Los veganos tienen un 'perfil de biomarcadores más saludable'
Un estudio reciente examinó cómo las elecciones dietéticas afectan los niveles de biomarcadores beneficiosos en el cuerpo. El equipo estaba particularmente interesado en el impacto de una dieta basada en plantas.
En los últimos años, el vegetarianismo y el veganismo han experimentado un aumento en popularidad.
Aunque las personas pueden cambiar a una dieta basada en plantas por una variedad de razones, muchas eligen este camino por sus beneficios para la salud.
Por ejemplo, existe alguna evidencia que sugiere que una dieta que incluya menos productos animales reduce el riesgo de cáncer colorrectal y de próstata.
Además, el vegetarianismo parece reducir el riesgo de diabetes y ayudar a controlar la afección en quienes ya la padecen.
También hay evidencia que sugiere que la adopción de una dieta vegetariana puede impulsar la pérdida de peso.
¿Por qué los beneficios?
Los científicos están investigando constantemente cómo las dietas a base de plantas pueden mejorar la salud. Está claro que hay muchos factores involucrados.
Un lugar obvio para comenzar es que los vegetarianos y veganos no comen carne roja o productos cárnicos procesados, los cuales, según los expertos, aumentan el riesgo de cáncer.
Además de optar por no comer carne, las personas que siguen una dieta basada en plantas también tienden a consumir más verduras, frutas y nueces. Con este aumento de materia vegetal se produce un aumento similar de nutrientes, fibra y otros compuestos potencialmente beneficiosos.
Los vegetarianos y veganos también suelen tener niveles más altos de compuestos con actividad antiinflamatoria y antioxidante, como carotenoides y flavonoides, en sus cuerpos. Según el equipo detrás del nuevo estudio, estos químicos protegen contra el daño celular y las enfermedades crónicas.
Además, es probable que los vegetarianos tengan niveles más altos de lignanos e isoflavonas en el suero sanguíneo; los expertos creen que ambos pueden proteger contra las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Recientemente, un grupo de investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda en California examinó detalladamente los cambios metabólicos que puede traer una dieta vegetariana. Publicaron sus hallazgos en La Revista de Nutrición.
Los científicos querían comprender si las elecciones dietéticas marcaban una diferencia significativa en los niveles de marcadores que combaten enfermedades en la sangre, la orina y el tejido graso. Para explorar, reclutaron a 840 participantes de cinco categorías dietéticas:
- veganos, que no consumen productos animales
- vegetarianos lacto-ovo, que consumen huevos y productos lácteos más de una vez al mes pero no consumen carne ni pescado
- pesco-vegetarianos, que consumen pescado una o más veces al mes pero evitan la carne
- semi-vegetarianos, que comen carne más de una vez al mes pero menos de una vez a la semana
- no vegetarianos, que comen carne al menos una vez a la semana
El analisis
Los científicos analizaron el plasma, la orina y el tejido adiposo (graso) de cada uno de los participantes. Probaron una variedad de marcadores, incluidos carotenoides, isoflavonoides, grasas saturadas e insaturadas y vitaminas.
Como era de esperar, el grupo vegano tenía los niveles más altos de marcadores bioactivos que previenen enfermedades.
Por ejemplo, los niveles más altos de carotenoides, isoflavonas y enterolactona estaban presentes en los veganos, seguidos de cerca por los vegetarianos.
Los veganos también tenían los niveles más altos de omega-3 y los niveles más bajos de ácidos grasos.
"La conciencia de que se obtiene un perfil de biomarcadores más saludable con una dieta basada en plantas debería motivar a las personas a ser proactivas sobre los hábitos alimentarios que promueven la buena salud y previenen enfermedades".
El autor principal del estudio, Fayth Miles, Ph.D.
Además, curiosamente, Miles explica que "los resultados para los semi-vegetarianos son muy similares a los de los no vegetarianos".
El estudio involucró a una gran cantidad de participantes, lo que da peso a los hallazgos. Sin embargo, vale la pena señalar que los científicos solo tomaron muestras de tejido una vez para cada participante.
Además, no saben cómo estos biomarcadores podrían fluctuar dependiendo de factores no dietéticos, como la tasa metabólica de un individuo y su microbioma.
Los hallazgos son una buena noticia para quienes siguen una dieta basada en plantas, pero el estudio también será útil para los investigadores. Actualmente, los científicos dependen de los participantes para informar su ingesta dietética utilizando diarios de alimentos, lo que no siempre es confiable. Como explican los autores del estudio:
"La información insuficiente o excesiva es común, atribuible a las percepciones de los sujetos sobre la deseabilidad social, la mala memoria, el diseño de cuestionarios y otros problemas".
Sin embargo, si los investigadores pueden desarrollar una forma confiable de evaluar la dieta utilizando biomarcadores, esto puede ayudar a validar los hallazgos y evitar algunos de los problemas que surgen con el autoinforme.
Comprender cómo la nutrición afecta la salud es un área de estudio compleja; no hay dos personas que consuman exactamente la misma dieta. Con suerte, al comprender los perfiles de biomarcadores asociados con diferentes alimentos, podría ser más fácil identificar los vínculos entre las variaciones en los niveles y un mayor riesgo de enfermedad.
