La cúrcuma puede contener niveles peligrosos de plomo
¿El deseo de la cúrcuma de colores brillantes está provocando un fenómeno peligroso? Un nuevo informe analiza cómo las empresas de Bangladesh están agregando cromato de plomo a la cúrcuma para que parezca más amarilla.
¿Qué es el cromato de plomo y por qué la gente lo usa para colorear la cúrcuma?
El cromato de plomo, un compuesto químico que comprende plomo y cromo, es un pigmento amarillo que puede mejorar el brillo de una sustancia. También es venenoso y actúa como neurotoxina cuando los humanos lo ingieren o lo inhalan.
Los expertos consideran que el plomo no es seguro en cualquier cantidad, ya que provoca defectos cognitivos. Por lo general, los fabricantes utilizan cromato de plomo para dar color a los aceites y pinturas de color amarillo y naranja.
Sin embargo, investigaciones anteriores han identificado a la cúrcuma como una fuente de exposición al plomo en muchos distritos productores de cúrcuma en Bangladesh.
La cúrcuma es una especia esencial que muchas personas consumen a diario en el sur de Asia. También tiene algunos usos medicinales. Potencialmente, puede tratar la inflamación y tener efectos curativos en muchas afecciones, incluido el cáncer.
La adulteración de especias no es inusual y la adición de agentes tóxicos a las especias es común. Sin embargo, la adición de cromato de plomo a la cúrcuma amenaza la salud pública en Bangladesh. Los investigadores detrás del presente estudio querían evaluar el efecto de esta práctica y su regulación.
El equipo, del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente, California, diseñó el estudio para evaluar el grado de adulteración de la cúrcuma con cromato de plomo, una sustancia que las autoridades han prohibido como aditivo alimentario.
En primera instancia, los investigadores encontraron que la adulteración de la cúrcuma con cromato de plomo era un problema que se remonta a la década de 1980, cuando la gente la utilizó por primera vez para realzar el color de la cúrcuma que las inundaciones habían dejado sin brillo.
Algunos miembros del equipo habían investigado previamente las diversas fuentes potenciales de contaminación del nivel de plomo en sangre en personas en Bangladesh.
Hicieron esto al observar los diferentes isótopos de plomo, lo que les permitió crear una firma química conocida como huella dactilar de la cúrcuma adulterada con plomo.
Sus hallazgos, disponibles en Ciencia y tecnología ambiental, mostró que este era el culpable más probable del origen del plomo en la sangre de las personas, por lo que el estudio fue el primero en relacionar el plomo de la cúrcuma directamente con los niveles de plomo en la sangre.
¿Cuáles fueron los resultados del estudio?
En el estudio actual, que aparece en la revista Investigación ambiental, los investigadores primero identificaron y visitaron los nueve distritos principales productores de cúrcuma en Bangladesh (así como dos distritos mínimos) para evaluar la práctica de adulterar la cúrcuma en toda la cadena de suministro. Llevaron a cabo entrevistas con 152 trabajadores en todos los sitios de producción.
Después de esto, recolectaron muestras de pigmentos amarillos y cúrcuma de los mercados mayoristas más frecuentados, y recolectaron muestras de aceites y polvo de molinos de pulido de cúrcuma para evaluar la evidencia de adulteración.
Los investigadores utilizaron espectrometría de masas y fluorescencia de rayos X para identificar las concentraciones de plomo y cromo en las 524 muestras que recolectaron.
Las concentraciones de cúrcuma, plomo y cromo fueron más altas en las regiones de Dhaka y Munshiganj (productores mínimos de cúrcuma), donde el equipo detectó una concentración máxima de 1.152 microgramos / gramo (µg / g), en comparación con 690 µg / g en los nueve principales productores de cúrcuma. distritos.
Encontraron evidencia de adulteración de cromato de plomo en siete de nueve de los principales distritos productores de cúrcuma y observaron que del 2 al 10% de los pigmentos amarillos en las plantas de pulido contenían cromato de plomo.
Las muestras de suelo de estos molinos también tenían una concentración máxima de 4.257 µg / g de plomo.
Las entrevistas confirmaron cómo la práctica de agregar cromato de plomo a la cúrcuma comenzó hace más de 30 años y continúa en la actualidad.
El deseo de los consumidores de tener un curry amarillo brillante y colorido parece ser el principal impulsor de esta práctica. Los agricultores declararon que los comerciantes de cúrcuma pueden vender raíces de mala calidad y aumentar los márgenes de ganancia al solicitar la adulteración de esa cúrcuma de mala calidad con pigmento amarillo.
Cómo limitar la contaminación
Esta práctica es extremadamente perjudicial para la salud. No hubo evidencia directa de cúrcuma contaminada más allá de Bangladesh, y los investigadores creen que los controles de seguridad alimentaria de los países importadores alientan a los procesadores de especias a gran escala en Bangladesh a limitar la cantidad de plomo que agregan a la cúrcuma para la exportación.
Sin embargo, los investigadores dicen que "el sistema actual de controles periódicos de seguridad alimentaria puede detectar solo una fracción de la cúrcuma adulterada que se comercializa en todo el mundo".
La autora principal, Jenna Forsyth, agrega: “Las personas consumen, sin saberlo, algo que podría causar importantes problemas de salud. Sabemos que la cúrcuma adulterada es una fuente de exposición al plomo y tenemos que hacer algo al respecto ".
De cara al futuro, parece que es necesario mejorar la educación en torno a los pigmentos tóxicos y alejar el comportamiento del consumidor de comer alimentos contaminados.
Además, el equipo de investigación planea desarrollar oportunidades comerciales que reduzcan la exposición al plomo.
