El cerebro encuentra una forma de adaptarse, incluso cuando eliminamos la mitad
Un nuevo y fascinante estudio en el que participaron personas que se sometieron a una hemisferectomía (cirugía para extirpar uno de los hemisferios del cerebro) en la infancia muestra que estas personas ahora no muestran casi efectos obvios de este procedimiento.
Los cerebros tienen dos mitades, conocidas como hemisferios. Cada uno tiene varias regiones que regulan diferentes aspectos de nuestro funcionamiento físico y cognitivo.
Estas mitades no funcionan por separado. En cambio, se comunican mediante el establecimiento de redes neuronales complejas que permiten que diferentes partes del cuerpo y la mente se sincronicen y trabajen en armonía.
Pero, ¿qué pasa si le quitas un hemisferio? Esa es la situación que enfrentan las personas que se someten a una hemisferectomía, generalmente en la infancia, como un medio para tratar las convulsiones graves.
Sería fácil suponer que eliminar la mitad del cerebro de alguien haría que funcionara de una manera visiblemente diferente.
Sin embargo, según un estudio de caso reciente presentado en Informes de celda, Este no es realmente el caso. De hecho, el cerebro aprende a compensar la pérdida.
"Maravillarse" ante la capacidad de adaptación del cerebro
En el estudio, los investigadores trabajaron con seis participantes que se habían sometido a una hemisferectomía durante la infancia como tratamiento para las convulsiones epilépticas.
Los participantes tenían entre 20 y 30 años al comienzo del estudio, y se habían sometido a cirugías cerebrales cuando tenían entre 3 meses y 11 años.
Los investigadores dicen que trabajar con participantes que se habían sometido a una hemisferectomía en momentos tan diferentes de su infancia les ayudó a comprender mejor cómo el cerebro se adapta a esta pérdida en diferentes etapas.
“Puede ayudarnos a examinar cómo es posible la organización del cerebro en casos muy diferentes de pacientes con hemisferectomía, lo que nos permitirá comprender mejor los mecanismos cerebrales generales”, explica la primera autora del estudio, Dorit Kliemann, Ph.D., del Instituto de California de Tecnología, en Pasadena.
El equipo pidió a los participantes que se habían sometido a una hemisferectomía, así como a seis participantes de control, que se sometieran a una resonancia magnética funcional. Las exploraciones permitieron a los investigadores rastrear la actividad en el cerebro mientras estaba en reposo.
Al comparar los escáneres cerebrales, el equipo descubrió que el grupo que se había sometido a una hemisferectomía tenía una conectividad de red cerebral más fuerte, en lugar de una conectividad más débil, como era de esperar, en comparación con el grupo de control. Las regiones en las que se centraron los investigadores fueron las que regulan la visión, el movimiento, la emoción y la cognición.
Para confirmar estos hallazgos, el equipo también comparó los escáneres con datos recopilados previamente por Brain Genomics Superstruct Project, que ha acumulado datos cerebrales de más de 1.500 participantes.
“Las personas con hemisferectomías que estudiamos tenían un funcionamiento notablemente alto”, enfatiza Kliemann.
“Tienen habilidades lingüísticas intactas; cuando los puse en el escáner, conversamos un poco, al igual que los cientos de otras personas que he escaneado”, continúa, y señala que “casi puedes olvidar su condición cuando los conoces para el primera vez."
“Cuando me siento frente a la computadora y veo estas imágenes de resonancia magnética que muestran solo la mitad de un cerebro, todavía me maravilla que las imágenes provengan del mismo ser humano al que acabo de ver hablando y caminando y que ha elegido dedicar su tiempo a la investigación."
Dorit Kliemann, Ph.D.
En el futuro, los investigadores planean realizar otro estudio para intentar replicar los hallazgos actuales y luego ir aún más lejos al construir una imagen de cómo el cerebro se organiza y reorganiza para lidiar con las lesiones.
Porque, como señala Kliemann, si bien es "notable" que las personas puedan vivir con medio cerebro, una lesión cerebral muy pequeña, un tumor o una lesión cerebral traumática, causada por un accidente en bicicleta, por ejemplo, puede tener "efectos devastadores". efectos ".
“Estamos tratando de comprender los principios de la reorganización del cerebro que pueden conducir a una compensación. Quizás en el futuro, ese trabajo pueda informar estrategias de intervención específicas y diferentes escenarios de resultados, para ayudar a más personas con lesiones cerebrales ”, dice Kliemann.
