Este gen aumenta la ingesta de azúcar pero reduce la grasa corporal
¿Tiene un gusto por lo dulce particularmente pronunciado? Según un estudio reciente, sus genes podrían tener algo que decir. El gen que impulsa una mayor ingesta de azúcar también puede causar una menor cantidad de grasa corporal, dicen los investigadores.
Qué y cuánto comemos no siempre depende de decisiones conscientes. A veces, realmente se debe a que nuestra estructura genética "dicta" nuestras necesidades nutricionales.
Se ha demostrado que un gen en particular, llamado FGF21, juega un papel importante en la regulación de la ingesta de carbohidratos y lípidos.
Recientemente, ha surgido evidencia de que una determinada variante del gen, o el alelo menor FGF21 A: rs838133, puede determinar cuánto nos gustan los productos azucarados.
En un estudio cuyos resultados ahora se han publicado en la revista Informes de celda, el primer autor Timothy Frayling - de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter en el Reino Unido - y sus colegas sugieren que la variante genética que "nos impulsa" a comer más dulces podría conducir concomitantemente una disminución de la grasa corporal.
Como mencionan los investigadores en el documento, su estudio fue, en parte, impulsado por los datos ofrecidos por tres estudios genéticos previos.
Demostraron "que la preferencia de carbohidratos [impulsada por esta variante del gen FGF21] era específica de los productos azucarados y también puede aumentar la ingesta de alcohol".
Justo cuando confirmaron los hallazgos de los tres estudios anteriores, Frayling y su equipo encontraron una sorpresa: el mismo alelo responsable de aumentar nuestra ingesta de dulces también pareció ayudar a reducir nuestros niveles de grasa corporal.
“Nos sorprendió que la versión del gen asociado con comer más azúcar esté asociada con una menor cantidad de grasa corporal”, dice Frayling.
La variante genética influye en la ingesta de azúcar
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron los datos biológicos de 451,099 personas. Accedieron a los datos a través del Biobanco del Reino Unido, que es un gran recurso internacional de muestras y datos biológicos.
"Debido a que este estudio tiene tanta gente, nos dio suficientes personas para tener confianza en las asociaciones que estábamos viendo", señala el coautor del estudio Niels Grarup, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
Frayling y sus colegas investigaron las asociaciones entre diferentes variantes del gen FGF21 y la dieta, la composición corporal y la presión arterial de las personas.
"Los datos", dice Grarup, "incluían un cuestionario de frecuencia alimentaria de 175.000 personas y medidas de presión arterial para todos los incluidos en el análisis".
La expresión del gen FGF21 conduce a la producción de la hormona del mismo nombre, que se produce en el hígado y tiene una función metabólica pronunciada.
La hormona normalmente le indica al hipotálamo que regule a la baja la ingesta de azúcar y alcohol, "estimula la absorción de glucosa" y aumenta la sensibilidad a la insulina.
Este estudio reveló que el alelo A: rs838133 del gen FGF21 aumenta el consumo de azúcar y alcohol. Pero al mismo tiempo, también está relacionado con una menor grasa corporal en general.
Menos grasa corporal, distribución diferente
Dicho esto, este punto aparentemente positivo tiene una desventaja: una concentración de grasa en la parte superior del cuerpo, lo que puede causar una presión arterial más alta.
“Este [hallazgo] va en contra de la percepción actual de que comer azúcar es malo para la salud”, explica Frayling.
"[Esta variante genética] puede reducir la grasa corporal porque el mismo alelo también resulta en un menor consumo de hormonas y grasas en la dieta".
"Pero aunque esta versión del gen reduce la grasa corporal, también redistribuye la grasa a la parte superior del cuerpo, donde es más probable que cause daño, incluida una presión arterial más alta".
Timothy Frayling
Según los autores, esta versión del gen FGF21 es bastante común, con aproximadamente el 20 por ciento de la población en Europa portando dos copias de este alelo. Debido a esto, argumentan, es importante comprender cómo esta y otras variantes del gen pueden influir en el peso y la distribución de la grasa corporal.
En cuanto a las personas portadoras de la variante genética investigada en este estudio, Frayling y su equipo dicen que no deberían preocuparse demasiado por el impacto en su salud.
Aunque notaron que la distribución de la grasa en la parte superior del cuerpo influenciada por la presencia de este alelo puede causar una presión arterial más alta, los investigadores señalan que el aumento no es significativo: menos de un tercio de milímetro de mercurio en las tablas de presión arterial.
Una brecha que a los investigadores ahora les gustaría abordar es comprender exactamente cómo FGF21 influye en la cantidad de grasa corporal que tenemos y cómo se distribuye por el cuerpo.
Otro tema que quieren abordar es el interés actual mostrado por las compañías farmacéuticas en manipular la hormona FGF21, que ha sido señalada como un enfoque potencialmente viable en el tratamiento de la diabetes.
“Nuestros estudios podrían reenfocar esos esfuerzos al revelar los beneficios potenciales y los efectos secundarios no deseados de manipular esta hormona”, explica Frayling.
