El poder de la energía electromagnética en las células del cáncer de mama
La capacidad del cáncer de diseminarse por todo el cuerpo puede convertir un caso curable en uno agresivo y, a veces, fatal. Es posible que un equipo de ingenieros y biólogos del cáncer haya encontrado una forma de ralentizar, e incluso detener, la migración de las células del cáncer de mama.
El cáncer, por naturaleza, es una fuerza destructiva. A veces, se propaga o hace metástasis a una parte distante del cuerpo. Si bien algunas células cancerosas mueren durante este proceso, otras pueden crear tumores adicionales.
La mayoría de los tratamientos son ineficaces para curar el cáncer metastásico, por lo que es vital encontrar formas de detener la propagación de las células cancerosas.
Los investigadores creen que los campos electromagnéticos pueden ayudar. Si bien esto ha sido un punto de interés durante años, solo recientemente los expertos han comenzado a desentrañar el mecanismo.
Seguimiento de la propagación del cáncer
Un nuevo estudio, publicado en Biología de las comunicaciones, ha descubierto que estos campos electromagnéticos son eficaces para detener la propagación de algunas células de cáncer de mama.
La velocidad a la que migra el cáncer de mama varía de un individuo a otro, y es casi imposible para los expertos calcular cómo y cuándo ocurren las mutaciones celulares.
Sin embargo, un equipo de la Universidad Estatal de Ohio ha creado una herramienta que podría apuntar a la migración de células cancerosas. Conocida como una bobina de Helmholtz, los investigadores la usaron para aplicar una cantidad uniforme de energía electromagnética a una variedad de células de cáncer de mama.
El equipo también construyó un instrumento que podía rastrear la dirección del movimiento celular a través de un microscopio.
Aunque los investigadores llevaron a cabo la prueba en un laboratorio en lugar de en el cuerpo humano, el autor principal, Jonathan Song, dice que este aparato podría imitar "lo que realmente sucede en el cuerpo en un entorno controlable".
Song, quien es profesor asistente de ingeniería mecánica y aeroespacial en la universidad, y su equipo no sabían si las células responderían a la energía electromagnética.
Pero lo hicieron. De hecho, el equipo pudo examinar con precisión cómo esa energía afectaba la forma y el movimiento de las células cancerosas.
Una nueva técnica para células resistentes
Ciertos tipos de células que normalmente se propagarían formando "extensiones largas y delgadas en el borde" no pudieron hacerlo cuando fueron golpeadas por un campo electromagnético de baja intensidad.
En una inspección más profunda, los investigadores encontraron que estas células parecían reconocer la existencia de la energía electromagnética, así como la dirección de la que provenía.
Más significativamente, el equipo descubrió que las células metastásicas de cáncer de mama triple negativo, que son las células más difíciles de tratar, eran las que más respondían a los campos electromagnéticos.
Las células cancerosas metastásicas triple negativas son diferentes de otras células cancerosas. No tienen receptores de estrógeno o progesterona ni genes del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano.
La mayoría de los tratamientos contra el cáncer funcionan bloqueando uno o todos estos receptores. Cuando una célula cancerosa no tiene ninguno de estos receptores, las terapias hormonales son ineficaces. Cuando una persona tiene cáncer triple negativo, los médicos suelen utilizar otros tratamientos, como la quimioterapia.
Además de encontrar una forma posible de detener la propagación de células triple negativas, el equipo estableció que el uso de energía electromagnética en combinación con terapias farmacológicas específicas, en particular aquellas que se dirigen a las señales de crecimiento celular transportadas por la proteína AKT, podría tener un impacto más significativo. .
Pasos adicionales
Queda un largo camino por recorrer antes de que los investigadores puedan concluir que los campos electromagnéticos son una forma eficaz de detener la propagación de las células cancerosas en el cuerpo humano.
Antes de probar la tecnología en humanos, los investigadores primero deberán verificar los resultados en animales, probablemente ratones.
Sin embargo, estos hallazgos siguen siendo un paso crítico para la investigación del cáncer, especialmente en términos de cáncer metastásico porque son estos tipos de cáncer los que causan la mayoría de las muertes por cáncer.
"Lo que mostramos, biológicamente, es que estas células cancerosas se están volviendo profundamente menos metastásicas, lo cual es un hallazgo muy importante".
Jonathan Song
