una tos que se niega a desaparecer puede ser un signo de asma, neumonía o muchas otras afecciones. Cualquier persona con tos persistente debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico.
¿Qué causa la tos? Descúbrelo aquí.
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda dura un período de tiempo específico. Por lo general, sigue un patrón similar a una infección viral, como un resfriado o la gripe, y puede provenir del mismo virus.
La persona puede tener:
- tos con o sin moco
- malestar o dolor en el pecho
- fiebre
- un dolor de cabeza leve y dolores corporales
- dificultad para respirar
Los síntomas generalmente desaparecen después de unos días o semanas.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica tiene síntomas similares a la bronquitis aguda, pero es una enfermedad continua.
Una definición establece que una persona tiene bronquitis crónica si tiene tos diaria y productiva durante al menos 3 meses al año, 2 o más años seguidos.
La Biblioteca Nacional de Medicina lo describe como un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en la que los bronquios producen una gran cantidad de moco. O no desaparece o desaparece y sigue regresando.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que una persona que desarrolla enfisema junto con bronquitis crónica recibirá un diagnóstico de EPOC. Esta es una afección grave y potencialmente mortal.
Obtenga más información aquí sobre la EPOC.
Transmisión
Si la bronquitis se debe a una infección viral o bacteriana, es posible transmitir la infección a otra persona a través de gotitas al toser.
Para reducir el riesgo de transmitir una infección, una persona debe:
- lavarse las manos con frecuencia
- toser en un pañuelo
- Tenga especial cuidado con los niños pequeños, las personas mayores y las personas con un sistema inmunológico debilitado.
Obtenga más información aquí sobre la transmisión de la bronquitis aguda.
Causas: ¿Cómo se contrae la bronquitis?
La bronquitis ocurre cuando un virus, bacteria o partículas irritantes desencadenan una inflamación de los bronquios. Fumar es un factor de riesgo clave, pero los no fumadores también pueden desarrollar bronquitis.
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda puede deberse a:
- un virus, por ejemplo, un virus del resfriado o la gripe
- una infección bacteriana
- exposición a sustancias que irritan los pulmones, como humo de tabaco, polvo, humos, vapores y contaminación del aire
Las personas tienen un mayor riesgo de desarrollar bronquitis aguda si:
- experimenta un virus o bacteria que causa inflamación
- fumar o inhalar humo de segunda mano
- tiene asma o alergia
Las formas de evitar la infección incluyen lavarse las manos con regularidad y evitar el humo y otras partículas.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica es el resultado de una irritación y daño repetidos en los tejidos de los pulmones y las vías respiratorias. La causa más común es el tabaquismo, pero no todas las personas con bronquitis son fumadores.
Otras posibles causas incluyen:
- Exposición a largo plazo a la contaminación del aire, el polvo y los humos del medio ambiente.
- Factores genéticos
- episodios repetidos de bronquitis aguda
- antecedentes de enfermedad respiratoria o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La exposición a pesticidas puede aumentar el riesgo.
Las personas con asma o alergias tienen un mayor riesgo de padecer ambos tipos de enfermedad. La mejor forma de evitar la bronquitis crónica es evitar fumar.
Tratamiento
Un médico puede recomendar a una persona con bronquitis que:
- descanso
- beber líquidos
- tomar medicamentos de venta libre (OTC), como ibuprofeno
Tomar medicamentos de venta libre ayudará a aliviar la tos y aliviará cualquier dolor que la acompañe. Con el tiempo, la bronquitis aguda desaparecerá, a menudo sin tratamiento.
Los síntomas de la bronquitis crónica pueden resolverse o mejorar por un tiempo. Sin embargo, volverán o empeorarán nuevamente, especialmente si hay exposición al humo u otros factores desencadenantes.
Las opciones que pueden ayudar incluyen:
Medicamentos para la tos: la tos es útil para eliminar la mucosidad de los bronquios, pero los medicamentos pueden ayudar a aliviarlos, por ejemplo, por la noche.
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Toma de miel: tomar 2 cucharadas de miel puede aliviar los síntomas de la tos.
Usar un humidificador: esto puede aflojar la mucosidad, mejorar el flujo de aire y aliviar las sibilancias.
Broncodilatadores: abren los bronquios y pueden ayudar a eliminar la mucosidad.
Mucolíticos: aflojan o diluyen el moco en las vías respiratorias, lo que facilita la expulsión de esputo.
Medicamentos antiinflamatorios y esteroides: pueden ayudar a reducir la inflamación que puede causar daño tisular.
Terapia de oxígeno: en casos severos, una persona puede necesitar oxígeno suplementario para facilitar su respiración.
¿Qué remedio casero es mejor para la bronquitis? Descúbrelo aquí.
