Vitaminas para el estreñimiento: ¿funcionan?

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Aumentar la fibra dietética y tomar laxantes de venta libre (OTC) son tratamientos convencionales para el estreñimiento, pero algunas personas también optan por tomar suplementos.

El estreñimiento es un problema médico común. En los Estados Unidos, las personas visitan cada año 2,5 millones de visitas al médico por estreñimiento.

Además de los medicamentos de venta libre, las personas pueden intentar comer alimentos con alto contenido de fibra, como:

• verduras
• frutas
• cereales integrales
• salvado

Si bien algunas vitaminas y minerales pueden ayudar a aliviar el estreñimiento si una persona tiene una deficiencia, otras pueden causarlo.

En este artículo, exploramos las vitaminas y los suplementos para el estreñimiento. Echamos un vistazo a los efectos de diferentes vitaminas en la salud digestiva.

1. Vitamina C

Tomar un suplemento puede ayudar a contrarrestar una deficiencia de vitaminas.

Los autores de un estudio anterior de 2008 notaron que los niños con estreñimiento tenían niveles más bajos de vitamina C, ácido fólico y magnesio.

Estos niños también consumieron cantidades más bajas de fibra dietética, frutas y alimentos vegetales. No consumir suficiente fibra puede causar estreñimiento. Las frutas y verduras, que son ricas en fibra, también suelen ser ricas en vitamina C.

Algunos posibles efectos secundarios de tomar vitamina C incluyen dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea. Cuanto mayor sea la dosis, más probable es que una persona experimente estos síntomas.

Los médicos no recomiendan que las personas tomen grandes dosis de vitamina C para ayudarlas a evacuar, pero un suplemento diario de vitamina C puede ayudar.

2. Vitamina D

La investigación de 2019 encontró una fuerte asociación entre el estreñimiento crónico y las deficiencias de vitamina D.

Los participantes con trastornos intestinales que causan estreñimiento tenían niveles más bajos de vitamina D. Sin embargo, estos hallazgos no sugieren que aumentar la vitamina D aliviará el estreñimiento, ya que los niveles bajos de vitamina D pueden ser una consecuencia del estreñimiento crónico.

Algunas personas toman suplementos de vitamina D, especialmente si viven en países del norte, ya que la luz del sol es una fuente vital de vitamina D.

3. Vitamina B-12

Las personas con deficiencia de vitamina B-12 pueden experimentar:

• estreñimiento
• fatiga
• debilidad
• pérdida de apetito
• pérdida de peso

Si bien es posible que tomar suplementos de vitamina B-12 no ayude a quienes no tienen una deficiencia, corregir la deficiencia puede aliviar los síntomas en quienes sí la padecen.

Los grupos de personas que tienen mayor riesgo de desarrollar una deficiencia de vitamina B-12 incluyen personas con:

• anemia perniciosa
• mala absorción de la vitamina B12 de los alimentos
• mala absorción de vitamina B12 después de una operación
• deficiencias dietéticas

4. Magnesio

Tomar demasiados suplementos de magnesio puede causar heces blandas, diarrea, náuseas y calambres. El magnesio tiene un efecto osmótico, lo que significa que atrae agua hacia el intestino, que es una de las causas de las heces blandas o la diarrea.

Un laxante común que la gente puede comprar en la farmacia es la leche de magnesia. El principal ingrediente medicinal es el hidróxido de magnesio.

Si bien hay poca investigación que sugiera que los suplementos de magnesio pueden tratar el estreñimiento, de todos los suplementos enumerados en este artículo, es el suplemento mineral más utilizado para abordar el problema. Es probable que pruebe una opción segura, siempre que la persona se ciña a la dosis recomendada.

Vitaminas para evitar

Aunque algunas vitaminas y minerales pueden ayudar a las personas con estreñimiento, otras pueden causarlo o empeorarlo.

Calcio

El calcio es esencial para mantener huesos fuertes y realizar funciones en los músculos, el corazón, el cerebro y otros sistemas del cuerpo.

El calcio está en:

• productos lácteos
• col rizada
• brócoli
• pescado con huesos blandos, como sardinas enlatadas
• cereales fortificados, jugos de frutas y leche de soja y arroz

Si bien es poco probable que una persona consuma demasiado calcio solo de los alimentos, las personas que toman suplementos podrían hacerlo. Demasiado calcio puede causar estreñimiento.

Sin embargo, algunas personas necesitan seguir tomando suplementos de calcio. Para reducir el riesgo de estreñimiento debido a los suplementos, los médicos recomiendan tomar calcio durante todo el día.

Tomar calcio con las comidas o cambiar la marca o forma de calcio a veces puede ayudar.

Hierro

El hierro es otro mineral que puede causar problemas digestivos si una persona está tomando suplementos.

Demasiado hierro también puede causar:

• taburete negro
• estreñimiento
• náusea
• dolor abdominal
• vomitando

Para reducir el estreñimiento, las personas pueden intentar tomar dosis más bajas al principio y aumentarlas lentamente si es necesario.

Un médico puede recomendar tomar la píldora de hierro con alimentos, aunque algunos alimentos reducen la absorción de hierro.

Cuando ver a un doctor

Si una persona tiene evacuaciones intestinales difíciles o poco frecuentes y ha intentado aumentar la fibra dietética y tomar productos de venta libre, debe hablar con su médico.

Es posible que el médico pueda recetar laxantes más fuertes o recomendar otros tratamientos.

En algunos casos, el estreñimiento frecuente o persistente puede ser un signo de una afección subyacente, por lo que un médico puede preguntar sobre los otros síntomas de una persona.

Cualquier persona que necesite tomar laxantes con regularidad para defecar debe informar a su médico. El tratamiento del estreñimiento cuando es un síntoma de otra afección puede ocultar señales de advertencia peligrosas.

Resumen

Los tratamientos más comunes para el estreñimiento incluyen cambios en la dieta y laxantes de venta libre. Las vitaminas y los minerales no tienen un papel importante en el tratamiento del estreñimiento.

Sin embargo, algunas personas pueden experimentar estreñimiento como resultado de una deficiencia de vitaminas, como la deficiencia de vitamina B-12. En esas situaciones, un suplemento vitamínico puede ayudar a aliviar el estreñimiento.

Algunas vitaminas y minerales pueden causar heces blandas o diarrea, incluidos el magnesio y la vitamina C. Otros suplementos, como el calcio y el hierro, pueden causar estreñimiento.

Las personas deben hablar con un médico antes de comenzar o suspender un suplemento de vitaminas o minerales.

COMPRAR VITAMINAS Y SUPLEMENTOS

Las vitaminas y minerales de este artículo están disponibles para comprar en farmacias y en línea.

• vitamina C
• vitamina D
• vitamina B12
• magnesio