Este sensor montado en los dientes te ayuda a ver lo que comes
Los científicos han diseñado una forma de monitorear con precisión los alimentos que comemos utilizando un sensor en nuestro diente. Ya no podremos salirnos con esa bolsa de patatas fritas cuando nadie esté mirando.
Los vínculos entre dieta y salud son profundos y complejos. En sus términos más simples, sabemos que debemos comer más alimentos frescos y mucho menos procesados, salados, grasos, azucarados y deliciosos.
Sin embargo, en el mundo real, hay muchos tonos de gris intermedios.
Debido a que los científicos ahora saben que la dieta es un factor muy importante para la salud, es cada vez más importante saber qué comemos, cuánto comemos y cuándo lo comemos.
Actualmente, los métodos para realizar un seguimiento de la dieta de las personas son bastante poco fiables. La práctica más utilizada es un buen diario de comidas a la antigua.
Sin embargo, incluso si alguien intenta completarlo con sinceridad, es fácil cometer errores. Por ejemplo, puede olvidar que tomó cuatro cervezas en lugar de tres. Además, es muy difícil llevar un registro de cuántas galletas devoró durante la merienda de medianoche de anoche.
De manera similar, si alguien escribe "porción de papas fritas" en su diario de alimentos, nadie puede adivinar cuánta sal se espolvoreó encima, o incluso qué tan grande es una "porción" de papas fritas.
Tecnología con dientes
Aparte de los diarios de alimentos, se han probado otros métodos de seguimiento del consumo de alimentos. Estos métodos alternativos incluyen sensores electroquímicos basados en protectores bucales, que son tan engorrosos de usar como de escribir el nombre.
Crédito de la imagen: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
Es importante destacar que necesitan estar conectados y, por lo tanto, no sirven de nada en una situación del mundo real: nadie va a visitar un restaurante con cables colgando de la boca (especialmente si es una primera cita).
Otros esfuerzos en la boca para rastrear datos dietéticos han sufrido una rápida degradación. Esto se debe a que la boca es un entorno relativamente hostil para la tecnología y hace un trabajo rápido de los componentes eléctricos.
Un nuevo invento de científicos de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Tufts en Medford, MA, podría proporcionar la semilla de una solución a este problema. Han diseñado un pequeño sensor inalámbrico que se puede conectar a un diente.
Tiene solo 2 milímetros cuadrados y puede adaptarse y adherirse de manera flexible a la superficie naturalmente abultada y rugosa de un diente. El sensor puede recopilar información sobre el consumo de sal, glucosa y alcohol de una persona cuando ingresa a la boca. Los datos se pueden informar en tiempo real.
En su artículo, que pronto se publicará en la revista. Materiales avanzados - los investigadores hablan de futuras adaptaciones que permitirán al sensor detectar una gran cantidad de sustancias químicas y nutrientes.
Además, al recoger sustancias químicas en la saliva, podría evaluar los niveles de estrés, entre otros estados fisiológicos.
¿Como funciona?
Esta magnífica proeza de la tecnología basada en dientes funciona gracias a su construcción en forma de sándwich, que incluye "una capa central" biorrespuesta "que absorbe" la sustancia química de interés y dos capas externas que contienen un par de cuadrados dorados.
Trabajando al unísono, las tres capas actúan como una antena, recibiendo y "transmitiendo ondas en el espectro de radiofrecuencia".
Cuando la capa de respuesta biológica entra en contacto directo con algo de sal, por ejemplo, sus propiedades eléctricas cambian, lo que hace que el sensor bombee una matriz ligeramente diferente de ondas de radiofrecuencia.
De esta manera, un detector puede detectar exactamente qué compuestos se están introduciendo en la boca.
"En teoría", explica el autor correspondiente del estudio, Fiorenzo Omenetto, Ph.D., "podemos modificar la capa de respuesta biológica en estos sensores para apuntar a otros productos químicos; en realidad, solo estamos limitados por nuestra creatividad".
"Hemos extendido la tecnología RFID [ID de radiofrecuencia] común a un paquete de sensores que puede leer y transmitir de forma dinámica información sobre su entorno, ya sea que esté adherido a un diente, a la piel oa cualquier otra superficie".
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Esta innovación podría cambiar las reglas del juego para el mundo de la investigación en nutrición y salud. Finalmente, podremos recopilar datos fiables sobre la ingesta alimentaria.
Quizás, más adelante, se pueda programar para que suene una alarma cuando comamos demasiados pasteles. O tal vez podría estar conectado a nuestro banco para que una vez que una cierta cantidad de alcohol haya pasado por nuestros labios, nuestra cuenta sea suspendida. Sin embargo, no estoy seguro de querer ese tipo de innovación en mi vida.
Hablando en serio, sería fascinante tener una imagen más completa de lo que consumimos a diario; podría revolucionar nuestra comprensión del papel de los alimentos en nuestras vidas.