Remedios conductuales
Otras estrategias para tratar la bronquitis incluyen las siguientes:
- eliminar un irritante pulmonar, por ejemplo, al no fumar
- hacer ejercicio para fortalecer los músculos del pecho para ayudar a respirar
- mejorar la técnica respiratoria a través de la rehabilitación pulmonar
Hacer ejercicios de respiración, como la respiración con los labios fruncidos, puede ayudar a ralentizar la respiración y hacerla más efectiva.
¿Deberían las personas hacer ejercicio cuando tienen bronquitis? Descúbrelo aquí.
Antibióticos
Si la bronquitis aguda es el resultado de una infección bacteriana, un médico puede recetar antibióticos. Tomar antibióticos también puede ayudar a prevenir una infección secundaria, en algunos casos.
Sin embargo, estos medicamentos no son adecuados para una persona con un virus.
La mayoría de los médicos no recetan antibióticos a menos que hayan identificado una bacteria como la causa de una enfermedad. Una de las razones de esto es la preocupación por la resistencia a los antibióticos, ya que el uso excesivo de antibióticos dificulta el tratamiento de una infección a largo plazo.
Obtenga más información sobre los antibióticos, sus usos y el problema de la resistencia a los antibióticos.
Diagnóstico
Un médico llevará a cabo un examen físico, utilizando un estetoscopio para escuchar sonidos inusuales en los pulmones.
También pueden preguntarle a una persona sobre:
- sus síntomas, y especialmente la tos
- su historial médico
- cualquier brote reciente de resfriado o gripe
- si fuman
- exposición al humo de segunda mano, polvo, humos o contaminación del aire
El médico también puede:
- tomar una muestra de esputo para detectar bacterias o virus en el laboratorio
- comprobar los niveles de oxígeno en la sangre de la persona
- recomendar una radiografía de tórax, una prueba de función pulmonar pulmonar o análisis de sangre
Complicaciones
La complicación más común de la bronquitis es la neumonía. Esto puede suceder si la infección se propaga más a los pulmones. En una persona con neumonía, los sacos de aire dentro de los pulmones se llenan de líquido.
Es más probable que la neumonía se desarrolle en adultos mayores, fumadores, personas con otras afecciones médicas y cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado. Puede ser potencialmente mortal y necesita atención médica.
Obtenga más información aquí sobre la neumonía.
Cuando ver a un doctor
La mayoría de las personas con bronquitis pueden recuperarse en casa con descanso, medicamentos antiinflamatorios y muchos líquidos.
Sin embargo, una persona debe consultar a un médico si presenta lo siguiente:
- una tos que dura más de 3 semanas
- fiebre que dura 3 días o más
- sangre en su moco
- respiración rápida, dolores en el pecho o ambos
- somnolencia o confusión
- síntomas recurrentes o que empeoran
Cualquier persona con una afección pulmonar o cardíaca existente debe consultar a un médico si comienza a tener síntomas de bronquitis.
Prevención
No siempre es posible prevenir la bronquitis aguda o crónica, pero varias cosas pueden reducir el riesgo.
Éstos incluyen:
- evitar o dejar de fumar
- Evitar irritantes pulmonares, como humo, polvo, humos, vapores y contaminación del aire.
- usar una máscara para cubrirse la nariz y la boca cuando los niveles de contaminación son altos
- lavarse las manos con frecuencia para limitar la exposición a gérmenes y bacterias
- preguntando sobre las vacunas para protegerse de la neumonía y la gripe
Obtenga más información sobre la gripe y cómo prevenirla.
panorama
La bronquitis aguda es una afección común. Puede ser incómodo, pero generalmente se resuelve por sí solo en unos pocos días.
La bronquitis crónica es una afección continua. Si una persona fuma y continúa fumando, puede desarrollar síntomas que empeoran, enfisema y EPOC. Todas estas condiciones pueden poner en peligro la vida.
Cualquiera que tenga inquietudes sobre los posibles síntomas de la bronquitis debe consultar a un médico.
Q:
Algunas personas dicen que no debe tomar medicamentos para la tos porque toser ayuda a eliminar la flema. ¿Deberíamos o no deberíamos utilizarlo?
A:
Existen diferentes tipos de medicamentos para la tos.
Algunos medicamentos para la tos son antitusivos o supresores, como el dextrometorfano. Algunos ejemplos son OTC Robitussion o Triaminic. Otros medicamentos para la tos son expectorantes, que lo estimulan a toser. Algunos ejemplos son Mucinex de venta libre u otros tipos de Robitussin.
Si su tos lo mantiene despierto por la noche, es posible que desee usar un supresor para ayudar con la tos. Si desea toser la flema, un expectorante debería ayudar.
Alana Biggers, M.D., MPH Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
