¿Tratas de comer de forma saludable? Elija un postre indulgente primero
Un nuevo estudio intrigante sugiere que el orden en el que elegimos los alimentos podría tener un impacto en la cantidad de calorías que consumimos en general.
Los consumidores a menudo se enfrentan a una variedad de opciones de alimentos, ya sea que elijan una comida en un restaurante o de un menú de comida rápida.
Nuestras opciones a menudo vienen en un orden familiar: entrantes, platos principales y luego postres. La mayoría de las veces, elegiremos los elementos que queramos en el orden en que el menú nos los presente.
¿Qué importancia tiene este orden? Si modificamos ese orden, ¿podríamos también afectar la cantidad total de calorías que consumimos? Recientemente, investigadores de la Universidad de Arizona (UA) en Tucson decidieron averiguarlo.
Llevaron a cabo una serie de experimentos, cuyos resultados publicaron recientemente en el Revista de psicología experimental: aplicada.
Los autores resumen la pregunta que querían responder: "¿observaríamos diferentes opciones de alimentos y diferentes magnitudes de ingesta calórica si se colocara una opción indulgente al principio, en lugar de al final, de una secuencia de alimentos?"
Prueba de pedido de comida
La obesidad es un problema enorme y creciente en los Estados Unidos y más allá; desarrollar formas sutiles y fáciles de implementar para reducir la ingesta calórica es más urgente que nunca.
Los estudios ya han demostrado que una variedad de factores físicos, como el tamaño de la porción, pueden marcar una diferencia real en la cantidad que consumimos. Entonces, ¿el pedido de comida también podría marcar la diferencia?
Los científicos realizaron cuatro experimentos; llevaron a cabo uno en la cafetería de una universidad, y los otros tres utilizando un sitio web de entrega de alimentos simulado. Específicamente, querían ver si elegir un postre saludable o no saludable al comienzo de una comida influiría en las próximas elecciones de alimentos de los participantes.
Normalmente, en un ambiente de cafetería, los postres están al final de la fila. De manera similar, en los sitios de entrega de alimentos, los postres se encuentran en la parte inferior de la página. Para el estudio, los investigadores colocaron postres saludables y no saludables al comienzo de la fila de la cafetería y como la primera opción en el sitio web de alimentos.
A lo largo de los cuatro estudios, quedó claro que las personas que eligieron un postre más indulgente elegirían platos principales y acompañamientos menos calóricos. Es importante destacar que, en general, consumieron menos calorías.
En promedio, quienes eligieron un postre alto en calorías consumieron un 30 por ciento menos de calorías que quienes eligieron primero un postre saludable.
"Creemos que los comensales que eligieron el postre indulgente primero eligieron platos principales y de acompañamiento más saludables para compensar su postre rico en calorías", dice el autor principal Martin Reimann, profesor asistente de marketing en UA. Él continúa:
"Los comensales que eligieron el postre más saludable pueden haber pensado que ya habían hecho una buena acción por sus cuerpos, por lo que merecían alimentos con más calorías más allá de la línea de la cafetería".
Elección de alimentos y carga cognitiva
En el último de los cuatro experimentos, los investigadores examinaron si la carga cognitiva afectaría los resultados. Al hacerlo, los científicos pidieron a los participantes que recordaran un número de 2 o 7 dígitos mientras realizaban sus elecciones de alimentos.
Curiosamente, el efecto desapareció cuando los participantes se distrajeron de esta manera. En estos casos, independientemente del postre que eligieron los participantes al principio, continuaron eligiendo opciones menos saludables más adelante.
Según los autores, este es el primer estudio que investiga "el efecto de interacción del tipo de alimento y el orden de presentación de los alimentos en las elecciones secuenciales de alimentos de los individuos y su ingesta calórica general".
Los autores esperan que otros puedan usar estos resultados para "empujar a las personas a consumir menos alimentos en general".
Sin embargo, los autores señalan algunas limitaciones a sus experimentos. En primer lugar, pidieron a los participantes que eligieran entre dos postres opuestos, cada uno en "los dos extremos del continuo saludable de los alimentos".
Por ejemplo, en el primer experimento, ofrecieron a las personas un surtido de fruta fresca o una rebanada de tarta de queso con limón. En entornos del mundo real, hay una variedad de elementos que se encuentran entre estas opciones en la escala de salud. En el futuro, al equipo de investigación le gustaría agregar un tercer elemento que se encuentra en algún lugar entre saludable y no saludable.
Los autores también señalan otra limitación: tres de sus experimentos se llevaron a cabo en línea, lo que puede no ser relevante en el mundo real. Sin embargo, debido a que el primer experimento se llevó a cabo en un entorno de la vida real, escriben que "En conjunto, estos cuatro experimentos brindan un apoyo convergente a nuestras hipótesis".
Entonces, aunque la investigación deberá estar respaldada por más estudios, las conclusiones parecen interesantes. Además, debido a la creciente preocupación por la obesidad, si algo tan simple como cambiar el orden de los alimentos puede ayudar a las personas a comer menos, puede valer la pena seguirlo.
