Cáncer de vulva: tipos, síntomas y más
El cáncer de vulva, o cáncer de vulva, es un tipo de cáncer relativamente raro que afecta la vulva, los órganos genitales externos que protegen el sistema reproductivo de la mujer.
Es más probable que aparezca en los labios vaginales externos. Los síntomas típicos incluyen un bulto, picazón y sangrado.
El cáncer de vulva representa alrededor del 0,6 por ciento de todos los cánceres en mujeres. La Sociedad Estadounidense del Cáncer predice que en 2017 habrá alrededor de 6.020 diagnósticos de cánceres de vulva en los Estados Unidos y que 1.150 mujeres morirán de cáncer de vulva.
Datos rápidos sobre el cáncer de vulva:
Estos son algunos puntos clave sobre el cáncer de vulva. Más detalles en el artículo principal.
- El cáncer de vulva afecta los órganos genitales externos de una mujer, más comúnmente los labios externos de la vagina.
- Los síntomas incluyen un bulto, picazón y sangrado, y con algunos tipos de decoloración de la piel y dolor.
- El diagnóstico temprano aumenta drásticamente la posibilidad de un tratamiento exitoso, pero sin tratamiento, el cáncer puede extenderse a otras partes del cuerpo.
- Asistir regularmente a las pruebas de frotis y verificar los cambios en los labios vaginales puede ayudar a diagnosticar el cáncer de vulva en las primeras etapas.
- Evitar fumar y tener relaciones sexuales sin protección puede reducir el riesgo.
Tipos
Los síntomas del cáncer de vulva incluyen picazón y dolor.
La vulva incluye los labios mayores, el monte púbico, los labios menores, el clítoris, el vestíbulo de la vagina, el bulbo del vestíbulo, las glándulas vestibulares mayor y menor y el orificio vaginal.
El cáncer de vulva afecta con mayor frecuencia los labios externos de la vagina.
El cáncer que se origina en la vulva se llama cáncer de vulva primario. Si comienza en otra parte del cuerpo y luego se disemina a la vulva, se denomina cáncer vulvar secundario.
Hay varios tipos de cáncer de vulva.
El carcinoma de células escamosas afecta las capas externas planas de la piel. En medicina, la palabra escamosa se refiere a células planas que parecen escamas de pescado. Aproximadamente el 90 por ciento de todos los cánceres de vulva son carcinomas de células escamosas. Se necesitan varios años para que se desarrollen síntomas notables.
El melanoma de vulva representa aproximadamente el 5 por ciento de todos los cánceres de vulva. Un melanoma se presenta como una mancha oscura de decoloración. Existe un alto riesgo de que este tipo de cáncer se propague a otras partes del cuerpo, un proceso conocido como metástasis. Puede afectar a mujeres más jóvenes.
El adenocarcinoma se origina en el tejido glandular y, en este caso, las células recubren las glándulas de la vulva. Representa una proporción muy pequeña de cánceres de vulva.
El sarcoma se origina en el tejido conectivo. La mayoría de los cánceres de este tipo son malignos. Es extraño.
El carcinoma verrugoso es un subtipo de cáncer de células escamosas y tiende a aparecer como una verruga de crecimiento lento.
Normalmente, el pronóstico es bueno si el diagnóstico se produce en las primeras etapas, antes de que el cáncer se propague y si la mujer recibe el tratamiento oportuno y adecuado.
Signos y síntomas
El primer signo suele ser un bulto o ulceración, posiblemente con picazón, irritación o sangrado.
A veces, es posible que una mujer no busque ayuda médica de inmediato debido a la vergüenza, pero un diagnóstico temprano mejorará las perspectivas.
Los síntomas más típicos incluyen:
- relaciones sexuales dolorosas
- sangrado
- dolor y ardor
- decoloración oscura en casos de melanoma
- dolor al orinar
- picazón persistente
- crudeza y sensibilidad
- crecimientos parecidos a verrugas
- piel engrosada
- ulceración
Los diferentes tipos de cáncer de vulva pueden tener diferentes síntomas y, en algunos casos, es posible que no haya síntomas perceptibles. Cualquier cambio que se produzca debe consultarse con un médico.
