Estos marcadores sanguíneos pueden indicar un mayor riesgo de enfermedad y muerte.
Un nuevo estudio sugiere que algunas lecturas de los análisis de sangre de rutina podrían ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de enfermedad y muerte relacionada con la enfermedad. Actualmente, los médicos utilizan las lecturas como marcadores de la condición inmunológica y la inflamación.
Los investigadores del estudio analizaron 12 años de datos de 31.178 participantes en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES).
Descubrieron que aquellos con niveles bajos de linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, tenían más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades respiratorias, como neumonía e influenza.
El análisis mostró que el vínculo entre un nivel bajo de linfocitos, una afección llamada linfopenia, y un mayor riesgo de enfermedad y muerte no varió con la edad u otros factores de riesgo comunes.
Sin embargo, el poder predictivo del recuento bajo de linfocitos aumentó cuando los científicos agregaron otras dos medidas de anomalía sanguínea: una relacionada con la inflamación y la otra con la capacidad de mantener un suministro de glóbulos rojos.
La investigación es obra de equipos del University Hospitals Cleveland Medical Center, en Ohio, y de otras instituciones. Informan sus hallazgos en una reciente Red JAMA abierta papel.
Uso de marcadores de análisis de sangre de rutina
“Los científicos han hecho todo lo posible y han realizado grandes gastos para desarrollar nuevos biomarcadores para identificar a las personas con mayor riesgo de muerte y enfermedad”, dice el autor del estudio Jarrod E. Dalton, Ph.D., quien codirigió la investigación.
"Aquí", agrega, "hemos adoptado un enfoque más pragmático: investigar el poder predictivo de los componentes del recuento de glóbulos blancos de un paciente, que se recopila como parte de los análisis de sangre de rutina durante los exámenes de salud estándar".
Dalton es epidemiólogo en el Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland.
En su artículo de estudio, él y sus colegas comentan sobre la creciente disponibilidad de medicamentos que se dirigen al sistema inmunológico para tratar enfermedades establecidas. Estos tratamientos buscan reducir o estimular la actividad inmunológica, según la relación subyacente con la enfermedad.
Sin embargo, instan a que también existe una gran necesidad insatisfecha de herramientas y métodos para ayudar a prevenir las enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico en la población general en primer lugar.
Recuento bajo de linfocitos
Alrededor del 20 al 40% de los glóbulos blancos son linfocitos. La escasez de linfocitos deja al cuerpo susceptible a las infecciones.
Si bien los científicos han reconocido que un recuento bajo de linfocitos es un fuerte factor de riesgo de muerte prematura en personas con una condición particular de la válvula cardíaca, ha habido poca investigación sobre su valor como un predictor más general de supervivencia.
En el nuevo estudio, los investigadores deseaban descubrir si los recuentos de linfocitos podrían ser una forma eficaz de evaluar el riesgo de enfermedad y muerte relacionada con la enfermedad en una población adulta representativa a nivel nacional.
Realizaron el análisis con recuento de linfocitos por sí solo, luego junto con otros dos marcadores.
Los dos marcadores adicionales fueron el ancho de distribución de los glóbulos rojos (RDW) y la proteína C reactiva (CRP).
El RDW es una medida de qué tan bien el cuerpo puede producir y mantener un suministro saludable de glóbulos rojos. La PCR es un marcador de inflamación.
El análisis relacionó un recuento bajo de linfocitos con una supervivencia reducida tanto por sí solo como en conjunto con otros marcadores sanguíneos, especialmente RDW y CRP.
Herramienta de detección "conveniente y económica"
A partir del análisis, los investigadores concluyen que alrededor del 20% de la población adulta general de Estados Unidos parece tener un perfil de alto riesgo, según estos marcadores.
Además, calcularon que la probabilidad de morir en los próximos 10 años para aquellos con los perfiles de riesgo más altos era del 28%, en comparación con solo el 4% para aquellos con los perfiles de riesgo más bajos.
El equipo sugiere que con más investigación, pronto será posible comprender la naturaleza biológica de la relación entre estos marcadores y la enfermedad. Este conocimiento podría ayudar a identificar los objetivos de tratamiento adecuados.
Mientras tanto, debería ser posible ayudar a los médicos a utilizar los marcadores para identificar a las personas con mayor riesgo de muerte prematura como parte de la atención preventiva y de detección de rutina.
"La prueba de hemograma completo es conveniente, económica y, como sugieren nuestros hallazgos, se puede utilizar para ayudar a los médicos a detectar y prevenir enfermedades y la mortalidad relacionada con enfermedades".
Jarrod E. Dalton, Ph.D.
