Factores de riesgo vascular relacionados con la salud del cerebro
Una nueva investigación descubre una serie de factores de riesgo vascular que pueden afectar la salud de nuestro cerebro a medida que envejecemos.
No es ningún secreto que la población mundial está envejeciendo a un ritmo cada vez más rápido. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), había aproximadamente 900 millones de personas en todo el mundo que tenían 60 años o más en 2015. La OMS espera que este número aumente a 2 mil millones para 2050.
Según el Population Reference Bureau, el número de personas mayores en los Estados Unidos mayores de 65 años podría más del doble de 46 millones en la actualidad a más de 98 millones para el 2060.
La carga de las enfermedades crónicas relacionadas con la edad también está aumentando. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que la carga de la enfermedad de Alzheimer se duplicará para 2060, cuando 13,9 millones de personas en los EE. UU. Tendrán la enfermedad.
En este contexto, es más importante que nunca comprender los mecanismos y factores de riesgo detrás del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Nueva investigación, publicada en el European Heart Journal, examina el papel que los factores de riesgo vascular, como el tabaquismo, la hipertensión o la obesidad, pueden desempeñar en la salud del cerebro.
El Dr. Simon Cox, investigador asociado senior del Centro de Envejecimiento Cognitivo y Epidemiología Cognitiva de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, dirigió la nueva investigación.
Riesgo vascular vinculado con "peor estructura cerebral"
Cox y sus colegas examinaron los escáneres cerebrales de 9,772 personas que tenían entre 44 y 79 años. Buscaron cualquier conexión entre la estructura cerebral de los participantes y los siguientes factores de riesgo vascular: "tabaquismo, hipertensión, presión del pulso, diabetes, [colesterol alto], índice de masa corporal (IMC) y proporción cintura-cadera".
El autor principal del estudio explica los métodos utilizados en el estudio: "Comparamos a las personas con la mayoría de los factores de riesgo vascular con las que no tenían ninguno, comparándolos por tamaño de cabeza, edad y sexo".
El estudio encontró que todos estos factores de riesgo vascular, además del colesterol alto, se correlacionaban con una mayor atrofia cerebral, menos materia gris y una mala salud de la materia blanca.
"Descubrimos que, en promedio, aquellos con el mayor riesgo vascular tenían alrededor de 18 [mililitros (ml)], o casi el 3 [por ciento], menos volumen de materia gris", informa el autor principal, "y uno y un -la mitad del daño a su materia blanca, el tejido conectivo del cerebro, en comparación con las personas que tenían el menor riesgo; 18 ml es un poco más que una cucharada grande o un poco menos que un pequeño tubo de pasta de dientes del tamaño de un viaje ".
La materia gris es tejido cerebral ubicado principalmente en la superficie del cerebro que contiene la mayoría de las neuronas (células nerviosas). La materia blanca es un tejido que se encuentra más profundamente en el cerebro. La materia blanca disminuye con la edad y estudios previos han relacionado la pérdida de la integridad de la materia blanca con "una velocidad de procesamiento más lenta y una función ejecutiva más deficiente".
El autor principal del estudio detalla más los hallazgos, diciendo: "Encontramos que un mayor riesgo vascular está relacionado con una peor estructura cerebral, incluso en adultos que por lo demás estaban sanos".
"Estos vínculos fueron tan fuertes para las personas de mediana edad como lo fueron para las personas de edad avanzada, y la adición de cada factor de riesgo aumentó el tamaño de la asociación con una peor salud cerebral".
“Es importante”, continúa el investigador, “las asociaciones entre los factores de riesgo y la salud y la estructura del cerebro no se distribuyeron uniformemente por todo el cerebro; más bien, las áreas afectadas fueron principalmente aquellas que se sabe están vinculadas a nuestras habilidades de pensamiento más complejas y a aquellas áreas que muestran cambios en la demencia y la enfermedad de Alzheimer 'típica' ”.
Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar el envejecimiento cerebral
De todos los factores de riesgo vascular que investigó el equipo, el tabaquismo, la hipertensión y la diabetes tenían las asociaciones más consistentes con los cambios en la estructura cerebral.
Debido a que es posible modificar algunos de estos riesgos vasculares, los hallazgos apuntan a cambios en el estilo de vida que podrían mejorar la salud del cerebro y asegurar un envejecimiento cognitivo saludable.
“Los factores del estilo de vida son mucho más fáciles de cambiar que cosas como el código genético, los cuales parecen afectar la susceptibilidad a un peor envejecimiento cerebral y cognitivo. Debido a que descubrimos que las asociaciones eran tan fuertes en la mediana edad como en la edad adulta, sugiere que abordar estos factores temprano podría mitigar los efectos negativos futuros ".
Dr. Simon Cox
“Estos hallazgos podrían proporcionar una motivación adicional para mejorar la salud vascular más allá de los beneficios respiratorios y cardiovasculares”, concluye el investigador.