Causas
El cáncer ocurre cuando el crecimiento celular está fuera de control.
La mayoría de los cánceres dañan el cuerpo cuando las células dañadas se dividen incontrolablemente para formar bultos o masas de tejido o tumores. Los tumores pueden crecer y afectar la función corporal. Un tumor benigno permanece en un lugar y no se disemina, pero un tumor maligno se disemina y causa más daño.
La malignidad ocurre cuando suceden dos cosas:
- una célula cancerosa se las arregla para moverse por todo el cuerpo utilizando los sistemas sanguíneo o linfático, destruyendo el tejido sano a través de un proceso llamado invasión.
- la célula se divide y crece a través de un proceso llamado angiogénesis, que produce nuevos vasos sanguíneos para alimentarse.
Sin tratamiento, el cáncer puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. A esto se le llama metástasis. Si ingresa al sistema linfático, puede llegar a otras partes del cuerpo, incluidos los órganos vitales.
Factores de riesgo
Los expertos no saben exactamente por qué las células comienzan a crecer demasiado rápido, pero ciertos factores de riesgo aumentan la posibilidad de desarrollar la enfermedad.
Edad: más de la mitad de todos los casos se dan en mujeres mayores de 70 años y menos de 1 de cada 5 ocurren antes de los 50 años.
Virus del papiloma humano (VPH): las mujeres infectadas con VPH tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vulva.
Neoplasia intraepitelial vulvar (VIN): este es un término general para un estado precanceroso, en el que ciertas células dentro del epitelio vulvar tienen un rango de carcinoma de bajo grado. Las mujeres con VIN tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de vulva.
Liquen escleroso y atrófico (LSA): esto hace que la piel se vuelva gruesa y con picazón, y puede aumentar levemente la susceptibilidad al cáncer de vulva.
Melanoma: un historial personal o familiar de melanoma en otras partes del cuerpo aumenta el riesgo de cáncer de vulva.
Infecciones de transmisión sexual (ITS): las mujeres con un nivel más alto de anticuerpos contra el virus del herpes simple tipo 2 parecen tener un mayor riesgo de cáncer de vulva.
Tabaquismo: los estudios sugieren que las mujeres que fuman regularmente tienen un riesgo de tres a seis veces mayor de cáncer de vulva. Si el fumador habitual también tiene la infección por VPH, el riesgo es aún mayor.
Trasplante de riñón: un trasplante de riñón parece aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer de vulva. Esto puede deberse al uso de medicamentos inmunosupresores. Estos medicamentos se usan durante el resto de la vida del paciente después de un trasplante para evitar que el cuerpo rechace el órgano.
Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): las personas con VIH o SIDA son más susceptibles a la infección por VPH.
Otros factores de riesgo incluyen tener lupus eritematoso sistémico, también conocido como LES o lupus, tener psoriasis o recibir radioterapia para el cáncer de útero.
Diagnóstico y estadificación
El médico realizará una evaluación ginecológica, que incluye el control de la vulva.
Si hay una ulceración, un bulto o una masa que parece sospechosa, se requiere una biopsia.
El examen debe incluir el área perineal, incluidas las áreas alrededor del clítoris y la uretra. El médico también debe palpar las glándulas de Bartholin. Se puede usar anestesia.
Dependiendo de los resultados de la biopsia, puede haber más pruebas:
- Cistoscopia: se examina la vejiga para determinar si el cáncer se ha diseminado a esa área.
- Proctoscopia: se examina el recto para comprobar si el cáncer se ha diseminado a la pared rectal.
- Exploraciones por imágenes: pueden ayudar al médico a determinar si el cáncer se ha diseminado y, de ser así, a dónde. Se puede utilizar una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Se pueden usar radiografías para determinar si el cáncer ha llegado a los pulmones.
Si una biopsia confirma la presencia de cáncer de vulva, el médico lo estadificará con la ayuda de exploraciones por imágenes.
Puesta en escena
Hay diferentes formas de estadificar el cáncer.
El sistema de cuatro etapas es el siguiente:
- Etapa 0 o carcinoma in situ: el cáncer está solo en la superficie de la piel.
