Este aditivo alimentario común puede impulsar el aumento de peso, la diabetes
Los aditivos alimentarios son un pilar de las dietas occidentales. Una nueva investigación muestra cómo un agente antimoho de uso común altera el metabolismo del azúcar e impulsa la resistencia a la insulina en ratones y hombres.
La obesidad y la diabetes tipo 2 han alcanzado niveles epidémicos, con casi el 40 por ciento de los adultos en los Estados Unidos clasificados como obesos y, en 2015, el 9,4 por ciento vive con diabetes.
Llevar una dieta occidental, rica en alimentos procesados, azúcar y grasas, es un factor de riesgo conocido para la obesidad y la diabetes tipo 2.
Evitar los alimentos procesados no es tan fácil. Los conservantes, que mantienen la comida fresca durante más tiempo, acechan en muchos lugares.
Uno de esos productos químicos es el propionato, un agente antimoho, un ácido graso de cadena corta que las bacterias de nuestro intestino producen de forma natural. Como conservante, su otro nombre es E282 y se presenta como un aditivo alimentario común en el pan y otros productos horneados.
Según el Codex Alimentarius, la guía de normas alimentarias internacionales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el propionato se puede agregar a una serie de otras cosas, incluidos los cereales para el desayuno, los lácteos y los huevos. postres a base de embutidos, tripas de embutidos, quesos fundidos y bebidas deportivas.
Investigadores de Harvard T.H. Chan School of Public Health, en Boston, MA, junto con colegas del Sheba Medical Center, en Ramat Gan, Israel, y otros, hicieron un descubrimiento sorprendente cuando estudiaron los efectos del propionato en ratones y humanos.
El equipo publicó recientemente sus hallazgos en la revista Medicina traslacional de la ciencia.
El propionato conduce a niveles altos de azúcar en sangre en ratones
El Dr. Amir Tirosh, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel-Aviv y director del Instituto de Endocrinología del Centro Médico Sheba, dijo Noticias médicas hoy que inicialmente se había propuesto estudiar las acciones de la proteína de unión a ácidos grasos 4 (FABP4), que los investigadores creen que desempeña un papel en el metabolismo del azúcar y las grasas.
“Incidentalmente nos encontramos con un antiguo artículo científico de 1912 que demuestra que la administración de propionato a perros resultó en una mayor producción de glucosa”, explicó.
Para estudiar la conexión entre el propionato y FABP4, el Dr. Tirosh y el equipo administraron a ratones sanos no obesos una dosis del conservante. Al igual que en los perros, el equipo descubrió que los niveles de azúcar en sangre aumentaron.
La pregunta es: ¿Cómo funciona el propionato para lograr esto?
Los investigadores encontraron que el propionato activaba el sistema nervioso simpático, medido por los niveles de norepinefrina, y aumentaba los niveles de las hormonas glucagón y FABP4. Esto hizo que el hígado produjera altos niveles de glucosa, lo que a su vez condujo a altos niveles de insulina en la sangre.
"Normalmente, estas hormonas actúan durante el ayuno para proteger contra una caída peligrosa de la glucosa en sangre", explicó el Dr. Tirosh. "En este caso, están participando sin tal amenaza y aumentando la glucosa en sangre".
Luego, los ratones fueron alimentados con una dosis baja de entre 0,15 y 0,3 por ciento de propionato en su dieta durante varias semanas. Esto es equivalente a la cantidad que consumiría una persona con una dieta occidental.
Como resultado, los ratones desarrollaron niveles más altos de glucagón y FABP4, niveles altos de insulina en sangre y resistencia a la insulina, un sello distintivo de la diabetes tipo 2. También aumentaron de peso, con un aumento significativo de la masa grasa, en comparación con los ratones que recibieron una dieta estándar.
El propionato altera el metabolismo en humanos
A continuación, el Dr. Tirosh y sus colegas reclutaron a 14 voluntarios sanos y no obesos.
Los participantes del estudio consumieron una comida que contenía 500 calorías suplementadas con propionato en forma de 1 gramo (g) de propionato de calcio o placebo.
“Esta dosis de propionato de 1 g equivale a la cantidad más comúnmente utilizada de 0.3% […] a la que están expuestos los humanos cuando consumen una sola comida procesada a base de alimentos”, explican los autores del estudio.
Después de 2 semanas, los mismos participantes regresaron y los grupos se cambiaron, lo que significa que los voluntarios que estaban en el grupo placebo durante la primera visita comieron la comida que contenía propionato durante la segunda visita.
Al igual que con los ratones, los participantes del estudio experimentaron picos de norepinefrina, glucagón y FABP4, aumento de los niveles de insulina en sangre y reducción de la sensibilidad a la insulina.
“Nos sorprendió mucho ver que incluso cuando se administró [una] pequeña cantidad de propionato a los humanos, [tuvo] efectos significativos en el nivel sistémico de hormonas clave como FABP4”, comentó el Dr. Tirosh.
Finalmente, el equipo de investigación analizó los datos de 160 participantes del ensayo controlado aleatorio de intervención dietética, conocido como DIRECT, para ver si los niveles de propionato y la pérdida de peso estaban relacionados.
Al comienzo del estudio, el equipo encontró un vínculo entre los niveles de propionato y la resistencia a la insulina. Después de 6 meses, los niveles más bajos de propionato mostraron una asociación con mejoras más significativas en la sensibilidad a la insulina.
Estudie "una pieza del rompecabezas"
El Dr. Tirosh reconoce que las limitaciones del estudio incluyen el hecho de que no pudo demostrar la causa y el efecto del consumo de propionato en la obesidad global y la diabetes tipo 2. El equipo tampoco estudió los efectos a largo plazo de la exposición crónica al propionato de bajo nivel en humanos.
MNT le preguntó al Dr. Tirosh si recomendaría que las personas eviten el propionato en su dieta.
“Sería prematuro hacerlo basándose en un solo estudio. Por lo tanto, no estamos haciendo tales recomendaciones ”, explicó. “Nuestra investigación debería servir como prueba de principio de la posible interferencia del propionato en el metabolismo normal, pero la mayoría de los datos se obtuvieron en ratones y debemos tener cuidado al traducir estos hallazgos a los humanos”.
“Vemos nuestros hallazgos como una pieza del rompecabezas”, explicó el Dr. Tirosh.
Mientras tanto, los esfuerzos de investigación del equipo continúan, con un enfoque en cómo los conservantes, edulcorantes artificiales y otros ingredientes naturales podrían afectar nuestro metabolismo.
“Dada la proporción epidémica de obesidad y diabetes, existe la necesidad, en nuestra opinión, de evaluar exhaustivamente los posibles efectos metabólicos a largo plazo de muchos factores ambientales que han cambiado en las últimas décadas, tanto por sus posibles efectos dañinos como útiles . "
Dr. Amir Tirosh
