La sincronización de las ondas cerebrales puede combatir los problemas de memoria relacionados con la edad
La memoria puede deteriorarse naturalmente debido a la edad, e incluso cuando este proceso no está relacionado con condiciones neurodegenerativas, como el Alzheimer, puede afectar la calidad de vida de una persona. Ahora, investigadores de la Universidad de Boston en Massachusetts están explorando formas de combatir el deterioro de la memoria relacionado con la edad.
“La memoria de trabajo […] es un componente fundamental de la cognición humana”, explica Robert Reinhart, Ph.D., director del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva Visual de la universidad.
“Se le ha llamado, clásicamente, el 'banco de trabajo de la mente' o el 'bloc de dibujo de la mente'. Nos permite retener información en nuestras mentes durante un período de segundos”, continúa.
Esencialmente, este es el tipo de memoria que le permite a una persona hacer cálculos y evaluaciones espontáneas, y navegar situaciones de la vida diaria.
Pero la memoria de trabajo también comienza a declinar naturalmente con la edad, lo que significa que, a medida que una persona envejece, puede resultarle más difícil realizar algunas tareas, como llevar un registro de sus finanzas.
“La memoria de trabajo […] es donde pensamos, donde resolvemos problemas, donde razonamos, planificamos, realizamos cálculos matemáticos, tomamos decisiones. Es esencialmente donde vive la conciencia ".
Robert Reinhart, Ph.D.
Por esta razón, Reinhart y sus colegas han decidido investigar por qué la memoria de trabajo comienza a declinar con la edad y probar métodos experimentales para revertir ese declive.
“Uno de los principales objetivos en el campo del envejecimiento neurocognitivo es comprender la base cerebral de la disminución de la memoria de trabajo durante el envejecimiento, y este es uno de los objetivos que intentamos abordar en este [nuevo] trabajo”, dice Reinhart.
Los investigadores presentan sus hallazgos en un artículo que ahora se publica en la revista. Neurociencia de la naturaleza.
La importancia de la sincronicidad de las ondas cerebrales
Los autores señalan que, hasta ahora, la teoría de trabajo ha sido: este tipo de memoria se ve afectada más adelante en la vida como resultado de áreas del cerebro que normalmente trabajarían juntas y que no están sincronizadas.
Una característica clave de esta desincronización, continúan explicando, es la interrupción de las ondas cerebrales, patrones de actividad eléctrica que indican la actividad de las células cerebrales, que normalmente se coordinarían. Los científicos llaman a esta coordinación "acoplamiento de frecuencia cruzada".
Más específicamente, los investigadores relacionan el mantenimiento de la memoria de trabajo con el acoplamiento de frecuencias cruzadas de dos tipos de ondas cerebrales, gamma y theta, en las regiones prefrontal y temporal del cerebro.
Para confirmar que las ondas cerebrales theta y gamma se habían desincronizado en los adultos mayores, Reinhart y sus colegas usaron escáneres EEG para monitorear la actividad cerebral de dos cohortes: 42 participantes de 20 a 29 años y 42 participantes de 60 a 76 años.
De hecho, los científicos vieron que durante las tareas de memoria de trabajo, los adultos mayores se desempeñaron peor que los adultos más jóvenes, y también presentaron "desacoplamiento" de las ondas cerebrales theta y gamma.
Con base en esto, los investigadores plantearon la hipótesis de que el uso de estimulación cerebral eléctrica para resincronizar los dos tipos de ondas cerebrales podría restaurar las capacidades de la memoria de trabajo en la cohorte de mayor edad.
Por lo tanto, dice Reinhart, "Desarrollamos un método de neurociencia innovador que implicaba estimular de forma no invasiva y segura el cerebro humano con corrientes eléctricas extremadamente débiles de una manera muy específica".
"Podemos impulsar rápidamente la función de la memoria"
Este enfoque arrojó resultados prometedores: a medida que recibieron estimulación cerebral, los participantes mayores comenzaron a desempeñarse mejor en las tareas de la memoria de trabajo, casi tan bien, de hecho, como sus contrapartes más jóvenes.
Los investigadores también encontraron que la técnica de estimulación cerebral mejoró la sincronización entre las ondas cerebrales gamma y theta en la corteza temporal y prefrontal izquierda.
“[Observamos que] mediante el uso de este tipo de estimulación, podemos reconectar o resincronizar esos circuitos cerebrales defectuosos en los cerebros de los ancianos y luego impulsar rápidamente su función de memoria de trabajo”, explica Reinhart.
“Y ese aumento en la función, descubrimos, duró al menos 50 minutos después de que detuvimos la estimulación cerebral, y esto fue después de solo 25 minutos de sesión de estimulación cerebral”, agrega.
Los investigadores explican que sus hallazgos actuales son importantes por más de una razón.
En primer lugar, como señala Reinhart, “no solo nos brindan nuevos conocimientos sobre la base del cerebro para el deterioro de la memoria relacionado con la edad, sino que también nos muestran que los cambios negativos relacionados con la edad no son inmutables, que podemos recuperar el funcionamiento más superior función de memoria que [una persona] tenía cuando [eran] mucho más jóvenes ".
Esto podría permitir a los especialistas impulsar la independencia y la calidad de vida de los adultos mayores, quienes podrían seguir confiando en una función cognitiva saludable.
Además, los investigadores enfatizan que la nueva técnica podría, en el futuro, perfeccionarse como terapia para trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Alzheimer.
“[Trabajar los déficits de memoria y los problemas en la conectividad cerebral funcional son realmente fundamentales para muchos trastornos cerebrales, […] y nuestra esperanza es que este trabajo ayude a sentar las bases de la ciencia básica para una vía de investigación completamente nueva, donde desarrollamos nuevos , herramientas de neurociencia no invasiva para ayudar a las personas que padecen trastornos cerebrales ”, dice Reinhart.