- Etapa 1: el cáncer se limita a la vulva o el perineo y mide hasta 2 centímetros.
- Etapa 2: igual que la etapa 1, pero el tumor mide al menos 2 centímetros.
- Etapa 3: el cáncer ha alcanzado el tejido cercano, como el ano o la vagina, y es posible que haya alcanzado los ganglios linfáticos.
- Etapa 4: el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos de ambos lados de la ingle y es posible que haya llegado al intestino, la vejiga o la uretra, el conducto a través del cual sale la orina del cuerpo.
Es importante buscar un diagnóstico y tratamiento tempranos para prevenir la propagación del cáncer.
Tratamiento
Los tipos de tratamiento que se utilizan normalmente para el cáncer de vulva son la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia biológica.
La cirugía es la principal forma de tratar el cáncer de vulva. El tratamiento tiene como objetivo eliminar el cáncer dejando intacta la función sexual.
Si el diagnóstico se produce en las primeras etapas del cáncer, se requiere una cirugía limitada.
En las etapas posteriores, y si el cáncer se ha diseminado a órganos cercanos, como la uretra, la vagina o el recto, la cirugía será más extensa.
Los tipos de cirugía incluyen:
- Cirugía con láser: utiliza un rayo láser a modo de cuchillo para eliminar las lesiones.
- Escisión: el cirujano intenta extirpar todo el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.
- Vulvectomía desollada: el cirujano extirpa la capa superior de piel, donde se encuentra el cáncer. Se puede usar un injerto de piel de otra parte del cuerpo para reemplazar lo que se perdió.
- Vulvectomía radical: el cirujano extirpa toda la vulva, incluido el clítoris, los labios vaginales, la abertura de la vagina y, por lo general, también los ganglios linfáticos cercanos.
La radioterapia puede encoger las lesiones profundas o los tumores antes de la cirugía, por lo que serán más fáciles de eliminar. También puede tratar los ganglios linfáticos. Puede usarse para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. La forma en que se usa depende de la etapa en la que se encuentre el cáncer.
La quimioterapia se usa a menudo con radioterapia como parte de los cuidados paliativos. Puede usarse en la piel, como crema o loción, pero el método dependerá de si el cáncer se ha diseminado y hasta dónde se ha extendido.
La cirugía reconstructiva puede ser posible, dependiendo de la cantidad de tejido que se extraiga. La reconstrucción con cirugía plástica puede involucrar colgajos de piel y, a veces, es posible un injerto de piel.
La terapia biológica es una especie de inmunoterapia. Utiliza sustancias sintéticas o naturales para ayudar al cuerpo a defenderse del cáncer. Imiquimod es un ejemplo. Se puede aplicar tópicamente, en forma de crema, para tratar el cáncer de vulva.
Hasta el 24 por ciento de los cánceres de vulva eventualmente volverán. Es importante asistir a las visitas de seguimiento.
Prevención
Las medidas que pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer de vulva incluyen:
- practicando sexo seguro
- asistir a las pruebas de frotis cervical programadas
- tener la vacuna contra el VPH
- no fumar
No existe una prueba de detección estándar para el cáncer de vulva, pero las mujeres deben realizar los controles médicos que recomiende su médico y estar al tanto de cualquier cambio en su cuerpo. El pronóstico es mejor con un diagnóstico temprano.
panorama
Si el cáncer de vulva se diagnostica en la etapa local, cuando todavía se encuentra en un área limitada, la probabilidad relativa de vivir durante al menos 5 años después del diagnóstico es del 86 por ciento.
Si se ha propagado a los ganglios linfáticos o tejidos cercanos, el paciente tiene un 54 por ciento de probabilidades de vivir durante al menos 5 años. Si el diagnóstico se produce cuando el cáncer ya ha llegado a órganos más distantes, la probabilidad de sobrevivir al menos 5 años más es del 16 por ciento.
Es importante asistir a las pruebas de Papanicolaou con regularidad y estar atento a cualquier cambio inusual, porque la detección temprana de un cáncer aumenta las posibilidades de un buen resultado.
